中间锦鸡儿生长于半固定和固定沙地、黄土丘陵。在草原及荒漠草原地带的固定沙丘或平坦沙地上可成为建群种，组成沙地灌丛。在年降水量300毫米左右，海拔2800米的高山上也有生长。
中间锦鸡儿喜光，不耐蔽荫，在上方庇荫下生长不良。抗严寒,耐高温，能适应32.7℃的严寒及冻土层深达1.28米的环境；夏季沙面温度高达60℃，未见日灼。耐干早，在年降水量350毫米以下的黄土丘陵山地，在土壤含水量6%的荒坡和含水量2-3%的沙地上，也能正常生长。在年降水量250毫米左右的荒山上只能稀疏生长，不能形成林分。
中间锦鸡儿分布于中国宁夏、内蒙古、山西、陕西等省（区），天然分布于草原地带，西起宁夏贺兰山、盐池、同心，经内蒙古伊克昭盟，甘肃环县到陕西定边、靖边、横山、神木、府谷、米脂、缓德，山西北部到内蒙古乌兰察布盟和锡林郭勒盟西部。山西、陕西等省的黄土丘陵坡地上分布较多。20世纪50年代引进甘肃，现已大面积种植。
灌木，高0.7-1.5（2）米。老枝黄灰色或灰绿色，幼枝被柔毛。羽状复叶有3-8对小叶；托叶在长枝者硬化成针刺，长4-7毫米，宿存；叶轴长1-5厘米，密被白色长柔毛，脱落；小叶椭圆形成倒卵状椭圆形，长3-10毫米，宽4-6毫米，先端圆或锐尖，很少截形，有短刺尖，基部宽楔形，两面密被长柔毛。
花梗长10-16毫米，关节在中部以上，很少在中下部；花萼管状钟形，长7-12毫米，宽5-6毫米，密被短柔毛，萼齿三角状；花冠黄色，长20-25毫米，旗瓣宽卵形或近圆形，瓣柄为瓣片的1/4-1/3，翼瓣长圆形，先端稍尖瓣柄与瓣片近等长，耳不明显；子房无毛。荚果披针形或长圆状披针形，扁，长2.5-3.5厘米，宽5-6毫米，先端短渐尖，花期5月，果期6月。
通过种子繁殖较为容易，种子成熟落地后，遇雨后一般6-7天就可以发芽出土，地上部分在幼小时生长缓慢，后期生长迅速，幼苗在第1、2年都属于营养期，此时以生长根系为主，地上部分生长极为缓慢，第3年开始迅速生长，并开始大量分枝，成为枝叶繁茂的灌丛，条件好时即可开花结实。但一般均要在播种第4年以后才开始大量开花结实。每隔4-5年平茬一次，可复壮更新，并从根颈萌生出许多新枝条，组成稠密的灌丛和较大的冠幅，从而提高产量和覆盖度。
采种时间为6月下旬至7月中旬，当果荚坚硬呈黄棕色，枝上部果英内有2-3粒种子呈黄绿色或米黄色，即可采收。种子成熟后不久即开裂（片林3-7天，单株2-4天），应随熟随采。荚果晒干脱粒，去杂后袋藏备用。种子千粒重35-37克左右，每千克约2.7-2.8万粒，发芽率80%以上。贮存三年的种子，发芽率约30%，因此最好用新种育苗造林。
中间锦鸡儿宜直播造林。其种子皮薄，透水性好，吸水容易，发芽快，但发芽需水量较多。种子发芽最适土壤含水率12-14%，最低发芽温度为8-10℃，最适温度为20-22℃。
生态
中间锦鸡儿是优良的水土保持树种。其枝叶茂密，树冠截持降水作用强。经模拟测试，树冠截留降水率在33.3-42.9%之间。具根瘤，能自行固氮，改良土壤。1年生植株根瘤重0.032克，40-50天的幼苗有根瘤7-15个，最大直径1-1.5毫米。据甘肃省定西水土保持科学试验站测试，地埂有中间锦鸡儿林的梯田较地埂无林的梯田有机质平均提高50%，全氮提高40%。在兰州地区2年生植株主根长达0.8米，是株高的47倍，侧根平均根幅0.28平方,是冠幅的6.6倍。随着树龄增长，根量及长度大幅度增加。成年树主根可达50米以上,发达的根系在地下交织成网，有良好的固土作用，增加了土壤抗冲性，可防止崩塌。
薪柴
中间锦鸡儿枝条可作燃料，热值19615.2-20548.8千焦教/千克，相当于同量原煤热值的73.276.7%粗蛋白、粗脂肪的平均含量均高于紫花苜蓿。
饲料
其中含粗蛋白质15粗脂肪2.62%，粗纤维1189%，是一种优质的牲畜饲料。
