分布于山西、河南北部、河北、内蒙古东部、辽宁和吉林的西部。生海拔1000-2200米山地草坡或疏林下。模式标本采自山西。
植株全体无毛。须根长达7厘米。茎高30-70厘米，不分枝，疏生(2-)3-4叶。基生叶1-4个，长16-36厘米，有长柄；叶片五角形，长3.8-6.8厘米，宽6.8-12.5厘米，基部心形，三全裂，全裂片分开，中央全裂片菱形，顶端急尖，三裂达中部或稍超过中部，边缘密生稍不相等的三角形锐锯齿，侧全裂片斜扇形，二深裂近基部，上面深裂片与中全裂片相似，下面深裂片较小，斜菱形；叶柄长12-30厘米，基部具狭鞘。茎生叶似基生叶，下部的具长柄，上部的较小，具短柄或无柄。花单独顶生或2-3朵组成稀疏的聚伞花序，直径3.8-5.5厘米，通常在4.5厘米左右；花梗长5-9厘米；苞片三裂；萼片(6-)10-15(-19)片，金黄色，干时不变绿色，外层的椭圆状卵形或倒卵形，顶端疏生三角形牙齿，间或生3个小裂片，其他的椭圆状倒卵形或倒卵形，顶端圆形，生不明显的小牙齿，长1.5-2.8厘米，宽0.7-1.6厘米；花瓣18-21个，稍长于萼片或与萼片近等长，稀比萼片稍短，狭线形，顶端渐狭，长1.8-2.2厘米，宽1.2-1.5毫米；雄蕊长0.5-1.1厘米，花药长3-4毫米；心皮20-30。蓇葖长1-1.2厘米，宽约3毫米，具稍明显的脉网，喙长约1毫米；种子近倒卵球形，长约1.5毫米，黑色，光滑，具4-5棱角。6-7月开花，8-9月结果。
在内蒙古东部的一些居群，萼片数目减少到6-8个，可看作是金莲花与短瓣金莲花T.ledebouri之间的过渡类型，这时，可从花瓣的长度加以区别，在金莲花，花瓣与萼片近等长，在短瓣金莲花，花瓣比雄蕊稍长，而比萼片短。
（1）金莲花花皱缩，展平后直径2-5.2cm；萼片8-19片，金黄色，倒卵形或椭圆状卵形，外层先端疏生三角形齿；花瓣13-22棕色，线形，约与萼片等长；雄蕊多数；子房20多个聚合，花柱芒尖状。气微，味苦。
（2）宽瓣金莲花花皱缩，湿润展平后，直径2.5-4.8cm；萼片10-20，橙黄色，宽椭圆形或倒卵形，长1-2.2cm，宽0.6-1.7cm，全缘或先端有不整齐小齿；花瓣18-22棕色，匙状线形，与萼片等长或稍短；雄蕊多数；于房多数，聚合，花柱短尖。气微，味苦。
（3）矮金莲花花单生，花梗长；萼片5，黄色，宽倒卵形；花瓣匙状线形，棕色；雄蕊多数。气微，味苦。
（4）短瓣金莲花花皱缩，湿润展平，直径3.3-5.5cm；萼片5-8，黄色，外层椭圆状卵形，其他倒卵形，长1.2-2.8cm，宽1-1.5cm，先端有少数不明显小齿；花瓣10-22，棕色，线形，长1.3-1.5cm；雄蕊多数；子房约22个聚会，花柱短尖，棕黄色。气微香，味苦。
喜冷凉湿润环境，多生长在海拔1800米以上的高山草甸或疏林地带。习性：金莲花耐寒，常年生存在2-15摄氏度。
其味辛辣，嫩梢、花蕾、新鲜种子可作为食品调味料。绿色种荚可腌制泡菜，脆嫩可口，微辣甘甜。干花可制成金莲花茶供饮用。花和鲜嫩叶可入色拉莱生食，叶子多少有点异味，但煮后味道很好。未熟的叶有辛辣味，作香辛料使用或用于泡菜。茎、叶、果实均含有精油，叶中富含维生素和铁，味微辛能健胃，还对胃溃疡和坏血病有效。
