产福建东南部、湖南南部、广东、海南和广西。生于山谷密林中溪涧旁蔽荫处、疏林中向阳地或平地灌丛中，海拔200-1300米。也常有栽培。印度东部、缅甸北部、泰国和越南也有分布。
珊瑚树（原变种），为常绿灌木或小乔木，高达10-15米；枝灰色或灰褐色，有凸起的小瘤状皮孔，无毛或有时稍被褐色簇状毛。冬芽有1-2对卵状披针形的鳞片。
叶革质，椭圆形至矩圆形或矩圆状倒卵形至倒卵形，有时近圆形，长7-20厘米，顶端短尖至渐尖而钝头，有时钝形至近圆形，基部宽楔形，稀圆形，边缘上部有不规则浅波状锯齿或近全缘，上面深绿色有光泽，两面无毛或脉上散生簇状微毛，下面有时散生暗红色微腺点，脉腋常有集聚簇状毛和趾蹼状小孔，侧脉5-6对，弧形，近缘前互相网结，连同中脉下面凸起而显著；叶柄长1-2（-3）厘米，无毛或被簇状微毛。
圆锥花序顶生或生于侧生短枝上，宽尖塔形，长（3.5-）6-13.5厘米，宽（3-）4.5-6厘米，无毛或散生簇状毛，总花梗长可达10厘米，扁，有淡黄色小瘤状突起；苞片长不足1厘米，宽不及2毫米；花芳香，通常生于序轴的第二至第三级分枝上，无梗或有短梗；萼筒筒状钟形，长2-2.5毫米，无毛，萼檐碟状，齿宽三角形；花冠白色，后变黄白色，有时微红，辐状，直径约7毫米，筒长约2毫米，裂片反折，圆卵形，顶端圆，长2-3毫米；雄蕊略超出花冠裂片，花药黄色，矩圆形，长近2毫米；柱头头状，不高出萼齿。
果实先红色后变黑色，卵圆形或卵状椭圆形，长约8毫米，直径5-6毫米；核卵状椭圆形，浑圆，长约7毫米，直径约4毫米，有1条深腹沟。花期4-5月（有时不定期开花），果熟期7-9月。
珊瑚树喜温暖、稍耐寒，喜光稍耐阴。在潮湿、肥沃的中性土壤中生长迅速旺盛，也能适应酸性或微碱性土壤。根系发达、萌芽性强，耐修剪，对有毒气体抗性强。
全年均可进行，以春、秋两季为好，生根快、成活率高；主要方法是选健壮、挺拔的茎节，在5~6月剪取成熟、长15~20cm的枝条，插于苗床或沙床，插后20~30d生根；秋季移栽入苗圃。
随插随将苗床喷透水。扦插后第1周每天喷水5~6次，每次喷水10min，第2周每天喷水3~4次，第3、4周后根据天气情况适当增减每天喷水次数，使床内空气湿度保持在90%以上，基质温度保持在20~25℃，气温保持在25~30℃，扦插初期用0.1%的退菌特液喷雾2次，以防烂根烂叶，覆盖遮光率为50%的遮阳网，以减少日照直射，避免床面温度过高。
8月采种，秋播或冬季沙藏翌年春播，播后30~40d即可发芽生长成幼苗。
在每年3~4月，将挖起的小苗带宿土移植，大苗需带土球移植，必须随起苗随移植，移植后必须浇足、浇透水。如遇干旱年份，必须经常浇水，以确保成活，成活后可追肥1~2次，促进苗木生长。此外，还应抓好每年的整形修剪，可根据绿墙、绿篱、绿门、绿廊等要求进行整形修剪。盆栽珊瑚，可将育成的幼苗移栽人盆缸之内，然后进行浇水、追肥、修剪、整形等日常管理工作。
珊瑚树根腐病、黑腐病可用10%抗菌剂401醋酸溶液1000倍液喷洒或灌浇防治，茎腐病、叶斑病和角斑病可用75%百菌清可湿性粉剂600倍液喷洒防治。
药用价值
根、树皮、叶（沙糖木）：辛，凉。有清热祛湿，通经活络，拔毒生肌之功用。用于感冒，跌打损伤，骨折。
化学成分
珊瑚树中主要含有二萜、三萜、黄酮、倍半萜、木脂素及香豆素苷等类化合物。
园林绿化
珊瑚树枝繁叶茂，遮蔽效果好，又耐修剪，因此在绿化中被广泛应用，红果形如珊瑚、绚丽可爱。珊瑚树在规则式庭园中常整修为绿墙、绿门、绿廊，在自然式园林中多孤植、丛植装饰墙角，用于隐蔽遮挡。沿园界墙中遍植珊瑚树，以其自然生态体形代替装饰砖石、土等构筑起来的呆滞背景，可产生“园墙隐约于萝间”的效果，不但在观赏上显得自然活泼，而且扩大了园林的空间感。此外，因珊瑚树有较强的抗毒气功能，可用来吸收大气中的有毒气体。
道路绿化
道路绿化树种选择的一般标准为：适应性强，寿命长，病虫害少，对烟尘、风害抗性较强，萌生性强，耐修剪整形，可控制其生长；树身清洁，无棘刺，无污染等。珊瑚树良好的生物学及观赏特性，符合道路绿化的要求。特别是具有抗烟雾、防风固尘、减少噪声的作用，能改善周围的生态环境和人居环境。在景园游步小道可做成绿篱组织人流。珊瑚树的叶面积指数较矮化紫薇等高出10倍以上，叶色葱绿逗人，造型稳定可塑，遮光挡阳严密，能净化灰尘尾气，常用作城市交通道路或高速公路隔离带绿化。在用于道路绿化时也常被修剪成各种造型，形成一道道美丽的风景。
公共绿地
珊瑚树在公共绿地中应用广泛。作为障景，如珊瑚树与石楠结合在一起修剪成高篱，可布置于公园或景区的垃圾堆或厕所前面“障丑显美”；布置在景园办公区、职工活动区与游人活动的景区中间，避免游人进入或打扰，形成屏障；与其他乔、灌、地被植物合植来界定庭院的边界，使之与商业街、停车场、城市道路及高速公路等分开，提升庭院的舒适度和温馨感，如澳大利亚堪培拉市的建筑庭院使用珊瑚树、桉树、合欢树等形成植物墙屏障，异常美观；可作为某些建筑小品、雕塑景观的背景；或者是修剪成各种造型的矮篱，用以限制人的行为或组织人流；也可作建筑基础栽植或丛植装饰墙角。
工矿企业绿化
珊瑚树不仅有较强的吸收多种有害气体的能力，而且对烟尘、粉尘的吸附作用也很明显，据测定，珊瑚树每年的滞尘量为4.16t/hm2，远大于大叶黄杨、夹竹桃等常绿植物。此外，由于珊瑚树叶质肥厚多水，含树脂较少，不易燃烧，可以作为工矿企业厂房之间的防火隔离带，是目前工矿企业绿化的理想树种。
