2001年到2006年的5年间，靠着一根从老校长手中接过的扁担，张玉滚从大山外为孩子们挑来学习生活用品，也挑起了孩子们走出大山的希望。由于学校师资力量不足，张玉滚便把自己磨炼成了“全能型”教师。学校现有75名学生，张玉滚既是校长，同时还担任着数学、英语、品德社会、科学四门学科的教学工作。受张玉滚的影响和感召，4名退休教师决定返回山里继续教书，张玉滚曾经的学生张磊也在外出上学毕业后回到黑虎庙小学，并选择留了下来。
2001年8月，刚刚师范专业毕业的张玉滚，跟着老校长来到学校，走进自己当年上课的教室，映入眼帘的依然是“破桌子，破水泥台子，里面坐着十来个土孩子”。而当下最困难的是，没有老师教这些“土孩子”。看着孩子们清澈无邪、渴望知识的眼神，张玉滚鼻子陡地一酸。从那以后，21岁的张玉滚与教育结下了不解之缘，他坚守着一份淳朴与清贫，用无私的爱浇灌山村的教育之花。尽管尝尽了山村教学的酸甜苦辣，但学生的成绩和进步让他觉得一切都值得。家长们常说:“有了玉滚，我们的孩子有希望了。”听闻此言，张玉滚立志要通过自己的努力，用自己的坚守放飞孩子们的梦想。
2006年，通往黑虎庙的公路修好了，山里人的出行方式终于有了改变。因为山高路险通不了客车，很多村民买了摩托车、机动三轮。张玉滚也省吃俭用置办了一辆摩托车。此后，他去镇上给学校买米买菜拉教材，再也不用肩挑背扛了。“老扁担”谢幕，“小摩托”登场。“老扁担”身上凝结的一代代山区教师艰苦奋斗、无私奉献的“扁担精神”，也继续在“小摩托”上传承发扬。
2013年10月，天还没亮，张玉滚骑摩托车到镇中心校开会。当时山上起了大雾，在一个急转弯处，摩托车刹车失灵，撞上一块大石头，张玉滚摔晕过去，差点掉下悬崖。在医院住了没几天，他就急着回学校，在妻子的搀扶下站上讲台。
2013年8月，荣获“河南省师德标兵”、“省五一劳动奖章”；
2014年5月，被评为“南阳市第三届道德模范”；
2014年9月，被评为“全国优秀教师”；
2015年8月，荣获“全国师德标兵”；
2018年3月，被中共中央宣传部授予第四批“全国岗位学雷锋标兵”称号；
2018年9月，中宣部授予张玉滚“时代楷模”称号。
2018年12月，入选感动中国2018候选人物。
2019年2月18日，获得“感动中国2018年度人物”荣誉。
2019年4月，荣获“全国五一劳动奖章”荣誉。
2019年4月，荣获第23届“中国青年五四奖章”。
2019年6月26日，入选第七届全国道德模范候选人公示名单。
2019年9月，荣获第七届全国道德模范“全国敬业奉献模范”。
2019年9月，被授予“最美奋斗者”称号。
他，十几年如一日坚守大山深处，只为改变山里娃的命运，托起大山的希望。他，虽然收入微薄，但17年资助学生多达300多名。从教的黑虎庙小学因交通困难，学生每学期的课本都是他靠着肩上的一根窄窄的扁担挑进大山的。而这一挑，就是5年。面对山里学校缺师少教的现实，他不得不把自己练就成语文、数学、英语、品德、科学样样精通的“全能型”教师。（央广网评）
扁担窄窄，挑起山乡的未来；板凳宽宽，稳住孩子们的心。前一秒劈柴生火，下一秒执鞭上课。艰难斑驳了岁月，风霜刻深了皱纹，有人看到你的沧桑，更多人看到你年轻的心。（感动中国组委会评）
