肉桂喜温暖气候，适生于亚热带地区无霜的环境，最适宜生长的温度为26-30℃，植株在月平均气温20℃以上才开始生长，20℃以下生长缓慢，0-5℃低温未见冻害。肉桂喜湿润，忌积水，要求雨量充沛，相对湿度70%以上，但雨水过多会引起根腐叶烂；过于干旱地带，植株生长势差。肉桂属半阴性树种，对光照的要求随着树龄的不同而变化，幼苗喜阴，忌烈日直射；成龄树在较多阳光下才能正常生长。肉桂属深根性树种，要求土层深厚、质地疏松、排水良好、通透性强的沙壤土或壤土。喜微酸性或酸性土壤，在pH值4.5-6.5的红、黄壤土上生长良好。
原产中国，现广东、广西、福建、台湾、云南等省区的热带及亚热带地区广为栽培，其中尤以广西栽培为多。印度、老挝、越南至印度尼西亚等地也有，但大都为人工栽培。
肉桂，中等大乔木；树皮灰褐色，老树皮厚达13毫米。一年生枝条圆柱形，黑褐色，有纵向细条纹，略被短柔毛，当年生枝条多少四棱形，黄褐色，具纵向细条纹，密被灰黄色短绒毛。
顶芽小，长约3毫米，芽鳞宽卵形，先端渐尖，密被灰黄色短绒毛。叶互生或近对生，长椭圆形至近披针形，长8-16（34）厘米，宽4-5.5（9.5）厘米，先端稍急尖，基部急尖，革质，边缘软骨质，内卷，上面绿色，有光泽，无毛，下面淡绿色，晦暗，疏被黄色短绒毛，离基三出脉，侧脉近对生，自叶基5-10毫米处生出，稍弯向上伸至叶端之下方渐消失，与中脉在上面明显凹陷，下面十分凸起，向叶缘一侧有多数支脉，支脉在叶缘之内拱形连结，横脉波状，近平行，相距3-4毫米，上面不明显，下面凸起，其间由小脉连接，小脉在下面明显可见；叶柄粗壮，长1.2-2厘米，腹面平坦或下部略具槽，被黄色短绒毛。
圆锥花序腋生或近顶生，长8-16厘米，三级分枝，分枝末端为3花的聚伞花序，总梗长约为花序长之半，与各级序轴被黄色绒毛。花白色，长约4.5毫米；花梗长3-6毫米，被黄褐色短绒毛。花被内外两面密被黄褐色短绒毛，花被筒倒锥形，长约2毫米，花被裂片，卵状长圆形，近等大，长约2.5毫米，宽1.5毫米，先端钝或近锐尖。能育雄蕊9，花丝被柔毛，第一、二轮雄蕊长约2.3毫米，花丝扁平，长约1.4毫米，上方1/3处变宽大，花药卵圆状长圆形，长约0.9毫米，先端截平，药室4，室均内向，上2室小得多，第三轮雄蕊长约2.7毫米，花丝扁平，长约1.9毫米，上方1/3处有一对圆状肾形腺体，花药卵圆状长圆形，药室4，上2室较小，外侧向，下2室较大，外向。退化雄蕊3，位于最内轮，连柄长约2毫米，柄纤细，扁平，长1.3毫米，被柔毛，先端箭头状正三角形。子房卵球形，长约1.7毫米，无毛，花柱纤细，与子房等长，柱头小，不明显。
果椭圆形，长约1厘米，宽7-8（9）毫米，成熟时黑紫色，无毛；果托浅杯状，长4毫米，顶端宽达7毫米，边缘截平或略具齿裂。花期6-8月，果期10-12月。
选择阳光充足、排水良好、土层深厚、质地疏松、肥沃湿润的山腰以下的山坡或山窝整地定植。大穴整地，穴距3-4米、行距2-3米，用表土填穴，每穴施入15-20千克土杂肥作基肥。3-4月，选择阴天或小雨天挖取苗木定植。剪去苗木基部枝叶和过长的主根，用黄泥浆蘸根后用湿草包装，随即运到定植地种植。每穴栽苗1 株，要做到苗身端正、根系舒展、压紧土壤、松土培蔸、盖草保墒。如果土壤干燥，必须浇定根水。
幼树郁闭前，可间作高秆作物遮阳，以耕代抚。一般每年追肥2次，结合春、秋季中耕除草进行。幼树每株可施尿素、过磷酸钙或复合肥0.1-0.2千克，成年树每株施肥0.1-0.5千克，穴施或沟施，施后覆土。每年冬季进行修剪，剪去下垂枝、过密枝、病虫枝、纤弱枝和无用的萌蘖，以改善通风透光条件，促进树干通直、粗壮。肉桂树萌芽力强，砍伐后留下的树桩能重新萌芽成林。当树桩长出新的萌芽枝条时，选留2-3个枝条，将其余的剪除，同时全垦林地，重施肥料1次，此后进行常规管理。一般萌芽更新可进行5-10代。
