旱麦草是中生短命禾草。为荒漠和荒漠原植被的重要组成部分，常见于春季。
分布于我国新疆，苏联(中亚、哈萨克斯坦)也有种植。
秆高8-25cm，常具3节，节多膝曲，在花序下的部分具短柔毛。叶鞘的上部稍膨大，大多短于节间，无毛，但位于基部者可长于节间，具微细的柔毛；叶舌膜质，平截，长0.5-1mm，边缘破碎成裂齿状；叶片线形，扁平，长2-5cm，宽2-4mm，两面均被有细微的柔毛，但上面的毛较硬。穗状花序紧密，椭圆形或卵状长圆形，长2-3cm，宽8-16mm；小穗长9-14mm，含3-5小花；颖线状披针形，先端长渐尖或呈短芒状（芒长2-5mm），被柔毛，背部具脊，有2-3脉，两颖几等长，长4-7mm（芒除外）；外稃披针形，先端渐尖或延伸成极短的芒，密生柔毛，背部具脊，有5脉，基盘极短，第一外稃长6-7mm（芒除外）；内稃与外稃几等长或稍短，顶端2裂，脊上粗糙或具短纤毛。花期4-5月。
旱麦草春季萌发早，生长快，分蘖多，茎叶茂盛，草质柔软，适口性好。马、牛、羊和骆驼均喜食。旱麦草在春季生长旺盛时期，正是牲畜经过漫长冬季，膘情很差，从冬场转到春场，家畜急需获得足够营养物质来恢复体膘，以利产羔育羔。总之，旱麦草在春季草场饲草的供应上起着重要作用。旱麦草生长状况与冬季积雪和春雨有着相当密切的关系，它受自然气候年度间的变化影响较大，当遇到干旱年份，就不利于它的萌发和生长，甚至寸草不生。旱麦草的营养成分含量一般，含纤维素较低，含灰分较高。
