管辂八九岁的时候，就很喜欢抬头望天看星星，遇到不认识的星星就问人，最敬业的是他“夜不肯寐”。这又是一奇。他父母怕耽误他的睡眠，于是就禁止他看星星。但是管辂还是不肯睡，他说：“我虽年小，然眼中喜视天文，家鸡野鸟都知道天时，更何况人呢？”他常常在地上画日月星辰，说出的话非常人所能言。就连学问很深的人都认为他是一个“大异之才”。
管辂长大成人以后，精通周易，天文地理，占卜看相，风水堪舆，无不精微，但面相粗陋，没有一点威武仪容，好喝酒，好开玩笑，不论是谁都如此。因此当地人都很喜欢他，但并不尊重他。管辂的父亲在利漕作官。当地居民郭恩兄弟三人都得辟足疾病，让管辂算算命。
管辂说：“卦中说您家中有坟，其中有个女的是冤死鬼，不是您的伯母，而是叔母。从前生活困顿，有人想得到她的几升米，将她推入井中。她入水后挣扎了一会。井上的人又推下一块大石头，把您叔母砸死，孤魂冤痛，向上天控诉。”听了这些话，郭恩哭泣着认了罪。广平刘奉林的妻子病得很厉害，已买好棺材准备后事。当时是正月，让管辂算卦。管辂算完后说：“她的命数是八月辛卯日的中午才结束。”刘奉林不信，但他的妻子的病竟然渐渐好转。到秋天发病而死。果然像管辂说的那样。
管辂去拜见安平太守王基。王基叫他算卦，管辂说：“会有一卑贱的女人生下一个男孩，刚落地就能行走，走入锅灶中自死。又床上会有一条大蛇，叼着笔，全家人可去看望，很快就离走。又有鸟飞到屋内，与燕子咬斗，燕子死鸟飞去。这是三件怪事。”王基大惊，忙问凶吉。管辂说：“只因为您的家住得远，所以有鬼作怪。小男孩生下来会走，不是他自己能走，只是无忌的妖魔驱使他走入灶中。大蛇叼笔，只是老书佐。鸟燕相斗，只是老铃坠下。今卦上只有现象，没说凶事，知道不是灾难的象征，不必担心。”后来果然没事。
当时信都县令家的女眷们无故恐惧，相继得病，让管辂算卦。管辂说：“您家北屋西头有两个死男人，一个拿矛，一个拿弓箭，头在壁内，脚在壁外。拿矛的人管刺头，所以女眷头痛抬不起来。拿弓箭的人管射胸腹部，所以女眷肚痛心痛吃不下饭。他们白天到处游历，晚上来给人捣乱，使女眷们惊恐。”于是县令派人挖走尸骨，家中女眷的病都好了。
清河王经离开官府回家，管辂去看他。王经说：“近来有一怪，很不讨人喜欢，请你算卦。”算完卦，管辂说：“吉卦，不是怪物。在您家的房前，晚上有一束流光，像燕子一样飞入您怀中，还能发出小声，您感到不安，解开衣服好像余光还在，于是招呼妻子来看。”王经大哭说：“和你说得一模一样。”管辂说：“吉祥，这是升官的征兆，会很快显灵。”不久，王经迁为江夏太守。
管辂又到郭恩家，有个飞鸠在梁上悲鸣。管辂说：“会有一个老人从东方来，带着一头猪一壶酒，主人虽然欢喜，但会有小事故发生。”第二天果然有客人来，一如所占。郭恩叫客人少喝、少吃，小心防火。但射野鸠时，箭头射中树枝，反弹回来，伤着一个小孩子的手，流血，把小孩吓得够呛。
管辂去安德县令刘长仁家，有个喜鹊飞到他家的屋顶，叫声很急。管辂说：“喜鹊说，东北边有个女人昨天晚上杀死丈夫，会牵连西邻人家。时间不会超过傍晚，就会有人告状。”果然到黄昏时，东北部同村的人来告状，邻居的女子杀死丈夫，还声称不是她杀，而是西邻有人和她丈夫不和，结果杀了她丈夫。
管辂到列人县典农王弘直家，见有三尺多高的飘风，从天上飞下，在院中回转。稍停又起，刮了好半天才停止。王弘直问管辂是什么征兆。管辂说：“东方会有马吏到来，作父亲的要为儿子吊丧。”第二天胶东官吏到，王弘直的儿子死。王弘直问管辂是怎么回事，管辂说：“这一天是乙卯日，是长子的征候。树木在申时飘落，斗建申，申破寅，这是死丧的征候。中午而起飞，是马的征候。化成各种彩纹，是官吏的征候。申未为虎，虎为大人，是父亲的征候。”有公野鸡飞到王弘直家的铃柱头上，王弘直感到很不安宁，叫管辂算卦。管辂说：“到五月一定升官。”当时是三月。到了五月，王弘直果然迁为渤海太守。