又叫驳根繁殖。每年4月上旬，选择1-2年生、高100厘米、直径2-2.5厘米的萌蘖，在接近地面处用锋利的小刀剥去茎部一圈约3-4cm的树皮，随即用疏松、肥沃的表土将剥皮部位覆盖，稍压实后淋透水。1年以后，剥皮处长出新根。造林时把土扒开，将萌蘖与母树分离，移至林地定植，这种苗木定植后成活率可达95%以上，但不易获得大量苗木。
该法一般在每年3-4月时进行。选择无病虫害、粗0.3-1厘米的青褐色的细枝条，剪成长13-15厘米、具3个节者作插条，插条口靠节上端1-2厘米处剪成平口，下端近节处剪成楔尖形斜口，剪口要求平滑，皮层与木质部不可松动脱出。剪好的插条宜放在阴凉处浸在清水里或用湿草覆盖，防止切口干燥而影响生根。扦插的苗床宜用清洁的细河沙，厚30厘米左右，按行、株距15-16厘米斜插，入沙2/3，稍压，理平畦面，淋水浇透，上加盖塑料薄膜，经常保持湿润、荫蔽，经40-50天插条下端剪口的皮层愈合并长出根，待根较多时，可移到苗圃或营养钵内继续培育。
大面积造林所需苗木常采用此法。选择12-15年生、树形端正茂盛、主干高大笔直、皮厚、含油足、香气浓的植株作留种母树。每年2-4月，当果实变为紫黑色、果肉变软时便可采收。采收后要及时将果实放入竹筐内，置清水中把果皮搓烂，掏去果皮和果肉，取出沉于水底层的种子，摊放在室内通风处晾干表面水分。最好于春季随采随播，不能马上播种时可用湿沙贮藏。用1份种子与2份湿润的细河沙混合均匀，铺20厘米左右，贮存在室内阴凉避风处。可以这样放置2个月，能保证80%左右的发芽率。选择水源充足、排水良好、土层深厚、肥沃湿润的沙壤土或轻壤土作苗圃，深耕细耙，做成高25厘米、宽120厘米、沟道宽40厘米的苗床，做到土壤细碎、床面平坦、沟道畅通。开沟条播，行距25厘米、沟深5厘米，每行播种40粒左右，每亩（667平方米，下同）用种20千克。播后盖细土2厘米，床面盖稻草保温、保湿。幼苗出土后揭去盖草，及时中耕除草。当幼苗长出3-5片真叶时，开始施稀薄肥水，每15天追肥1次，8-9月施草木灰1次，冬季不宜施肥灌水。1年后苗高达30厘米以上时，即可出圃定植。
香料
肉桂的树皮、叶及“桂花”（初结的果）均有强烈的肉桂味，其中以桂花最浓，依次为花梗、树皮及叶。枝、叶、果实、花梗可提制桂油，桂油为合成桂酸等重要香料的原料，用作化妆品原料，亦供巧克力及香烟配料，药用作矫臭剂、驱风剂、刺激性芳香剂等，并有防腐作用。
桂皮粉在西方国家通常用来烤制面包、点心，腌制肉类食品。桂油主要成分除肉桂醛外，还含有苯甲醛、肉桂醇、丁香烯、香豆素等十多种成分，广泛用于饮料、食品的增香、医药配方、调和香精和高级化妆品。如可乐饮料即含有桂油。
药用
入药因部位不同，药材名称不同，树皮称肉桂，枝条横切后称桂枝，嫩枝称桂尖，叶柄称桂芋，果托称桂盅，果实称桂子，初结的果称桂花或桂芽。肉桂有温中补肾、散寒止痛功能，治腰膝冷痛，虚寒胃痛，慢性消化不良，腹痛吐泻，受寒经闭。桂枝有发汗解肌，温通经脉功能，治外感、风寒、肩臂肢节酸痛，桂枝煎剂对金黄色葡萄球菌、伤寒杆菌和人型结核杆菌有显著抗菌作用。桂子可治虚寒胃痛。肉桂的药用品质因产地和品种而异，如越南北部所产的清化桂，品质较佳，其桂皮嚼之有先辣后甜的感觉，而中国所产的大多数桂皮嚼之有先甜后辣的感觉，这可能与其所含的化学成分差异有关。
《神农本草经》：“味辛温，主百病，养精神，和颜色，利关节，补中益气。为诸药先聘通使，久服通神，轻身不老。面生光华，眉好常如童子。”
《本草纲目》：“坚筋骨，通血脉，宜导百药，久服，神仙，不老。”
其它
肉桂材质优良，结构细致，不易开裂，可制作高档家具。肉桂树四季常绿，枝叶繁盛，生物量和落叶量大，能有效地改良土壤和涵养水源。此外，肉桂树形美观、常年浓荫、花果气味芳香，是一种优良的绿化树种。
