淫羊藿生于林下、沟边灌丛中或山坡阴湿处，海拔650-3500米。中国陕西、甘肃、山西、河南、青海、湖北、四川等地区均有栽培。
多年生草本，植株高20-60厘米。根状茎粗短，木质化，暗棕褐色。
二回三出复叶基生和茎生，具9枚小叶；基生叶1-3枚丛生，具长柄，茎生叶2枚，对生；小叶纸质或厚纸质，卵形或阔卵形，长3-7厘米，宽2.5-6厘米，先端急尖或短渐尖，基部深心形，顶生小叶基部裂片圆形，近等大，侧生小叶基部裂片稍偏斜，急尖或圆形，上面常有光泽，网脉显著，背面苍白色，光滑或疏生少数柔毛，基出7脉，叶缘具刺齿；花茎具2枚对生叶，
圆锥花序长10-35厘米，具20-50朵花，序轴及花梗被腺毛；花梗长5-20毫米；花白色或淡黄色；萼片2轮，外萼片卵状三角形，暗绿色，长1-3毫米，内萼片披针形，白色或淡黄色，长约10毫米，宽约4毫米；花瓣远较内萼片短，距呈圆锥状，长仅2-3毫米，瓣片很小；雄蕊长3-4毫米，伸出，花药长约2毫米，瓣裂。
蒴果长约1厘米，宿存花柱喙状，长2-3毫米。花期5-6月，果期6-8月。
淫羊藿是一种生态幅度大的温带及亚热带药用植物，喜阴湿，土壤湿度25%-30%，空气相对湿度以70%-80%为宜，对光较为敏感，忌烈日直射，要求遮光度80%左右，
淫羊藿对土壤要求比较严格，以中性酸或稍偏碱、疏松、含腐殖质、有机质丰富的土壤油沙壤土为好，海拔在450-1200米的低、中山地的灌丛、疏林下或林缘半阴环境中适合生长。
选择阴坡或半阴半阳坡的自然条件，坡度35℃以下，土壤为微酸性的树叶腐殖土、黑壤土、黑沙壤土，可以利用阔叶林或针阔混交林及果树经济林下栽培。将林下地面草皮起走，顺坡打成宽120-140厘米、高12-15厘米的条床，横条沟栽苗，开沟深度6-10厘米。
休眠期移栽
春季4-5月萌芽前或秋季9-10月地上茎叶枯萎时，挖取地下根茎，取有芽茎段，切成8~10厘米小段，每段保留1-2个芽胞，用赤霉素和生根粉药剂处理后，栽于条床内，株行距15厘米×20厘米，覆细土5厘米，踩实后，再用湿树叶覆盖3-5厘米。
生长期移栽
夏季6-8月高温多雨时林下栽培。将野生生长旺盛的植株整株带土移栽，24小时内随挖随栽，最好6选择阴天或下雨前后。株行距20×25厘米，覆土3-5厘米，踩实后，覆盖树叶3-5厘米。这种栽培方法不缓苗，成活率高达85%以上，且根茎分蘖芽生长快，第二年春分枝多、产量高。
淫羊藿味辛甘性温，走肝肾二经。为补命门、益精气、强筋骨、补肾壮阳之要药，临床常用于治疗男子阳痿不举、滑精早泄、小便不禁以及女子不孕等症。
现代研究表明，淫羊藿含淫羊藿甙、挥发油、蜡醇、植物甾醇、鞣质、维生素E等成分。能兴奋性机能，对动物有促进精液分泌作用。还有降压（引起周围血管舒张）、降血糖、利尿、镇咳祛痰以及维生素E样作用。药理实验研究表明，淫羊藿能增加心脑血管血流量，促进造血功能、免疫功能及骨代谢，具有抗衰老、抗肿瘤等功效。新加坡医学专家研究发现，淫羊藿能有效杀死乳腺癌细胞，但用于临床还有待进一步研究。
南北朝时期，有些牧羊人发现，羊啃吃一种小草后，发情次数明显增多。公羊阳具勃起不软，与母羊交配次数增多，交配时间延长，而吃其他野草则无此功效。
有一次，陶弘景采药途中，无意中听牧羊人谈及此事，后经实地考察，认定这种小草具有壮阳的作用。由于此草能使羊淫性增加，陶弘景便给这种草取名为“淫羊藿”。
