生于河谷砂地、沙漠、砾质戈壁、路旁，耕地、沿海和河岸的沙滩。分布于欧亚大陆、入侵中美洲、南美洲、非洲、澳大利亚。垂直生长高度为海拔0-2500米。
在北美洲被认定是有害入侵物种，分布于加拿大的阿尔塔省、不列颠哥伦比亚；美国的阿拉巴马州、亚利桑那州、阿肯色州、加利福尼亚州、科罗拉多州、康涅狄格州、特拉华州、特区、佐治亚州、爱达荷州、伊利诺伊州、印第安纳州、爱荷华州、肯塔基州、缅因州、马里兰州、马萨诸塞州、密歇根州、明尼苏达州、密西西比州、密苏里州、蒙大拿、内华达州、新罕布什尔州、新泽西州、纽约州、北卡罗来纳州、俄亥俄州、俄克拉何马州、俄勒冈、宾夕法尼亚州、罗得岛田纳西州、德克萨斯州、犹他州、佛蒙特州、弗吉尼亚州、华盛顿州、西弗吉尼亚州、威斯康星州、怀俄明州；以及墨西哥全境。
俄罗斯刺沙蓬是一年生草本，高10-100厘米，半灌木或灌木。有糙硬毛和乳头状小突起。茎直立，很少上升，从近基部分枝，分枝弧形，近地部分偶尔匍匐。叶互生，无柄，叶片丝状或狭线形，宽小于1毫米，非肉质，基部不肿，顶点脊柱小于1.5毫米。圆柱形，半圆柱形，稀为条形，顶端钝圆或有刺状尖，基部通常扩展，有时下延。
花序通常为穗状，有时为圆锥状；1花，很少有2-3花横向生，花两性，辐射对称，单生或簇生于苞腋；苞片交替成熟时，不覆瓦状，反折；小苞片2；花被圆锥形，5深裂，花被片突出，卵状披针形或矩圆形，内凹，膜质，以后变硬，无毛或生柔毛，果时自背面中部横生伸展的，膜质的翅状附属物，有时翅不发育或为鸡冠状、瘤状的突起；花被片在翅以上部分，内折，包覆果实，通常顶部聚集成圆锥体；雄蕊通常5；花丝扁平，钻状或狭条形；花药矩圆形，顶端有附属物，附属物顶端急尖或钝圆，形状各式各样或极小；子房宽卵形或球形，顶基扁；花柱长或极短；柱头2，钻形或丝形，直立或外弯，内面有小乳头状突起。花被约直径4-10毫米。2N =36。
果实为胞果，球形，果皮膜质或多汁呈肉质；种子横生，斜生或直立；胚螺旋状，无胚乳。
风滚草是最有效的种子传播工具。风滚草的圆球形状让其可以在所有地上滚动和弹跳，每次弹跳和滚动都能在沿途留下种子。
但是风滚草也有弱点：风往哪吹，它们就往哪跑。有些害虫会搭便车，和风滚草一起来到新的地方危害当地。
除非被栅栏、水沟、玉米地、建筑、干燥的灌溉水渠、或者被防风林遮挡，风滚草会被风吹着一路滚下去。最后会形成汽车大小的干球！因为在滚动之前，风滚草已经被太阳晒干，再加上这东西多刺又占地方，用卡车和拖车拖走效率都很低。
精神喻义
有人做过这样一个实验，将风滚草的根部套上透明塑料管以防止风滚草脱落，出人意料的是，风滚草的根在被套上透明塑料管后，竟然开始伸长，一直长到风滚草可以脱落的高度。因为，风滚草的种子只有在滚动的时候，才能从“草球”中散落出来。
世间中有一种用风滚草方式生活的人，或是离家远行，或是在自己心中的世界流浪，寻找自己梦想的人，期望找到理想中的乐土，好把根深深扎下。流浪只是一种手段，为得是给自己找一个家。但是，一些人却发现理想中的乐土却是那么的遥远，模糊。而自己就象是一团风滚草，风起的时候，四处滚动。风平的时候，蜷缩在一角等待再次风起。这是一种可以让自己心酸的掉泪的生活：这么多年了，我期盼的乐土在何方？
流浪，一个听起来有点浪漫的词眼。年轻的时候，总想着能背起背囊行向远方。也许就在远处的某个地方就有自己的梦想。而那种漂泊的经历是将来年老后自己在客厅里叙说的最好话题。也就是这份经历才能让自己有资格抚摩华发时发出一些会心的微笑。
想了，也就这么做了。旅程开始了………………
生活总是有点残忍。旅程并不是一路坦然，累了，受伤了，胆怯了。一路上的风霜雪雨把开始时的那分豪情壮志浇的荡然无存。回家？一种很好的选择，可是并不是所有人都可以这样做。于是继续。路还在自己脚下延伸，只是步履越来越艰难。心也越来越冷漠，沿途虽有良辰美景，却再也难以打动。只渴望着有一个地方可以让自己歇息一下。可冷眼望去，虽有桃园千处，可何处是归途？
不是找不到归途，而是放不下心中仅存的那一点理想，就是为她才奔波至今。不能放弃也不愿放弃。因为一旦放弃如何能给自己那些曾经的岁月经历一个交代，如何面对自己在冷月下落下的第一滴泪。时间愈长，这种信念愈加坚实。轻易不能更改。于是就在自己歇息的角落里小心的探出头去，遥看天际，等着再一次风起，做下一次漂流。
其实，也无须为风滚草担心，那是一种生命力极强的植物。无论什么都不会让它们枯死。总有一天它们会找到适合自己生长的环境然后发出新枝，冒出新芽，开出淡淡的紫色的花。我见过的，虽然只有一次。
象征精神
坚持，努力超越束缚，时刻准备面对困难，勇于改变自己超越自己。
迷你小屋
美国格拉顿，一名叫杰·谢佛的男子建造了自己的小木屋，他不仅由此发现了更有质量的生活，更为自己迎来了一条新的生财之道。现在他成立了公司专门出售这种名叫“风滚草”的迷你房屋，该迷你房屋的宽度仅有2.5米，长3.5米。风滚草小木屋可以分类固定和拖车可移动两类，小木屋都是麻雀虽小五脏俱全，有客厅、有卧室、有厨房、有厕所浴室等。
