银杏为中生代孑遗的稀有树种，系我国特产，仅浙江天目山有野生状态的树木，生于海拔500-1000米、酸性（pH值5-5.5）黄壤、排水良好地带的天然林中，常与柳杉、榧树、蓝果树等针阔叶树种混生，生长旺盛。银杏的栽培区甚广：北自东北沈阳，南达广州，东起华东海拔40-1000米地带，西南至贵州、云南西部（腾冲）海拔2000米以下地带均有栽培，以生产种子为目的，或作园林树种。栽培区常用实生苗、移杆苗或根蘖苗进行嫁接，可提前在8-10年生时开花结实（实生苗一般在20年后才开始结种子）。各地栽培的银杏有数百年或千年以上的老树。朝鲜、日本及欧洲、美各国庭园均有栽培。
乔木，高达40米，胸径可达4米；幼树树皮浅纵裂，大树之皮呈灰褐色，深纵裂，粗糙；幼年及壮年树冠圆锥形，老则广卵形；枝近轮生，斜上伸展（雌株的大枝常较雄株开展）；一年生的长枝淡褐黄色，二年生以上变为灰色，并有细纵裂纹；短枝密被叶痕，黑灰色，短枝上亦可长出长枝；冬芽黄褐色，常为卵圆形，先端钝尖，
叶扇形，有长柄，淡绿色，无毛，有多数叉状并列细脉，顶端宽5-8厘米，在短枝上常具波状缺刻，在长枝上常2裂，基部宽楔形，柄长3-10(多为5-8)厘米，幼树及萌生枝上的叶常较而深裂(叶片长达13厘米，宽15厘米)，有时裂片再分裂(这与较原始的化石种类之叶相似)，叶在一年生长枝上螺旋状散生，在短枝上3-8叶呈簇生状，秋季落叶前变为黄色，
球花雌雄异株，单性，生于短枝顶端的鳞片状叶的腋内，呈簇生状；雄球花葇荑花序状，下垂，雄蕊排列疏松，具短梗，花药常2个，长椭圆形，药室纵裂，药隔不发；雌球花具长梗，梗 端常分两叉，稀3-5叉或不分叉，每叉顶生一盘状珠座，胚珠着生其上，通常仅一个叉端的胚珠发育成种子，内媒传粉，
种子具长梗，下垂，常为椭圆形、长倒卵形、卵圆形或近圆球形，长2.5-3.5厘米，径为2厘米，外种皮肉质，熟时黄色或橙黄色，外被白粉，有臭叶；中处皮白色，骨质，具2-3条纵脊；内种皮膜质，淡红褐色；胚乳肉质，味甘略苦；子叶2枚，稀3枚，发芽时不出土，初生叶2-5片，宽条形，长约5毫米，宽约2毫米，先端微凹，第4或第5片起之后生叶扇形，先端具一深裂及不规则的波状缺刻，叶柄长0.9-2.5厘米；有主根，
花期3-4月，种子9-10月成熟。
种植地选择
由于银杏树生长周期缓慢，其需要的营养物质及光照条件等都要求较为充足，因此立地条件尽量选择在地势高、交通方便，且兼具良好排水能力的位置。种植银杏的苗园还要注意选择土层较厚的园地，一般要求土层厚度要超过1m。另外，也要保证足够的光照和良好的空气流通状况，即尽量避免选择谷地等弱通风、弱光照的地方栽植银杏。银杏栽种时，对于株行距、栽种方向的配置应当注意，最好是东西方向栽植，并保持一定的栽植密度，可以选择2m×2m的栽种密度。因为银杏性喜光，东西方向栽植可以保证银杏受南北方向光照更加充足，并且较疏的密度也可以确保其在生长过程中不受其他邻树的影响。另外，银杏对于环境的适应能力较强，在酸碱性土壤中可以选择适当放宽种植密度，在含盐量高的土地中可以通过一定的酸碱度改造后进行种植。
种植时间选择
银杏树种植时间受气温、区位等影响，需要根据地域的不同而确定不同的种植时间。对于长江以南的地区，银杏种植的时间可以选择在秋末冬初的阶段，南方冬季的土地仍然具有一定的地温，基本能够保证银杏栽植后根系的损伤恢复需求，同时促进次年银杏的迅速成长。对长江以北的地区，银杏的种植宜延迟到春分以后。春分以后土地基本解冻，在这个时间栽植银杏可以有效的防止因土层的寒冷而导致根系损伤。
种植穴处理
对于银杏种植穴处理也要根据种植地的地下水位及土壤性质进行综合判断，沙土或沙壤土的地块，种植穴应稍小，这样可以有效的进行保水。同时，种植穴的配置也要根据银杏移植时的根系情况进行决定，一般密根应大坑种植。种植穴大小一般需要设置为银杏植株根系大小的2倍。挖好种植穴以后，施一定量基肥，一般以施有机肥或农家肥作为基肥。
树苗选择
银杏树种植成活的另一个关键因素是树苗的选择，一般选择根系较发达、且树干较通直的银杏幼苗。在选苗时，还要注意要避免选择具有病虫害的幼苗，选择无病虫害影响的幼苗栽植。栽植前将银杏裸根苗的根系快速浸泡石灰水，然后用清水清洗。
其他注意事项
在种植的过程中，先将表土回填，后将心土堆填于植株周围形成小丘。在填土后，要将银杏树苗轻轻上拉，保证银杏根系顺畅，之后踏实植株周围土壤，并浇定根水。
种子供食用（多食易中毒）及药用。
银杏性平，味甘苦涩，有小毒；入肺、肾经。
明代《本草纲目》中记载，银杏“熟食温肺益气，定喘嗽，缩小便，止白浊；生食降痰消毒、杀虫。”说明银杏果在治疗咳嗽、哮喘、遗精遗尿、白带方面具有独特的效果。通过对白果药用成分分析得知，果肉内含黄酮、内酯、白果酸、白果醇、白果酚、鞣酸、抑菌蛋白及多糖等有效成分，具有抑制真菌、抗过敏、通畅血管、改善大脑功能、延缓老年人大脑衰老、增强记忆能力、治疗老年痴呆症和脑供血不足等功效。除此以外，银杏还具有耐缺氧、抗疲劳和延缓衰老的作用。
银杏叶提取物对治疗冠心病、心绞痛和高脂血症有明显的效果，可明显改善冠心病患者的头晕、胸闷、心悸、气短、乏力等症状，可改善心脏血流、保护缺血心肌，降低胆固醇、甘油三酯、升高高密度脂蛋白，改善血液流变学的某些指标，对预防心脑血管疾病有重要意义。有研究表明银杏叶提取物在口腔中具有一定的抗菌和抗细菌黏附等作用，且其所具有的增强免疫、促进肿瘤细胞凋亡的作用，对口腔癌具有一定的疗效。另有报道称银杏叶提取物能抑制亚硝胺等物质的致癌作用。
银杏树形优美，春夏季叶色嫩绿，秋季变成黄色，颇为美观，可作庭园树及行道树。
银杏为速生珍贵的用材树种，边材淡黄色，心材淡黄褐色，结构细，质轻软，富弹性，易加工，有光泽，比重0.45-0.48，不易开裂，不反挠，为优良木材，供建筑、家具、室内装饰、雕刻、绘图版等用。叶可作药用和制杀虫剂,亦可作肥料。
