英和于乾隆五十八年（1793年）中进士，选翰林院庶吉士，授编修，累迁侍读学士。嘉庆帝颙琰亲政后，知其父曾谢绝和珅欲把女儿许配他为妻，特加褒奖，擢内阁学士，次年授礼部侍郎。嘉庆六年（1801年）后，充内务府大臣，调户部、工部侍郎，兼军机大臣。授翰林院掌院学士，入值南书房。其间虽因密劾大学士刘权之及进呈《高宗圣训》庙号有误，两度受到降职处分，但很快得到升复。
十四年（1809年）冬，查出工部书吏王书常等入私刻假印，伪捏款项，从内务府广储司银库冒领银两达8次之多。该堂司各官竟懵然不知，听其所为。颙琰追究失察之责，阿明阿兼工部侍郎时久，失察多至7次，原拟发往军台效力赎罪。十二月十八日，颙琰下旨将阿明啊“著改发热河”。历任工部侍郎英和、常福等人分别受到降革处分。“郎中德音，员外郎士诚，失察八次；员外郎广善，失察七次；郎中瑞宁，失察五次；库使恩吉、常文、罗汉保、失察八次；灵铸失察五次，均著革职，发往乌鲁木齐效力赎罪。”几天后，又查出王书常等人从内务府广储司及三库冒领银物共达14次之多。二十四日，颙琰就此案再次发旨：将王书常、蔡泳受、吴玉均著即处斩；蒋得明即处绞。传集六部、三库、内务府等衙门书吏前往环视，共知儆惧。商曾祺处绞监候，秋后处决。“陶士煜、王嘉鼎、秦浩、钱树堂、祝广平、叶锡嘏、均著发往黑龙江，给披甲人为奴。宋良辰、万彭，俱著发附近充军。其虞衡司掌印郎中英奎著革职，同已革笔帖式惠昆，俱发往乌噜木齐效力赎罪。户部已革员外郎刘承澍、俟解到审明后，如无别项情敝，再发往乌噜木齐效力赎罪”（《清仁宗实录》卷223）。英和后迁礼部侍郎。
十八年（1813年），英和随颙琰驻跸热河，木兰秋狝，闻报天理教徒攻打紫禁城。颙琰即命英和代理步军统领，先行回京，大肆搜捕天理教徒，擒获首领林清，实授步军统领、工部尚书。又参加镇压河南滑县天理教起义。次年调吏部尚书。
道光帝旻宁继位后，英和受命为军机大臣、户部尚书。“宣宗方镇意求治，英和竭诚献替”。因奏请将各省府州县养廉银查明分别存革，受到大多数官员的反对，“遂罢直军机，专任部务”（《清史稿·英和传》）。后兼任协办大学士及翰林掌院学士。因南粮北运遇河决受阻，奏请以河船分次海运；张格尔入窜新疆作乱，疏陈进兵方略，多被采纳。六年（1826年）十二月，奏请在西陵所在地易州开采镇矿，旻宁斥其冒昧，降为理藩院尚书。次年七月，因家人在通州经营他的房产增加租金被控，英和再贬为热河都统。八年（1828年）授宁夏将军，以病请解职，返京。
从道光元年（1821年）起，英和受命在遵化东陵宝华峪万年吉地为旻宁监修陵寝。七年（1827年）工程告竣，九月二十二日，旻宁亲自护送他的孝穆皇后的梓宫入寝，见陵寝坚固整齐，非常高兴。没想到八年（1828年）九月，发现地宫渗水，孝穆皇后的梓宫被浸湿，旻宁获悉，顿时震怒，连发十余道谕旨，大骂办工大臣丧尽天良，斥责英和承办万年吉地工程始终其事，其罪尤重。十日下令革职议处。十二日，旻宁亲临查看，认为处罚太轻，不足示惩，将英和之子兵部侍郎奎照、通政使奎耀俱革职。十九日命严密查抄英和等七人的家产；二十五日责令7人赔缴白银206000两。刑部拟议英和处斩，但查明此案确无赃私之事，于是十月四日（11月10日）下旨：英和“著加恩发往黑龙江充当苦差”其子奎照、奎耀“随侍前往黑龙江”。其孙锡祉的荫生候补员外郎亦被革去。总监督牛坤“发往伊犁效力赎罪”；监督百寿、延凤“俱著发往乌鲁木齐效力赎罪”；监修定善、长淳、玛彦布“俱发往军台效力赎罪”（《清宣宗实录》卷144，此案详见徐广源《道光帝陵寝搬迁始末》，载《故宫博物院院刊》1983年第4期）。
英和听旨后随即赴戍。在满洲京僚中以气节自励的光禄寺卿鄂木顺额，“为英和门下士，在翰林，非有故不通谒。及英和谪戍，独送至数十里外。英和太息曰：‘吾愧不知人，平日何曾好待君耶？’”（《清史稿·鄂木顺额传》）
流放期间，英和对黑龙江齐齐哈尔的地理风物颇多考察研究，杂记汇编的《卜魁纪略》、诗文汇集为《卜略城赋》。十一年（1831年），赦返北京赋闲，子孙复官。身后赠三品卿衔。
为官之余，嗜书藏书，余俸全部用于购藏古籍旧椠，积10数年，藏书颇可观。曾手抄《永乐大典》，汇抄成册，藏于“恩福堂”中。编撰《恩福堂书目》4卷，著录图书900余种，宋本有数百卷，其余为元、明初刊本和旧抄本及毛晋汲古阁本，藏书处另有“恩庆堂”、“欢颐山墅”等，藏书印有“恩福堂藏书记”、“煦斋藏庋”、“臣和恭藏”、“宫保世家”、“南斋翰林左翼总兵”、“身在万里半天下”等多枚。著《恩福堂笔记》、《恩庆堂集》、《春秋左传读本》等。
