杜仲是中国的特有种。分布于陕西、甘肃、河南（淅川）、湖北、四川、云南、贵州、湖南、安徽、陕西江西、广西及浙江等省区，现各地广泛栽种。
张家界杜仲之乡，世界最大的野生杜仲产地，现江苏国家级林业基地大量人工培育杜仲。
杜仲也被引种到欧美各地的植物园，被称为“中国橡胶树”，虽然和橡胶树并没有任何亲缘关系。
杜仲为落叶乔木，高可达20米，胸径约50厘米。
树皮灰褐色，粗糙，内含橡胶，折断拉开有多数细丝。嫩枝有黄褐色毛，不久变秃净，老枝有明显的皮孔。芽体卵圆形，外面发亮，红褐色，有鳞片6-8片，边缘有微毛。
叶椭圆形、卵形或矩圆形，薄革质，长6-15厘米，宽3.5-6.5厘米。基部圆形或阔楔形，先端渐尖；上面暗绿色，初时有褐色柔毛，不久变秃净，老叶略有皱纹，下面淡绿，初时有褐毛，以后仅在脉上有毛。侧脉6-9对，与网脉在上面下陷，在下面稍突起，边缘有锯齿，叶柄长1-2厘米，上面有槽，被散生长毛。
花生于当年枝基部，雄花无花被；花梗长约3毫米，无毛；苞片倒卵状匙形，长6-8毫米，顶端圆形，边缘有睫毛，早落；雄蕊长约1厘米，无毛，花丝长约1毫米，药隔突出，花粉囊细长，无退化雌蕊。雌花单生，苞片倒卵形，花梗长8毫米，子房无毛，1室，扁而长，先端2裂，子房柄极短。翅果扁平，长椭圆形，长3-3.5厘米，宽1-1.3厘米，先端2裂，基部楔形，周围具薄翅。
坚果位于中央，稍突起，子房柄长2-3毫米，与果梗相接处有关节。种子扁平，线形，长1.4-.5厘米，宽3毫米，两端圆形。早春开花，秋后果实成熟。
杜仲喜温暖湿润气候和阳光充足的环境，能耐严寒，成株在-30℃的条件下可正常生存，我国大部地区均可栽培，适应性很强，对土壤没有严格选择，但以土层深厚、疏松肥沃、湿润、排水良好的壤土最宜。杜仲树的生长速度在幼年期较缓慢，速生期出现于7-20年，20年后生长速度又逐年降低，50年后，树高生长基本停止，植株自然枯萎。
多生长于海拔300-500米的低山，谷地或低坡的疏林里，对土壤的选择并不严格，在瘠薄的红土，或岩石峭壁均能生长。
选土层深厚、疏松肥沃、土壤酸性至微碱性、排水良好的向阳缓坡地，深翻土壤，耙平，挖穴。穴内施入土杂肥2.5千克、饼肥0.2千克，骨粉或过磷酸钙0.2千克及火土灰等。播种前浇透水，待水渗下后，将处理好的种子撒下。种子相距约3厘米，覆细土0．7-1厘米，播后畦面盖草。播种量每公顷52.5-90千克。
种子出苗后，注意中耕除草，浇水施肥。幼苗忌烈日，要适当遮荫，旱季要及时喷灌防旱，雨季要注意防涝。结合中耕除草追肥4-5次，每次每亩施尿素1-1.5千克，或腐熟稀粪肥3000-4000克。实生苗若树干弯曲，可于早春沿地表将地上部全部除去，促发新枝，从中选留1个壮旺挺直的新枝作新干，其余全部除去。
1-2年生苗高达1米以上时即可于落叶后至翌春萌芽前定植。幼树生长缓慢，宜加强抚育，每年春夏应进行中耕除草，并结合施肥。秋天或翌春要及时除去基生枝条，剪去交叉过密枝。对成年树也应酌情追肥。北方地区8月停止施肥，避免晚期生长过旺而降低抗寒性。
宜选新鲜、饱满、黄褐色有光泽的种子，于冬季11-12月或春季2、3月，月均温达10℃以上时播种，一般暖地宜冬播，寒地可秋播或春播，以满足种子萌发所需的低温条件。种子忌干燥，故宜趁鲜播种。如需春播，则采种后应将种子进行层积处理，种子与湿沙的比例为1:10。或于播种前，用20℃温水浸种2-3天，每天换水1-2次，待种子膨胀后取出，稍晒干后播种，可提高发芽率。
条播，行距20-25厘米，每亩用种量8-10千克播种后盖草，保持土壤湿润，以利种子萌发。幼苗出土后，于阴天揭除盖草。每亩可产苗木3万-4万株。
春夏之交，剪取一年生嫩枝，剪成长5-6厘米的插条，插人苗床，入土深2-3厘米，在土温21-25℃下，经15-30天即可生根。如用0.05毫升/升。奈乙酸处理插条24小时，插条成活率可达80%以上。
在苗木出圃时，修剪苗根，取径粗1-2厘米的根，剪成10-15厘米长的根段，进行扦插，粗的一端微露地表，在断面下方可萌发新梢，成苗率可达95%以上。
春季选强壮枝条压入土中，深15厘米，待萌蘖抽生高达7-10厘米时，培土压实。经15-30天，萌蘖基部可发生新根。深秋或翌春挖起，将萌蘖一一分开即可定植。
用二年生苗作砧木，选优良母本树上一年生枝作接穗，于早春切接于砧木上，成活率可达90%以上。
杜仲具有补肝肾，治腰脊酸疼，足膝痿弱，小便余沥，阴下湿痒，高血压、安胎的功效。
杜仲对免疫系统、内分泌系统、中枢神经系统、循环系统和泌尿系统都有不同程度的调节作用，杜仲能兴奋垂体-肾上腺皮质系统，增强肾上腺皮质功能。
杜仲茶是以杜仲初春芽叶为原料，经专业加工而成的一种茶疗珍品，是中国名贵保健药材，具有降血压、强筋骨、补肝肾的功效，同时对降脂、降糖、减肥、通便排毒、促进睡眠效果明显。
