原产墨西哥和南美洲，中国北方比南方栽培多。2004年天津引种栽培，截止到2004年江苏省沭阳县新河、沭城等镇部分花农引进试种，获得了成功。
多年生草本，高可达1米。茎直立，不分枝。基生叶6-9枚簇生，线形，长40-60厘米，宽约1厘米，顶端尖，深绿色，在花茎上的叶散生，向上渐小呈苞片状。
穗状花序顶生，每苞片内常有2花，苞片绿色；花乳白色，浓香，长3.5-7厘米；花被管长2.5-4.5厘米，基部稍弯曲，花被裂片彼此近似，长圆状披针形，长1.2-2厘米，钝头；雄蕊6，着生于花被管中，内藏；子房下位，3室，花柱细长，柱头3裂。
蒴果卵球形，顶端有宿存花被；种子多数，稍扁。花期7-9月。
晚香玉在其原产地为常绿草本，气温适宜则终年生长，四季开花，但以夏季最盛；而在中国作露地栽培时，因大部分地区冬季严寒，故只能作春植球根栽培：春季萌芽生长，夏秋开花，冬季休眠（强迫休眠）。晚香玉自花授粉，但由于雌蕊成熟期晚于雄蕊，所以自然结实率很低。晚香玉性喜温暖湿润、阳光充足的环境，生长适温20-30℃。对土质要求不严，以粘质壤土为宜；对土壤湿度反应较敏感，喜肥沃、潮湿但不积水的土壤。
露地栽培需选择肥沃潮湿而不积水的粘质壤土。播前半个月整地深耕，将地表下的潮湿土壤翻到地表，使其自然松散，做畦埂，畦宽1-1.2米，畦长8-10米。施足发酵好的有机粪肥（鸡粪，人粪），每667米2施肥5吨配合（N小时4）2小时PO450千克。粪肥要撒均匀，将肥料与土壤混合均匀，翻到30厘米以下，将土地整平。种植选择2.5厘米以上，无病虫害，顶芽及根盘完整的种球，种前最好用浸种剂喷施宝浸种24小时后种植，或清水浸泡24小时后种植。
露地栽培在清明以后谷雨之前1周左右，种植时间4月中旬。一般以覆土后使顶芽露出土面为宜。繁殖种球栽培覆土应厚些，以顶芽略低于土面或与土面相平为度。大球行距15-18厘米，株距15-18厘米，每畦地栽植6-7行，667平方米种植23000-25000株。小球行距10厘米，株距15-18厘米，每畦地栽植9-10行，667平方米种植33000-36000株。
栽种后要浇足水，覆盖地膜，出现杂草就要及时拔除。以后要注意适时浇水施肥进行“蹲苗”，1个月左右出芽，出芽返青之后要人工破膜，使顶芽外露。当有30%的芽出来后要补水。出芽后追肥1次施用20%腐熟的人粪尿液。当植株生长进入旺盛期，宜勤浇水保持土壤湿润，生长中期进行追肥，当叶片长3-4厘米时追施1次20%腐熟的人粪尿液肥，待叶片长7-8厘米追肥第2次，抽葶和开花前要充分灌水，保持土壤湿润，雨季要注意排水。抽葶后施第3次肥，以磷钾肥为主。盛花以后再施1次腐熟的人粪尿，以促进块茎生长。每次施肥后第2天要浇水并及时进行松土以利于养分的吸收。
多采用分球繁殖，于11月下旬地上部枯萎后挖出地下茎，除去萎缩老球，一般每丛可分出5-6个开花（大）球和10-25个繁殖（小）球，晾干后贮藏室内干燥处。春季分球，大小子球分别种植。大球当年就可开花，供切花生产用的大子球直径宜在2.5厘米以上。小球经培养1-2年，养成直径2.5厘米以上的种球方可开花。
药用
【性味】甘；淡；凉。
【功能主治】清热解毒。主痈疮肿毒。
【用法用量】外用：适量，捣敷。
观赏
晚香玉翠叶素茎，碧玉秀荣，含香体洁，幽香四溢，使人七月忘暑，心旷神怡。
晚香玉花茎长，花期长，是切花的重要材料，还是布置花坛的优美花卉。
经济
晚香玉是提取香精的原料。晚香玉浸膏主要成分有香叶醇、橙花醇、乙酸橙花酯、苯甲酸甲酯、邻氨基苯甲酸甲酯、苄醇、金合欢醇、丁香酚和晚香玉酮等，用于食品，能赋予食品以独特的晚香玉气味。
【化学成份】根含皂甙元1.8%左右，主要为替告皂甙元（tigogenin），海柯皂甙元（hecogenin）和9-去氢海柯皂甙元（9-dehydrohecogenin）。花含挥发油0.08%-0.14%，其中主成分为牻牛儿醇（geraniol），橙花醇（nerol），金合欢醇（farnesol），丁香酚（syringol），邻-氨基苯甲酸甲脂（methyl o-aminobenzoate）。
