原产于美国加州。中国于20世纪80年代引种栽培。分布于中国华北南部、华东、华南等地区。
金叶女贞性喜光，而耐阴性较差，耐寒力中等，适应性较强，以疏松肥沃、通透性良好的沙壤土地块栽培为佳。
金叶女贞是美国加州的金边女贞与欧洲女贞树种杂交而成。落叶灌木，株高2-3米。其嫩枝带有短毛。叶革薄质，单叶对生，椭圆形或卵状椭圆形，先端尖，基部楔形，全缘。新叶金黄色，因此得名为金叶女贞，老叶黄绿色至绿色。总状花序，花为两性，呈筒状白色小花；核果椭圆形，内含一粒种子，颜色为黑紫色。花期5-6月，果期10月。
使用一年生的普通女贞作为砧木，利用切接的方法，选择春季进行切接；于夏季进行扦插，时间最好选在7月的上旬。选择土质疏松、具有优良排水功能的土地作为苗床，将女贞砧木扦插于苗床之中；对切接好的女贞砧木进行萘乙酸药物浸泡实验，在此扦插金叶女贞树种。用高锰酸钾0.1%溶液对插床全面消毒，并将切接之后的砧木插入土壤内，每个砧木保留5个节间左右。
金叶女贞的繁殖除嫁接方法外，还有播种繁殖的方法。取金叶女贞的成熟果实（呈黑紫色），在装满水的容器中浸泡24小时，然后捞出，将果实上的果肉搓去洗净，将筛出的净种置入装有潮湿细沙的花盆中，在通风良好并背光的室内或室外对净种进行低温处理，放置至次年春季再移入苗圃内进行催芽处理，在种子即将发芽萌动时将种子移出，置于盆钵之内，仔细观察种子抽芽后的状态。金叶女贞幼苗的叶片呈两种颜色，一种为黄绿色，一种为翠绿色，为保障金叶女贞树种的优质性，排除翠绿色叶片幼苗，保留黄绿色叶片幼苗。幼苗长到7月，需要定期为其喷水以保障叶片和土壤的湿润，同时，还要避免金叶女贞幼苗的苗床出现积水，若出现积水要立即排出。在此期间需要注意的是，金叶女贞幼苗需要进行遮荫处理，同时，定期给予光照，保证光合作用的有效进行。另外，在秋季之后，要注意苗圃内的温度，防止金叶女贞幼苗受寒受冻。
扦插时基质要选用粗沙土，提前用0.5%高锰酸钾液消毒1天。扦插繁殖一般选用2年生的金叶女贞新梢，采用具有木质化的部分剪成12厘米长的插条，并将下部叶片剪掉，上部留2-3片叶即可，上剪口距上芽约1厘米处要平剪，下剪口要在芽背斜剪成马蹄形，并在切口处蘸取草木灰。扦插前可用比插条略粗的小木棍打孔，扦插后要压实。扦插后用清水喷透后覆盖塑料薄膜，并用土压严，喷水保湿，用苇帘等遮阳处理。在插条生根前每天喷水2次，用以降温保湿，繁殖棚内温度保持在20-25℃，相对湿度应维持在90%以上。每天中午进行通风换气，防止植株徒长。
夏季为防止插条腐烂，扦插后3天可喷施多菌灵800-1000倍液抑菌，8-10天后再喷1次多菌灵药液。早、晚可根据天气情况揭去或覆盖塑料膜，中午要用苇帘进行遮阳处理，而且要多喷水，3天后可全部揭除覆盖物。炼苗4-5天后可在阴天或傍晚时进行移栽，栽后要浇一次透水，成活率一般可达95%以上，冬季需罩小拱棚进行保温越冬。扦插的成活率与扦插的基质、插穗木质化程度及扦插的时间有较大关系。扦插基质用粗沙土比用细沙土生根率高，插穗木质化的比半木质化的生根率高，夏季扦插比秋季扦插生根率高。
分株繁殖可在4月中旬进行。分株繁殖方法选择2年生的健壮植株，挖出植株后选择无病虫的根，切成6-9厘米长的段，拌入适量草木灰，按行、株距30厘米开5-7厘米深的穴，每穴可平放1个根段，覆土并压实以利生根发芽，适时进行浇水保湿。
压条繁殖通常选择在6月上旬进行压条繁殖。方法：将植株下部枝条压入土中，注意埋入土中的枝条要用刀割伤表皮层，便于植株产生愈伤组织，以促进其生根，次年早春即可进行移栽。
夏季开花，花朵为白色小花，呈团状，有淡香，花形优美，具有极高的观赏性。不光色彩美丽，而且金叶女贞树种的适应力极强，阳光越充足，其叶片的颜色和光泽就越发鲜亮，给千篇一律的绿色夏日带来一丝清凉。金叶女贞可以作为色叶绿篱，也可丛植，可塑性极高，能最大程度地满足园林修建的需求，且可以多种叶片颜色搭配组合，为园林艺术增色。金叶女贞树种不仅仅可以丛植，还可与其它树种共同栽种，以满足园林混色的和谐感。由于金叶女贞的风格独特，且金叶女贞耐热耐旱，存活率极高，生命力顽强，不仅能够栽种在城市绿化带之中，还可以栽种在公园、游乐园之内，可以将金叶女贞与其他树木搭配栽植，根据配色的方案将黄色叶片与红色叶片和绿色叶片巧妙搭配。
