分布于中国内蒙古、甘肃、青海和新疆。哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦也有分布。生长在荒漠地区的沙地、河岸、农田边。耐旱，耐盐碱，抗涝，适应力很强。
半灌木，高25-40厘米。茎直立，具细条纹，无毛或幼茎具短柔毛，从基部开始分枝，枝条平行上升。叶互生，卵形、倒卵形或倒圆卵形，长8-15毫米，宽5-10毫米，先端圆形，具短硬尖，基部楔形，全缘，无毛，具短柄。
总状花序，腋生，花序轴变成坚硬的锐刺，刺长为叶的2-3倍，无毛，当年生枝条的刺上具花3-6（-8）朵，老茎的刺上无花；花长8-10毫米；苞片钻状，长约1毫米；花梗长1-3毫米；花萼钟状，长4-5毫米，被短柔毛，萼齿三角状或钻状三角形，长为萼筒的三之一至四分之一；花冠深紫红色，旗瓣倒长卵形，长8-9毫米，先端钝圆或截平，基部楔形，具短瓣柄，冀瓣长圆形，长为旗瓣的四分之三，龙骨瓣与旗瓣约等长，子房线形，无毛。荚果线形，常弯曲，几无毛。
骆驼剌全生育期播种当年灌水3次，除草1次，刈割1次。第二年灌水4次，刈割2次。
骆驼剌制成干草粉或颗粒料后，才可提高其利用价值。为了获得有较多的产草量进行加工利用，而且保证其第二年的再生，要对其适时刈割。刈割高度对骆驼剌再生有很大影响。连根砍挖，虽可提高产草量，但株丛第二年全部死亡，连侧生株都不存活，次年不再返青：距地表2厘米处刈割株丛，第二年春季能正常返青并增加分蘖。
骆驼刺刚萌发时进行放牧，造成嫩芽啃食严重，将影响当年的生长发育，应避免放牧。待7至8月，骆驼剌成熟结实时放牧，此时不会影响骆驼刺产量，而且有利牲畜将脱落的种子踩入土中，增加种子的发芽。对于出现退化的草场可采取封育，此期间做好抚育管理，严禁放牧、割草和开垦，这样，可以较快地促进草地的自然更新，提高草地生产力。
骆驼刺根系发达，对其收集种子，可人工进行大面积种植。骆驼刺繁衍主要靠地下根蘖，因种子坚硬在干旱条件下不发芽，因此，用种子更新，播种前对种子要进行处理。一种方法是浸种，方法是10千克种子用15-20千克水，浸泡12-16小时，可提高发芽率。再就是用畜力研米石槽处理，压裂种皮，发芽率可达90%以上。播种以秋季为好，秋季适合牧草生长，利于根系发展。可人工进行点播，株矩20-30厘米，播种深度2-3厘米。
饲用
骆驼刺营养价值较高。据测定，疏叶骆驼刺花期粗灰分为8.80%，其中含钙1.53%、磷0.15%、无氮浸出物46.24%、粗纤维21.56%、粗脂肪1.95%、粗蛋白质12.56%。骆驼刺的可消化物质含量也高，无氮浸出物及粗蛋白质的可消化率达到60%-80%，粗纤维及脂肪消化率为40%。据报道，每50千克骆驼刺粉营养价值相当于40千克高粱，可作为家畜精料使用。
仅骆驼四季喜食青鲜骆驼刺，其他家畜很少采食，因其青鲜时含有特殊化学物质。在该草春季返青时，有催肥抓膘作用，牛、羊喜食。刈割秋季开花、结实后的骆驼刺调制成干草，并制成干草粉或与其他草类混合饲喂，适口性好，家畜很愿意采食，可提高其利用价值。
药用
刺糖是从骆驼刺叶上分泌出来的黄白色发粘的糖汁，凝成透明小颗粒，味甘、酸，性温无毒。民间用于治疗痢疾、腹泻、腹痛消化不良等疾病。另外，骆驼刺的种子含油量高，尤其是不饱和脂肪酸的含量高。是一个重要的药食物资源。
生态
骆驼刺在恶劣的生态环境中被作为防风固沙的植物种之一，因其地上分枝多，株丛状，草层较高，具良好的防风固沙作用，根系发达，能适应沙埋。同时骆驼刺因其根部可吸收积累一定量的盐分，还可起到改善土壤质量的作用。因此，从生态工程及系统工程综合效益入手，按照可持续发展战略要求，在绿洲外围建设以豆科植物骆驼刺为优势种的防护林及盐化草甸，对于抑制草场退化、减轻干旱荒漠农区绿洲的盐渍化及沙化、保护及扩大绿洲等起着重要作用。
