酉阳土家族苗族自治县是我国传统油茶大县,发展油茶产业六年多来,酉阳从10万亩野生油茶林中刨出了绿色经济,截至2014年底,油茶成品油销售额突破了2000万元。
酉阳县现有10万余亩野生油茶林,占全市野生油茶种植总量的46%以上。但在该县可大乡吴家村4组村民吴清文的记忆里,以前油茶价格低,很多茶树都被砍来做柴烧。随着野生油茶的行情日益看涨,大家捡茶籽的积极性又高起来。
酉阳全县年加工茶籽能力达7820吨,产茶油1955吨,油茶成品油销售额突破了2000万元。
酉阳油茶树素有“东方橄榄油”之称,与油橄榄树并称为世界上的两大木本油料植物。油茶籽含油率一般为25～35%,所榨出的油茶籽油主要含油酸、亚油酸等,其脂肪酸含量、比例与橄榄油极为相似,甚至有些营养成分的指标还高于橄榄油。其整个生长过程中不施农药、化肥等,不含芥酸、胆固醇、黄曲霉素等对人体有害物质,为政府提倡推广的木本食用植物油,以及国际粮农组织首推的卫生保健植物食用油。而全球油茶籽油产量的90%以上来自中国。
因为油茶在当代基本处于人种天养的局面，而造成许多荒山上的油茶树没有归属，个人、企业都可以自由采摘。随着国家、各省市政府的重视，现有的荒山都采取了个人承包制，这些油茶树终于也有了自己的归属。另外，因为野生的茶树生长环境偏僻，种群少，品种出油率较低，所以现今基本上是都是经过改良的品种；野茶油之说也就是企业的个别行为。
野生山茶油就是山茶油，因为它生长在深山环境中，树木高大，无须经常打理，更不用实施化肥农药的栽培，所以称之为野油茶林。
野生山茶油（又名野山茶油，茶籽油，油茶籽油）取自油茶树的种籽。茶油的制作方法有：一：压榨。取自油茶树的种籽经过除杂粉碎后直接压榨制油，过滤，得到成品。二：亚临界萃取。亚临界低温萃取技术萃取工艺：经过除杂的茶籽去壳→粉碎→轧胚→亚临界低温萃取→精炼→得到成品。茶油中不含芥酸，胆固醇、黄曲霉素和其它添加剂。经测试：茶油中不饱和脂肪酸高达90%以上，油酸达到80-83%，亚油酸达到7-13%，并富含蛋白质和维生素A、B、D、E等，尤其是它所含的丰富的亚麻酸是人体所需而又不能合成。经科学鉴定，山茶油的油酸及亚油酸含量均高于橄榄油。
起源于中国的油茶树，与油橄榄、油棕、椰子并称为世界四大木本油料植物。油茶树分布在中国南方山区丘陵地带，主要产地有重庆、湖北、湖南、广西、安徽、江西、浙江等地。其中湖北、湖南、江西等地近几年更是发展从采收、生产于一体流水作业。其种子含油率一般为25～30%，所榨出的茶油主要含油酸、亚油酸等不饱和脂肪酸，其脂肪酸含量、比例与橄榄油极为相似，素有“东方橄榄油”的称号，一些指标还要高于橄榄油。由于油茶整个生长过程无需使用化肥、农药，山茶果生长期从开花到成熟，历经冬、春、夏、秋之雨露，尽吸天然养份、日月精华，营养价值极高，是能够与橄榄油媲美的健康食油。《中国食物结构改革与发展规划纲要》大力提倡推广，国际粮农组织已将其作为推广的健康型高级食用植物油。美国卫生研究院营养合作委员会西莫奥普勒斯博士称中国油茶籽油为“世界上较好的食用油”。
