野生分布于四川西北部、甘肃南部、陕西南部和湖北西北部。
多年生常绿草本，根状茎直径约4毫米，密生肉质长须根。茎高30-50厘米，无毛，上部分枝，基部有2-3个鞘状叶。基生叶1（-2）个，无毛，有长柄；叶片肾形或五角形，长7.5-16厘米，宽14-24厘米，鸡足状三全裂，中全裂片倒披针形，宽1.6-4.5厘米，边缘在下部之上有密锯齿，侧全裂片具短柄，扇形，不等三全裂；叶柄长20-24厘米。
茎生叶近无柄，叶片较基生叶为小，中央全裂片狭椭圆形，侧全裂片不等二或三深裂。花1-2朵生茎或枝端，在基生叶刚抽出时开放，无毛；萼片初粉红色，在果期变绿色，椭圆形或狭椭圆形，长（1.1-）1.6-2.3厘米，宽（0.5-）1-1.6厘米；花瓣8-10，淡黄绿色，圆筒状漏斗形，具短柄，长5-6毫米，腹面稍二裂；雄蕊长（4.5-）7-10毫米，花药椭圆形，长约1毫米，花丝狭线形；心皮2-3，长约1厘米，花柱与子房近等长。
蓇葖扁，长1.6-2.8厘米，宽0.9-1.2厘米，有横脉，喙长约6毫米；种子椭圆形，扁，长4-5毫米，宽约3毫米，光滑，有1条纵肋。4月开花，5月结果。
铁筷子耐寒，喜半荫潮湿环境，忌干冷。野生分布于海拔1100~3700m的珊迪树林或灌木丛。多生长于含砾石比较多的砂壤、棕壤土中，土壤肥力中等偏下，在培育肥沃深厚土壤中生长良好，在全光照下能提早开花。其为地下芽植物，过夏后进入休眠期。
铁筷子喜湿润环境，叶片大而柔软，应多浇水，生长季节应保持土壤湿润。春季随着气温回升，进入旺盛生长期，浇水量应逐渐增多，早春浇水宜在午前进行。夏季气温高，蒸腾作用强，浇水量要充足，宜在晨、夕进行。深秋至冬季应保持土壤适当干燥，有利于地下芽休眠。雨季要特别注意排水。
充足的肥水供应是其良好生长的基础。每年追肥三次，第一次在春季发芽后，以促进花芽分化，使花多色艳；第二次在花后，以补充营养，促进茎叶生长和种子发育；第三次在9、10月份，以促进地下根状茎和地下芽生长充实，为来年生长开花打下基础。早春花期不宜追肥，否则会引起落花落蕾；夏季高温期应停止施肥。每次追肥均以磷、钾肥为主。可施用1500倍尿素或硫铵溶液，0.3%磷酸二氢钾溶液。如不留种，花后应剪去残花，避免结实，集中营养供地下部分生长。
初春应保持充足光照，有利于花芽分化、开花、结实，夏季宜适当遮荫。4月底至8月底，阳光强烈，应遮荫75%，并经常叶面喷水，保持70%~80%的空气湿度。栽培实验证明，5月份后如不遮荫保湿，会引起茎叶灼伤、干枯。
生长期间视杂草生长状况及土表状况及时中耕除草，一般一个生长季进行5~6次，在浇水或降雨后，待土表稍干进入适耕状态时进行。
药用价值
药理作用
1、强心作用
早年提出的嚏根草毒甙有典型的洋地黄样强心作用，对粘膜的刺激性也较强，在离体蛙心上，钙离子可增强其毒性，钾则减弱之。尔后提出的嚏根草甙的强心效力为嚏根草毒甙的20倍。嚏根草甙对猫的最小致死量为0.088毫克/公斤（铃兰毒甙为0.085毫克/公斤），其部分水解制剂脱糖嚏根草甙为0.084毫克/公斤，属效力最强的心甙类。嚏根草甙元为0.98毫克/公斤。在豚鼠心肺制备上，嚏根草甙的强心效力亦较其甙元高，但治疗指数则较低。此甙的蓄积性高，胃肠吸收较差，作用较毒毛旋花子甙G快，毒性则接近洋地黄毒甙。脱糖嚏根草甙的作用较其母体更快，毒性及蓄积性则较低；对实验性心肌能不全的狗，能使血循环及心电图方面的紊乱恢复正常，其效力超过毒毛旋花子甙K及加拿大麻甙。
2、抗肿瘤作用
黑儿波能使小鼠移植性肿瘤发生坏死，但对动物毒性大，嚏根草甙及甙元体外对人上皮癌KB细胞有抑制作用，前者效力较强。
3、抗肿瘤作用
实验表明，铁筷子多糖在一定剂量下增加荷瘤小鼠胸腺和脾脏重量，并且可明显提高荷瘤小鼠体内细胞因子IL-1、TNF α和γ IFN。因此我们认为铁筷子多糖可能通过调节荷瘤小鼠体内免疫细胞和免疫分子等发挥其正向免疫调节作用抑制体内肿瘤细胞生长。并且铁筷子多糖抗肿瘤作用的有效剂量是1.0g/kg.d。
4、其它作用
嚏根草毒甙能使动脉及毛细血管收缩，但轻度扩张静脉，对正常动物血压影响较少，因出血而使血压下降时，则升压作用较明显，对体外培养的虹膜上皮细胞及成纤维细胞，低浓度加速其生长，高浓度则抑制之，并使之变性。嚏根草甙能对抗五甲烯四氮唑引起的惊厥或电休克。黑儿波根的水提取液对豚鼠子宫有兴奋作用，产妇内服亦可加强子宫收缩。
功用主治
清热解毒，活血散瘀，消肿止痛。治膀胱炎，尿道炎，疮疖肿毒，跌打损伤，劳伤。
①《贵州民间方药集》："镇静，镇咳，止喘。治跌打损伤，腰酸背痛。"
②《贵阳民间药草》："治风湿骨痛，气滞腹痛。"
用法与用量
内服：煎汤，5～10克；或浸酒。外用：捣敷。
注意事项
服药后两小时内，忌食热物及荞面。（性味以下出《陕西中草药》）
毒性
应用过量的黑儿波，可引起胃肠粘膜炎症、强烈呕吐、峻泻、眩晕、痉挛、惊厥、死亡，新鲜的根用于足趾可引起皮炎，甚至发泡。
园林观赏
铁筷子株型低矮、叶色墨绿、花及叶均奇特，可作室内盆栽，为草坪及美丽的地被材料，也可盆栽与配植。
植物配植是利用植物材料结合园林中其他素材，按照园林植物的生长规律和立地条件，采用不同的构图方式，组成不同的园林空间，创造各式园林景观以满足人们的观赏要求。在配植方式上有孤植、对植、丛植、群植等。
铁筷子的配植必须体现自身的生物学特性和生态学特性。由于早春开花的铁筷子喜阴湿环境，宜将它们种植在遮阴的多年生草花花坛内，或是种在落叶灌木之间与落叶乔木之下，可以为早春单调的景色增添一些美丽的色彩。除了早春季节，铁筷子与水仙、石蒜、忽地笑、葱兰、鸢尾等地被植物丛植，形成不同季节的开花景观，同时铁筷子特殊的叶形也与其他植物形成鲜明的对比，给人耳目一新的感觉。
科研价值
铁筷子为中国西部特有单种属植物，这对于研究中国西部植物区系和欧亚植物区系的联系有重要的科研价值，已被列为甘肃三级保护种。
