陇西李氏文化兴起于周秦，显于大汉，而盛于大唐。是与敦煌文化、天水伏羲文化、拉卜楞寺藏传佛教文化齐名的甘肃四大文化之一；是中国优秀的传统文化的重要组成部分和宝贵的文化遗产。随着“李氏故里”、“李氏文化”商标的注册和这一文化品牌效应的逐步显现，甘肃临洮的陇西李氏文化越来越受到重视并以逐渐转变为一项文化产业。“陇西堂”是天下李姓的宗族祠堂，也是陇西李氏文化的标志。李氏文化本身即为一种姓氏文化，而姓氏文化深层的涵义就是宗族传承和族群凝聚。甘肃临洮的陇西李氏文化代表的不仅是某一地区的文化，更是天下李姓人寻根祭祖之根本和精神需求之依托。
陇西李氏从开始扎根的狄道，随后扩展到全国各地，发展成了中国的大姓，这背后是一个鲜为人知的迁徙之路。
《史记》记载，陇西成纪李氏，汉武帝末年因为李陵投降匈奴的事件，遭受了灭顶之灾，狄道李氏也受到了这次事件的牵连，都已经“衰微矣”。然而，百足之虫死而不僵。西晋至北周时，陇西李氏再次兴起，累世为官，成为功著关陇的陇西豪族。
陇西李氏的这次兴起是从李暠开始的，陇西李氏做皇帝的就是西凉王李暠字玄盛，小字长生，生于晋穆帝永和六年（公元351年），为陇西李氏“狄道房”人，是汉初征西将军李仲翔之19代孙。公元400年李建号“庚子”，在敦煌建立西凉政权，称西凉王，后迁都酒泉。后来李暠后人受到北魏的信任，不少人在全国各地担任过官职，后来他们就将家安置在了做官的地方，然后形成了不同的房。
在繁多的陇西李氏支派中，有四房兴盛。这就是武阳（故城在今山东朝城县西40里）房、姑臧（治今甘肃武威县）房、丹阳（治今河南项城县东北）房、敦煌（治今甘肃敦煌县）房。唐朝时期，这四房出宰相十名，荣显功高，流芳百世。
在这里面，引人注意的就是敦煌李氏，始祖李穆。张书城老先生认为，李陵裔孙李穆、李贤就是陇西李氏敦煌房的始祖。据《南齐书》记载：初，匈奴女名托跋，妻李陵，胡俗以母名为姓，故虏为李陵之后，虏甚讳之，有言其是陵后者，辄见杀”。所以李陵后裔姓拓跋。在李贤墓志中关于拓跋氏的来历则有“建国拓跋，因以为氏”的记载，故拓跋也可能是因为拓跋部落的建立而产生的，且南齐书多有不实，故更为可信。李陵死后不久，匈奴内部发生了内乱，李陵子曾拥立乌藉都尉为单于。大约在汉宣帝末年，鲜卑拓跋部形成。随着历史的发展，拓跋部不断南迁，这支部落建立了北魏。
公元450年，北魏发生了一次惨案，由于环境的变化，北魏并不承认汉族的血统，后北魏推行汉化，鲜卑姓改为汉姓，李陵后裔又恢复了李姓。.
在宁夏固原出土的《大周柱国河西公墓铭》中有相关记载："公讳贤，字贤和，原州平高人，本姓李，汉将陵之后也。十世祖俟地归，聪明仁智，有则哲之监，知魏圣帝齐圣广渊，奄有天下，乃率诸国定扶戴之议。凿石开路，南越阴山，竭手爪之功，成股肱之任，建国拓跋，因以为氏"。从中可以看出李贤族人是李陵的后裔，十世祖先是北魏的股肱之臣，在魏圣帝时期“定扶戴之议”“竭手爪之功”，因拓跋国建立遂以之为氏，后又恢复李姓。
李贤和他的三弟李穆，曾在敦煌为官并且在敦煌安家，成为陇西李氏敦煌房的远祖。
漫长的岁月中，李氏已经发展到1亿多人，成为中国大的姓氏，今天在临洮也有不少。“现在，临洮有八万人姓李，占全县人口的七分之一。”临洮县研究李氏文化的李瑞麟给我们介绍了情况。
整个临洮境内，以李姓命名的村庄达到76个，可以说遍地都是“李家庄”。仅仅是“李家湾”就有10个，除此之外，还有一些村庄也是非常的有趣，如“纸房李家”，他们或许有造纸的绝活；“窑头李家”是否住在石灰窑或者其他什么的窑边上。还有更多的李家，瓦房李家、大户李家、小户李家、单庄李家、河下李家等等的名称，成为展示李氏文化的天然博物馆。
甘肃省临洮县自古是人文荟萃之地。先秦时期，临洮有古有陇西的称呼，因为地处陇水之西而得名（注：出《山海经》，陇水发源于渭源的东峪沟河，位于临洮东）。现称临洮，得名因地处洮河之滨。从南向北流过的洮河，是远古时期为戌、狄、羌与先秦华夏民族之间的天然交界。地处洮河东岸的临洮，是先秦西端抗御外侵的军事、文化、政治中心，以至于发展到后来秦始皇统一中国以后，从临洮城北三十墩的洮河东岸开始修筑长城，一直向东延伸到辽东，构成了秦代长城基本轮廓。因此，洮河与长城，成了秦朝西北共同的屏障，并依次在临洮建立了陇西郡，成为秦国三十六郡中西边的郡，郡治今临洮县城南。西汉初，陇西郡仍然是西部军事政治门户，并且成为张蹇出使西域，卫青、霍去病征讨匈奴的后勤基地，为打通河西走廊，迎来丝绸之路的辉煌，打下坚实的基础。从此，临洮逐步发展成为丝绸之路出长安后的重要驿站和商埠。唐代，临洮是西防吐蕃的南防羌族的军事重镇。汉唐边塞诗人反复吟唱。并有哥舒翰将领助守戍边，并有姜维、邓艾、李思齐等在此血杀疆场，留下众多历史遗迹，有古代民谚和城中的唐明皇手书为证。
