分布于中国新疆、青海、甘肃、陕西、山西、河南、河北、江苏、山东、辽宁及内蒙古等省区。广布于欧洲及亚洲温带地区。主要野生在盐碱荒地和沙漠边缘及河流两岸、冲积平原、河泊周围及戈壁荒滩上。有引种栽培驯化。模式标本采自欧洲的亚得里亚海边。
直立半灌木，高1.5-3米，一般高约2米，最高可达4米，具乳汁；枝条对生或互生，圆筒形，光滑无毛，紫红色或淡红色。
叶对生，仅在分枝处为近对生，叶片椭圆状披针形至卵圆状长圆形，长1-5厘米，宽0.5-1.5厘米（最大的达8×2.2厘米），顶端急尖至钝，具短尖头，基部急尖至钝，叶缘具细牙齿，两面无毛；叶脉纤细，在叶背微凸或扁平，在叶面不明显，侧脉每边10-15条，在叶缘前网结；叶柄长3-6毫米；叶柄间具腺体，老时脱落。
圆锥状聚伞花序一至多歧，通常顶生，有时腋生，花梗长约4毫米，被短柔毛；苞片膜质，披针形，长约4毫米，宽约1毫米；小苞片长1-5毫米，宽0.5毫米；花萼5深裂，裂片披针形或卵圆状披针形，两面被短柔毛，边缘膜质，长约1.5毫米，宽约0.6毫米；花冠圆筒状钟形，紫红色或粉红色，两面密被颗粒状突起，花冠筒长6-8毫米，直径2-3毫米，花冠裂片基部向右覆盖，裂片卵圆状长圆形，稀宽三角形，顶端钝或浑圆，与花冠筒几乎等长，长3-4毫米，宽1.5-2.5毫米，每裂片内外均具3条明显紫红色的脉纹；雄蕊着生在花冠筒基部，与副花冠裂片互生，长2-3毫米；花药箭头状，顶端渐尖，隐藏在花喉内，背部隆起，腹部粘生在柱头基部，基部具耳，耳通常平行，有时紧接或辏合，花丝短，密被白茸毛；雌蕊长2-2.5毫米，花柱短，上部膨大，下部缩小，柱头基部盘状，顶端钝，2裂；子房由2枚离生心皮所组成，被白色茸毛，每心皮有胚珠多数，着生在子房的腹缝线侧膜胎座上；花盘环状，肉质，顶端不规则5裂，基部合生，环绕子房，着生在花托上。
蓇葖2，平行或叉生，下垂，箸状圆筒形，长8-20厘米，直径2-3毫米，顶端渐尖，基部钝，外果皮棕色，无毛，有纸纵纹；种子多数，卵圆状长圆形，黄褐色，长2-3毫米，直径0.5-0.7毫米，顶端有一簇白色绢质的种毛；种毛长1.5-2.5厘米；子叶长卵圆形，与胚根近等长，长约1.3毫米：胚根在上。花期4-9月（盛开期6-7月），果期7-12月（成熟期9-10月）。
罗布麻抗逆性较强。它对土壤的要求不甚严格，在沙质土壤中也容易成活；在年降水量为100毫米甚至不足15毫米，而蒸发量高达2500-3000毫米的干旱地区，罗布麻仍生长良好；在新疆的一些田里，盐含量高达14.5%，青海柴达木盆地有些田地中土壤表层30厘米内含盐量甚至高达50%，罗布麻仍能良好生长；在新疆北部阿勒泰地区，极端低温-47℃，地面积雪期130天，罗布麻也可自然生长，株高可达70-120厘米；在吐鲁番盆地，夏季最高气温达47.8℃，地面温度达52℃以上，罗布麻也生长良好。
中耕除草，当苗高5-6厘米时应及时清除杂草，并适当松土，每年除草松土3-4次，并根据土壤的含水量适时进行灌溉，以促进苗木的生长。
追肥，当苗高10厘米时进行第一次追肥，每亩施氮肥3-5千克；6月下旬至7月中旬进行第二次追肥，每亩施磷肥10千克、钾肥5千克，然后浇水。7月下旬停止施肥。
间苗定苗，当苗高5厘米以上时结合松土除草进行，间去弱苗、过密苗或病苗，同时移苗补苗，株距5-8厘米。
留种，选择健壮的无病害的植株留做种子。当果实从绿色变为黄色即将开裂时收割，稍加晾晒待果实完全裂开时脱粒，再晾晒2-3天，除净杂质，装入布袋，置于阴凉通风干燥处保存。
选地整地
对土壤要求不严，但应以地势较高、排水良好、土质疏松、透气性沙质壤土为宜。地势低洼、易涝、易干旱的黏质和石灰质地块不宜栽种。整地前施足底肥，每亩施腐熟厩肥1000-2000千克，全面深耕，深30-40厘米，耙细、整平，做成畦床，按8米×1.2米作畦，畦高8-18厘米、宽30-40厘米，两畦之间留作业道40厘米左右，并在两畦之间增设隔离带，以防止和减少水土流失。
因种子细小，直接播种不易出苗，应先处理种子。处理方法：将种子装入布袋，用清水浸泡24小时，期间换水1-2次，届时取出摊开，厚度1-2厘米，放在15℃的地方，盖上潮湿的遮盖物（如麻袋、布袋等），当有50%的种子露白即可播种。播种时先将种子拌入1:10的清洁细沙，在畦上开沟条播，行距30厘米，沟深0.5-1厘米，将种子均匀地撒入沟内，之后覆土0.5厘米，稍镇压后浇水，再覆盖草帘或稻草等保湿。待小苗欲出土时在傍晚或多云的天气撤下覆盖物，培育1年即可移栽。
选取2年生以上的根茎，切成10-15厘米长的小段，按株距30厘米、行距25厘米开穴，穴深10-15厘米，穴口宽15厘米，每穴平栽2-3个根段，覆土10厘米，浇水。华北地区3月中旬、东北地区4月中旬栽培，30天左右陆续出苗。
在植株枯萎后或在春季萌动前，将根茎及根从株丛中挖出进行移栽。
罗布麻在生长期间很少发生病害。病害主要是斑枯病。在生长期间如果发现斑枯病，应立即用50%退菌特600-800倍液预防，如需再次施药，应间隔7-10天。要及时清除病株，并在收获时做好清园工作，集中销毁病株，以减少传染源。
纤维
罗布麻纤维属韧皮纤维，位于茎秆上的韧皮组织内。其单纤维是一种两端封闭，中间有胞腔，中部粗而两端细的细胞状物体，截面呈明显不规则的肾形，中腔较小，纤维纵向无扭转，表面有许多竖纹并有横节存在。罗布麻纤维素含量高达81.4%，比一般麻类高，纤维强度是棉纤维的5-6倍，细度优于苎麻，且手感柔软，具有较强的吸湿能力，散水散热快，耐腐蚀，光泽度可与真丝媲美。
药用
【蒙药】叶或全草治头晕，高血压，心悸，失眠，惊痫抽搐，肾炎水肿《蒙植药志》。
【裕固药】野麻：叶泡茶喝，治头痛；全草煎水洗身治风湿；黏性汁液用于去赘肉。
【维药】罗布奴尔坎得尔：叶用于头晕，心悸，神经衰弱，高血压及肝硬化腹水《民族药志三》。
叶：甘、苦，凉。平肝安神，清热利水。用于肝阳眩晕，心悸失眠，浮肿尿少，高血压症，肾虚，水肿。
全草：甘、苦，凉。有小毒。清火，降压，强心，利尿。用于心脏病，高血压症，肾虚，肝炎腹胀，水肿。 乳汁：用于愈合伤口。