馆陶县令诸葛原迁为新兴太守，管辂前往送行。客人都到了。诸葛原亲自取下燕子蛋、蜂窝和蜘蛛等物放在容器中，让客人猜射。卦成，管辂说：“第一物，含气就变，在房梁上居住，雌雄不同，翅膀舒展，这是燕子蛋。第二物，它的窝悬挂，门窗极多，收藏宝物但同时又有毒，秋天出液，这是蜂窝。第三物，长足吐丝，靠网捕捉猎物，在晚上最有利，这是蜘蛛。”在座的人无不惊叹不止。
管辂族兄孝国住在斥丘。管辂看他，正好有两个客人在。二人离开后，管辂对孝国说：“这两个人的天庭和口耳之间有凶气，要发生变故，他们的魂灵都不消停，要流泊海外，尸骨还家。用不了多时两人会一同死去。”后过了十来天，二人喝醉酒乘牛车回家，牛受惊后转翻入漳河中，都被淹死了。在那时，管辂的邻里，外门不关，没有发生偷盗的。清河太守华表，召任管辂作文学掾。安平赵孔曜向冀州刺史裴徽推荐管辂说：“管辂性情宽厚，与世无争。能仰观天文，神妙如同甘公、石申一样；能精通《周易》，与季主相同。而今您研究幽深的东西，探讨微妙的道理，留心方术，应当让管辂顺应时代的需求，加以任用，以发挥其才干。”裴徽召任管辂为文学从事，特别器重。后来政府迁至钜鹿，管辂升任治中别驾。
起初响应州里的召聘，管辂和弟弟季儒同乘一车到武城西，自己算了一卦，以占卜凶吉。管辂对弟弟说：“我们会在城里看见三只狐狸。如果是这样的话，我们就会显名。”他们刚到河西故城的墙脚，正好看见三只狐狸蹲在城边。兄弟二人非常高兴。
正始九年（248年），管辂当上了秀才。十二月二十八日，吏部尚书何晏请管辂，当时邓飏也在何晏家作客。何晏对管辂说：“听说您算卦神妙，请试卜一卦，看看我的官位会不会到三公。”又问：“近日连续几次梦见十几只苍蝇落在鼻子上，怎么挥赶都不肯飞，这是什么征候？”管辂说：“飞号鸟，是天下的贱鸟，它们在林间吃桑椹，则鸣唱怀念善人的好音，何况我心非草木，怎么敢不尽忠言。从前有八元、八凯为虞舜效力，尽忠尽职，周公辅佐成王，常常夜以继日，所以能平抚各地，举国安宁。这些都是遵循正道，顺应天意，不是卜筮所能宣明的。而今您掌握重权，身居高位，势如雷电，但真正能感念您的德行的很少，很多人是惧怕您，除非您小心谨慎，多行仁义。鼻子，属艮，这是天庭中的高山。若高而不危，才能长守富贵。而今青蝇臭恶都云集其上了。位高之人，跌得也狠。不能不考虑物极必反，盛极必衰的道理。所以山在地上叫‘谦’，雷在天上叫‘壮’。谦，意味着聚敛多反觉其少；壮，意味着非礼之事不做。天下没有损己利人而不得到众人爱戴的事，也没有为非作歹而不败亡的事。愿您追思文王六爻的意旨，想想孔子彖象的含义。这样就可以做官到三公，青蝇也可以驱散了。”邓飏说：“这是老生常谈。”管辂回答说：“老书生看见不读书的人，常谈的人看见不谈的人。”何晏说：“过了年要再见您。”管辂回到家里，把自己说过的话告诉给舅舅，舅舅责怪他说话太直。管辂说：“和死人说话，有什么可怕的呢？”舅舅大为愤怒，咒骂管辂骄狂荒谬。这年朝会，西北起大风，尘土飞扬，遮天蔽日。十来天后，听说何晏、邓飏都被杀，舅舅这才服气。
管辂看望魏郡太守钟毓，共讨论《周易》。管辂说：“卜筮可以知道您的生死之日。”钟毓让他占卜生日，非常准确。钟毓十分惊奇，说：“您太可怕了。我的死日托给天，可不敢托付给您。”于是不敢再算。
钟毓问管辂：“天下会太平吗？”管辂说：“而今四九天飞，利见大人，神武升建，王道文明。怎么能忧虑不平呢？”钟毓并不理解管辂的话。不久，曹爽等被杀，钟毓才醒悟过来。
