生于海拔400-2900米的杂木林下、湿地或水沟边。
产黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、陕西、甘肃、四川、新疆等省区。分布于苏联的远东地区、蒙古、朝鲜、日本。
多年生粗壮草本，高70-100厘米。主根短缩，支根多数，肉质或纤维状，根状茎有节，内有横隔膜，褐色。茎单生，直立，圆筒形，中空，有条纹，基部有时略带淡紫色，上部有分枝，枝条上升开展。
基生叶柄长15-30厘米，叶鞘膜质，抱茎；叶片轮廓呈三角形或三角状披针形，长12-20厘米，2-3回羽状分裂；最下部的一对羽片有1-3.5厘米长的柄，羽片3裂至羽裂，裂片线状披针形或窄披针形，长1.5-6厘米，宽3-10毫米，表面绿色，背面淡绿色，边缘疏生钝或锐锯齿，两面无毛或脉上有糙毛，较上部的茎生叶有短柄，叶片的分裂形状如同基生叶；最上部的茎生叶1-2回羽状分裂，末回裂片狭披针形，长1-2厘米，宽2-5毫米，边缘疏生锯齿。
复伞形花序顶生或腋生，花序梗长2.5-10厘米，无毛；总苞片通常无或有1线形的苞片；伞辐6-25，近等长，长2-3.5厘米；小总苞片多数，线状披针形，长3-5毫米，宽0.5-0.7毫米，顶端长尖，中脉1条。小伞形花序有花15-35，花柄长4-7毫米；萼齿明显，卵状三角形；花瓣白色，倒卵形或近圆形，长1.5-2毫米，宽1-1.5毫米，顶端有内折的小舌片，中脉1条；花丝长约2.5毫米，花药近卵圆形，长约0.7毫米，宽0.5毫米；花柱基幼时扁压，光滑；花柱短，长约1毫米，向外反折。分生果近卵圆形，长、宽2-3毫米，合生面收缩，主棱阔，木栓质，每棱槽内油管1，合生面油管2；胚乳腹面微凹。花果期7-8月。
采取一些管理措施，可以预防毒芹和水毒芹对家畜所造成的损失。首先，确定家畜采食这些植物的同时,在花期进行准确地鉴定。其次，采用挖掘或喷雾控制这些植物。毒芹通常孤立或成丛生长，可以进行挖掘或简单的人工喷雾。注意不要让水毒芹块茎暴露在家畜接近的地方。两种毒芹很容易用苯氧基除草剂如2，4-D进行控制。
