产于中国甘肃、陕西、湖北、四川、云南、贵州、广西、广东、江西、福建、浙江等省区。多生山坡、路旁、草地或灌丛中，海拔500-1300米。模式标本采自贵州平阳。广泛分布华西、华东、华南各省山区，以其小枝和叶片下面密被柔毛，和多数白色芳香花朵和球形红色果实，易于区别。
荼蘼是直立或攀援灌木，高2-3米；小枝圆柱形，具柔毛或近无毛，常有浅黄色腺点，疏生较直立皮刺。小叶5-7枚，卵状披针形或披针形，长3-5(7）厘米，宽1.5-2厘米，顶端渐尖，基部圆形，两面疏生柔毛，老时几无毛，有浅黄色发亮的腺点，下面沿中脉有稀疏小皮刺，边缘有尖锐缺刻状重锯齿；叶柄长2-3厘米，顶生小叶柄长0.8-1.5厘米，和叶轴均有柔毛和小皮刺，有时近无毛，被浅黄色腺点；托叶卵状披针形或披针形，具柔毛。
花重瓣，芳香，花常1-2朵，顶生或腋生；花梗长2-3.5厘米，有较稀或较密柔毛，疏生小皮刺，有时被腺点；花直径3-5厘米；花萼外被柔毛和腺点；萼片披针形或卵状披针形，顶端长尾尖，花后常反折；花瓣长圆形、长倒卵形或近圆形，长1-1.5厘米，宽0.8-1厘米，白色，基部具爪，长于萼片，外面有短柔毛，逐渐脱落；花丝较宽；雌蕊很多，花柱和子房无毛；花托具短柄。
果实卵球形或长圆状卵圆形，长1-1.5厘米，红色，有光泽，无毛；核有深窝孔。花期6-7月。
喜温暖向阳。多生于海拔500-1300米间的山坡、路边、草坡或灌丛中。耐旱，怕涝。荼縻花枝梢茂密，花繁香浓，入秋后果色变红。
用压条或扦插繁殖，栽培荼蘼与培养其他蔷薇、月季有许多相似之处，但它比月季管理粗放。栽植株距不应小于2米。从早春萌芽开始至开花期间可根据天气情况酌情浇水3-4次，保持土壤湿润。如果此时受旱会使开花数量大大减少，夏季干旱时需再浇水2-3次。雨季要注意及时排水防涝。因蔷薇怕水涝，水涝容易烂根。秋季再酌情浇2-3次水。全年浇水都要注意勿使植株根部积水。孕蕾期施1-2次稀薄饼肥水，则花色好，花期持久。
荼縻花枝梢茂密，花繁香浓，入秋后果色变红。宜作绿篱，也可孤植于草地边缘。果可生食或加工酿酒。根皮含鞣质11-19%，可提取栲胶。花是很好的蜜源，也可提炼芳香油及浸膏。