茶多酚又称茶鞣，茶多酚等活性物质具解毒和抗辐射作用，能有效地阻止放射性物质侵入骨髓，并可使锶90和钴60迅速排出体外，被健康及医学界誉为“辐射克星”。其具体作用：抗辐射、对癌细胞的抑制、抗菌、杀菌、对艾滋病病毒的抑制作用，对重金属盐和生物碱中毒的抗解作用；抑制脱发、保护头发亮丽润滑，光泽照人；护齿明目和清除口臭的作用；助消化作用；增强微血管强韧性、降血脂，预防肝脏及冠状动脉粥样硬化；降血压，降血糖、防止脑中风、抗血栓、抗变态反应和皮肤过敏反应、舒缓肠胃紧张、防炎止泻和利尿作用、促进Vc的吸收，防治坏血病；改进人体对铁的吸收，有效防止贫血。有助于抑制心血管疾病、美容护肤、醒脑提神、利尿解乏、降脂助消化、降低胆固醇，预防肿瘤。
皂甙双向调节免疫、抗缺氧和抗疲劳、抗低温应激、抗脂质氧化、抗致突变、对肾有调节、补肾溶血栓等作用。
鞣质具较强的还原性，可清除生物体内的超氧自由基，
延缓衰老。有抗炎、驱虫、降血压等作用。提高血液含氧量，改善由于疲劳、工作学习压力大、经常性体力透支、空调环境中缺少氧气造成的精神萎靡，记忆力衰退，身体疲乏等症状，降低血脂及血液中的胆固醇，增强人体免疫力，预防感冒、预防肝炎和肝硬化病变、改善气喘、慢性咳嗽和易过敏症状，促进人体新陈代谢，加快机体组织修复，改善糖尿病、肾病、高血压、心脏病等一系列慢性病症状及病发症状，用于改善皮肤干燥粗糙，促进皮肤伤口、烫伤、晒伤的愈合，可令肌肤散发健康美丽的自然光泽。
角鲨烯有助于保持皮肤的柔软健康。它是一种抗氧化剂,可有效改善皮肤色泽,缓解牛皮癣和皮炎这类皮肤疾患，对人类免疫系统有神奇疗效。有助于治疗心脏病，高血压，低血压，糖尿病，胃病，肾病，结膜炎，脓胸，妇女病，类风湿性关节炎，有助于吃大量油腻食品的人士恢复血液中胆固醇的正常水平。有助于保持皮肤的柔软健康。其抗氧化作用可以在恶劣环境下，有效保护皮肤。提高免疫功能，对各种缺氧性疾病、心脏病、肝炎和癌症的防治有很好的作用。
锌促进性器官正常发育保持正常的性功能。缺锌导致性成熟迟缓，性器官发育不全，性功能降低，精子减少，月经不正常。保护皮肤健康。缺锌时皮肤粗糙、干燥、上皮角化和食道类角化；伤口愈合缓慢，易受感染。维护免疫功能，锌有助于清除体内胆固醇，防治动脉粥样硬化，锌有助于抑制癌症的发生等。
相传元末年间，朱元璋被陈友谅军队追杀到建昌（今江西苑溪村）的一片油茶林，正在油茶林中采摘的老农见此状况急中生智把朱元璋装扮成采摘油茶果的农夫，幸免一劫。朱元璋深切的称老农为救命“老表”。老表见朱元璋遍体是伤。用茶油帮他涂上。不几天朱元璋就觉得身上的伤口愈合、红肿渐消，于是他高兴的称此油茶果，是“上天赐给大地的人间奇果”。后来他在老表家休养一段时间，便秘又有好转，得知这是每天吃茶油的缘故。从此。朱元璋与茶油结下了不解之缘。朱元璋统一天下后，将今江西苑溪村茶油封为“皇宫御膳”用油。
因明朝皇帝对茶油的喜好和重视。各大神医对茶油进行了深究。神医李时珍《本草纲目》中记载“茶油性偏凉，凉血止血，清热解毒。主治肝血亏损，驱虫。益肠胃，明目”又云“茶籽。苦含香毒，主治喘急咳嗽，去疾垢。”后来今江西苑溪村茶油当作上等贡品进献于朝廷，皇帝大悦，并赐封为“御膳奇果汁，益寿茶延年”！足可显示享用茶油是一种身份的象征。
