威廉·詹姆斯·席德斯（1898年4月1日~1944年7月17日），是一名悲剧性的天才人物，一名拥有极高数学和语言天赋的美国神童。他父亲鲍里斯·席德斯（1867年~1923年），是乌克兰犹太移民，在哈佛大学跟从威廉·詹姆斯研究心理学及哲学，并取得四个学位，他母亲则在波士顿大学取得医学博士学位。他在4岁时就已精通法文，9岁就在哈佛大学做四维空间的讲座，因而很早就已出名。但成年后，却没有常人期待的成就。他46岁时死于脑中风，死时一贫如洗。
2岁时自学拉丁文，3岁时自学希腊文。4岁时，可以用希腊文阅读《荷马史诗》，以拉丁文阅读《高卢战争》。
6岁时，自学解剖学和亚里士多德的逻辑学。
7岁时，通过哈佛大学医学院的入学测试。
在4岁到8岁之间，写了四本书。两本解剖学和天文学的书已流失。
8岁时，通过MIT的入学测试。可以流利的使用拉丁语、希腊语、法语、俄罗斯语、希伯来语、土耳其语，并自己发明一种新的语言，把它称为Vendergood。
9岁时，通过哈佛大学入学测试。但是哈佛拒绝他父亲让他过早入学。10岁时，修正哈佛大学逻辑学教授书稿的错误。11岁时，入学哈佛，精通高等数学和天体运动。比如，在哈佛数学俱乐部演讲四维体。曾有麻省理工教授预言，他会成为伟大的数学家，并未来在该领域成为领袖级人物。
16岁时，获得文学士学位，以优异成绩毕业。
毕业后不久他告诉记者，他想要过完美生活，意味着他要隐居。报道称，席德斯发誓要单身，永不结婚，他说女人不可能吸引他。后来，他深爱上一个叫做玛莎·弗莉的女人。再后来，他进入哈佛艺术与科学研究生院。
17~21岁时，在哈佛教书并继续学习。他教三门课程《欧几里德几何》、《非欧几里德几何》和《三角学》（他用希腊语写了一本欧几里得几何的教科书）。不到一年，因为对于部门和教学要求的失望，和比他还大的学生对他的不好待遇，他辞职并且回到了新英格兰。当一个朋友问他离开的原因时，他说，“我不明白他们为什么起初要给我这个职位——我不善于教书，不是我要离开，而是我被要求离开。”18岁时，他放弃了对数学研究生学位的追求，转而进入哈佛法学院，21岁时，也就是毕业前一年，他又放弃了该学位。
21岁时，因为参加社会主义者May Day游行被逮捕，并被判入狱18月，基于之前的社会名气，引起轰动。在审讯期间，他说自己是第一次世界大战的反对者，是社会主义者。后来，他发展了自己的个人权利自由意志主义哲学和“美国社会连续性”。他父母送他去疗养院，着手“改造”他，并以送他去精神病院威胁他。23岁后，过上独立的生活，只从事类似与体力活的工作，并与父母疏离，并受到社会上的挫折。
成年后，他竭力避免接触数学，并通过各种化名进行写作。
46岁时，死于脑中风。在1923年，他父亲也于56岁死于脑中风。
威廉·詹姆斯·席德斯共著有8本书：《THE ANIMATEAND THE INANIMATE》 《100，000-Year History of North America》 《Notes on the Collection of Transfers》《Collisions in Street and Highway Transportation》 还有4本已经无法找到。
出生后6个月会说：“Aluminum”。
出生后8个月后：指出地球的卫星为月亮。
出生后18个月，能阅读《纽约时报》。
鲍里斯·席德斯在他的儿子席德思身上做实验，以验证他的幼教理论，鲍里斯是20世纪幼教心理学的奠基人之一，根据他的语录：“席德思在出生时只能说是一般聪明，但经过我的实验后，他逐渐能够自我学习，并对各类知识产生了浓厚的兴趣。”但他行为伴有严重的强迫症，例：他无法容忍餐厅侍者不同于约定时间哪怕是晚一分钟上菜，如果如此，他便会很难受地双脚乱蹬，并用叉子用力地敲打桌面。纽约时报曾将其事迹刊登，并称为“一次成功的强迫式科学实验”。
威廉·詹姆斯·席德斯的父母都是犹太人，都是为逃避俄罗斯帝国对犹太人的迫害，而移民美国，在美国认识并于1892年在美国结婚。
父亲：鲍里斯·席德斯（Boris Sidis，1867~1923），美国著名的心理学教授，医学博士，哲学博士。鲍里斯·席德斯出生于乌克兰的一个犹太人家庭，为逃避沙皇俄国《五月法案》对犹太人的迫害，1887年移民美国。
母亲：萨拉·曼德尔鲍姆（Sarah Mandelbaum），犹太人，美国医学博士，为逃避俄罗斯帝国对犹太人的迫害，1889年举家移民美国。
关于这位世界上智商最高的神童为什么会遭遇“小时了了，大未必佳”的命运，人们说法不一。有人认为是他父母对他的教育起步太早，要求太高，超过了他的意识所能接受的界限，他后来对于数学的憎恨常被看成是对自己“神童”经历的反叛行为。也有人认为是媒体对他无休无止的追逐迫使他把自己封闭起来。