平原太守刘邠把印囊和山鸡毛装在容器中让管辂卜筮猜测，管辂说：“内方外圆，五色成文含宝守信，出则有章，这是印囊。高山险峻，有鸟红身，羽翼黄色，鸣叫不错过早晨，这是山鸡毛。”刘邠说：“这里的官府，连日出怪，叫人恐惧忧怕，是什么原因？”管辂说：“或许因为汉末大乱，兵马不息，血流成河，浸染山陵，所以黄昏时出现许多怪形。您道德高尚，上天保佑，愿安抚百姓，顺应天意。”
清河县令徐季龙派人打猎，叫管辂算算能打到什么猎物。管辂说：“会获小兽，但不是吃的飞禽，虽有爪子，但并不尖利，虽皮毛有光彩，但并不鲜亮，不是虎，不是山鸡，而是狐狸。”猎人晚上回来，果然如管辂所言。徐季龙把十三种东西装在箱子里，叫管辂猜。管辂说：“箱子里装了十三种东西。”然后先猜出鸡子，又说出蚕蛹，后逐一道出。只是把梳说成枇杷。
管辂随军西行，路过毌丘俭墓，靠着树哀叹不已，情绪极为低沉。别人问是什么原因，管辂说：“林木虽然繁茂，但不会长久；碑诔虽然很美，但是没有后人看守。玄武藏头，苍龙无足，白虎衔尸，朱雀悲鸣，四种危害已经具备，按理当是国家必亡无疑。不过两年，就会应验。”果真不出所料。后来休假，管辂看望清河倪太守。当时大旱，太守问管辂什么时候下雨。管辂说：“今晚会下大雨。”当时正是烈日炎炎，看不出丝毫要下雨的痕迹，郡府官吏们都在场，谁也不相信管辂的话。到半夜，乌云四起，风雨交加。于是倪太守宴请管辂，十分欢快。
正元二年（255年），弟弟管辰对管辂说：“大将军对你很好，你期望自己能富贵吗？”管辂长叹道：“我对自己有充分的了解。上天赐给我聪明才智，却不让我长寿。恐怕四十七八岁，看不见女儿出嫁、儿子娶媳妇就死了。如果能闯过来，想作洛阳县令，一定会使当地风俗淳美，路途上看不见逃荒之人。但恐怕要到太山去治理鬼了，不会统治活的人。怎么办呢！”管辰请哥哥解释原因，管辂说：“我额头上无生骨，眼睛里无守精，鼻子上无梁柱，脚下无根，背部无三甲，腹部无三壬。这些都是不能长寿的征兆。我的本命年是寅年，又在月食之夜出生。天命有自己的运动规律，不能回避，只是多数人不知道其中道理罢了。我一生中给数百个快死的人占卜过，基本上没有差错。”这年八月，任少府丞。
正元三年（256年）二月死，享年四十八岁。大观三年（1009年），管辂因算学方面的成就被北宋追封为平原子。
管辂一生著述甚丰，主要有《周易通灵诀》2卷、《周易通灵要诀》1卷、《破躁经》1卷、《占箕》1卷，给后人留下了宝贵的文化遗产。《汉书·艺文志》总共著录术数类的图书仅190家，2 528卷，可见，他的术数类的藏书中可以和皇家图书馆藏书相比。他经常研习的是《仰观星书》，及其一些平常的图书，世人以为他占卜灵验，有赖于他的星象之书。因此他死后，其藏书均被其好奇者所盗。
陈寿：华佗之医诊，杜夔之声乐，朱建平之相术，周宣之相梦，管辂之术筮，诚皆玄妙之殊巧，非常之绝技矣。昔史迁著扁鹊、仓公、日者之传，所以广异闻而表奇事也。故存录云尔。
管辰：夫晋、魏之士，见辂道术神妙，占候无错，以为有隐书及象甲之数。辰每观辂书传，惟有易林、风角及鸟鸣、仰观星书三十馀卷，世所共有。然辂独在少府官舍，无家人子弟随之，其亡没之际，好奇不哀丧者，盗辂书，惟馀易林、风角及鸟鸣书还耳。夫术数有百数十家，其书有数千卷，书不少也。然而世鲜名人，皆由无才，不由无书也。裴冀州、何、邓二尚书及乡里刘太常、颍川兄弟，以辂禀受天才，明阴阳之道，吉凶之情，一得其源，遂涉其流，亦不为难，常归服之。
刘孝标：臣观管辂天才英伟，珪璋特秀，实海内之名杰，岂日者卜祝之流乎？而官止少府丞，年终四十八。天之报施，何其寡与？然则高才而无贵仕，饕餮而居大位，自古所叹，焉独公明而已哉！
刘克庄：平叔知几语，疑于易学通。岁朝不相见，隔日问三公。
罗贯中：传得圣贤真妙诀，平原管辂相通神。鬼幽鬼躁分何邓，未丧先知是死人。
