原产北美东南部，北自马里兰州，南到佛罗里达州，西到得克萨斯州的南大西洋比河沿岸，极大部分分布于沿河沼泽地和每年有8个月浸水的河漫滩地。耐水湿，能生于排水不良的沼泽地上。中国广州、杭州、上海、南京、武汉、庐山及河南信阳（鸡公山）等地引种栽培，生长良好。
世界各地有引种。中国广州、杭州、上海、南京、武汉、福建均引种栽培。常栽种于平原地区及湖边、河岸、水网地区。
落羽杉是落叶乔木，在原产地高达50米，胸径可达2米；树干尖削度大，干基通常膨大，常有屈膝状的呼吸根；树皮棕色，裂成长条片脱落；枝条水平开展，幼树树冠圆锥形，老则呈宽圆锥状；新生幼枝绿色，到冬季则变为棕色；生叶的侧生小枝排成二列。
叶条形，扁平，基部扭转在小枝上列成二列，羽状，长1-1.5厘米，宽约1毫米，先端尖，上面中脉凹下，淡绿色，下面黄绿色或灰绿色，中脉隆起，每边有4-8条气孔线，凋落前变成暗红褐色。
雄球花卵圆形，有短梗，在小枝顶端排列成总状花序状或圆锥花序状。球果球形或卵圆形，有短梗，向下斜垂，熟时淡褐黄色，有白粉，径约2.5厘米；种鳞木质，盾形，顶部有明显或微明显的纵槽；种子不规则三角形，有锐棱，长1.2-1.8厘米，褐色。球果10月成熟。
落羽杉为高大乔木，强阳性树种，适应性强，能耐低温、干旱、涝渍和土壤瘠薄，耐水湿，抗污染，抗台风，且病虫害少，生长快。其树形优美，羽毛状的叶丛极为秀丽，入秋后树叶变为古铜色，是良好的秋色观叶树种。常栽种于平原地区及湖边、河岸、水网地区。
6~8月为苗木生长旺盛期。夏秋高温时要加强抗旱，及时浇水,促进苗木生长。一年生苗木高约80-100厘米。庭园绿化可用二年至三年生的移植苗。移植一般于3月间进行，1-2米高的苗可裸根移植，2米以上的大苗宜带土球。苗木侧根较少，主根长，起苗时需深挖多留根，栽植时应深穴深栽植’对提高幼树成活率和促进生长都有良好效果。
落羽杉的繁殖以播种为主，首先要进行种子处理。应在12月至次年1月获得净种后，立即将种子放在湿沙层里，置于5℃的冷库或冰箱中；或用湿沙与种子混合（沙和种子的比例约为8:1），装入塑料袋中，放入地窖或室外背阴处。定期检查沙是否失水干燥，如干燥（沙色发白）时应浇水保湿。大约80天后种子可吸足水分。
然后在翌年春季3月中、下旬至4月初播种最为理想。当年苗木高可达0.8米-1.0米，地径可达1.0厘米左右，可供应第二年春季造林及培育大苗的需要。
其种子具有坚硬的外壳，吸水困难，内含抑制性物质，所以发芽慢，持续时间长，有时达80天以上，如春季播种到夏季才出苗，严重影响成苗和苗木生长，故应在秋冬季采集种子，经处理得到净种子后，于12月进行湿沙层积，在催芽90天后播种。播种落羽杉时，选择肥沃、湿润的微酸性沙壤土做床条播，行距为20厘米，每亩播种量8-10公斤。播后常规管理，一年生苗高达60-80厘米时即可出圃定植。
于夏、秋季采集10-15厘米长的当年生浅褐色、发育充实的半木质枝条，用浓度为50毫克/升的萘乙酸液处理6小时，或其他促生根激素快浸3秒钟，然后将其扦插于充分冲洗并消毒的细河沙中，以薄膜封闭和遮荫，加强水分管理。夏季扦插当年苗高可达50厘米左右；秋季扦插当年可生根，翌春移栽，继续培育。硬枝扦插可在春季用完全木质化的枝条，剪成长10-12厘米的插穗，用100-150毫克/升的萘乙酸处理24小时，插于壤土苗床中，每亩扦插3.5-5万株，加强管理，当年秋季苗高达50-60厘米即可出圃栽植。
观赏
其枝叶茂盛，秋季落叶较迟，冠形雄伟秀丽，是优美的庭园、道路绿化树种。在中国大部分地区都可做工业用树林和生态保护林。
经济
其种子是鸟雀、松鼠等野生动物喜食的饲料，因此对加强森林公园、维护自然保护区生物链，水土保持，涵养水源等均起到很好的作用。落羽杉木材材质轻软，纹理细致，易于加工，耐腐朽，可作建筑、杆、船舶、家具等用材。
