梁山伯是《梁祝》传说中的男主角，历史上考证确有其人，梁山伯曾出任过地方官，历代史书可以寻找到相关记载和资料。传说梁知祝为女人后，提娶不成而终，祝感其挚情，过墓而入，合而为一。是为传说大概，今人多有考证。
祝英台，会稽上虞（今浙江上虞县丰惠镇）祝家庄人。东晋时期女性历史人物。祖籍山西太原，美丽聪颖，自幼随习诗文，深慕班昭、蔡文姬的才学，恨家无良师，一心想往杭州访师求学，遭到祝员外拒绝。祝英台求学心切，便女扮男装，远去杭州求学。途中邂逅了赴杭求学的书生梁山伯，一见如故，相读甚欢，在草桥亭上撮土为香，义结金兰。不一日，二人来到杭州城的万松书院，拜师入学。从此，同窗共读，形影不离。祝父思女，催归甚急，祝英台只得仓促回乡，被迫许配给太守之子马文才。美满姻缘，已成沧影。
越州上虞县有一女子祝英台，喜欢吟读诗书，一心想出外求学，但是当时的女子不能在外抛头露面，于是就和丫头银心乔装成男子，前往越州城读书。二人在半途遇见了也要前往越州念书的鄞县书生梁山伯及书僮士久，梁山伯和祝英台二人一见如故，遂结伴同行，前往越州。 在越州三年期间，梁山伯和祝英台形影不离，白天一同读书、晚上同床共枕，祝英台内心暗暗地爱慕梁山伯，但梁山伯个性憨直，始终不知道祝英台是个女的，更不知道她的心意。有一次清明节放假、二人去镜湖游玩的时候，祝英台借景物屡次向梁山伯暗示，可是梁山伯完全无法明白，甚至取笑祝英台把自己比喻成女子，最后祝英台只得直接地向梁山伯表示，梁山伯才恍然大悟。可是这件事全被在一旁偷看的马文才得知，马文才也知道祝英台原来是个女的了。后来家人写信催祝英台回家，临走前，祝英台留一封信告诉梁山伯「二八、三七、四六定」，意思是要梁山伯十天后去祝府提亲，但是梁山伯却以为是三个十天加在一起，所以一个月后才去提亲，等到梁山伯欢欢喜喜赶到祝家时，才知道马文才已经抢先一步提亲、并且下了聘礼，梁山伯只得心碎地离开，祝英台沿路相送、难舍难分。 梁山伯回家后，相思病重，写信向祝英台要一些找不到、拿不到的药方，表示病情绝望了，同时希望祝英台能前来探望一番，祝英台则回信告诉梁山伯，今生无缘，只希望二人死后可以一起安葬在南山。后来梁山伯病逝，祝英台假意应允马家婚事，但是要求迎亲队伍必须从南山经过，并且让她下轿祭拜梁山伯。当祝英台下轿拜墓，一时之间风雨大作、阴风惨惨，梁山伯的坟墓竟然裂开，祝英台见状，奋不顾身地跳进去，坟墓马上又合起来，不久，便从坟墓里飞出一对形影相随的蝴蝶……。
梁山伯与祝英台的故事是中国四大民间传说之一，被称为东方的“罗密欧与朱丽叶”。我们通过祝英台女扮男装并且主动向梁山伯示爱的故事情结，能更深一步地体会古代社会中女性大胆追求真爱、 渴望美好爱情的个人情感。梁祝的爱情悲剧，使人们认真思考包办婚姻制度在某些方面的局限性，为改善婚姻制度提供了有益的帮助。
如果说，梁祝婚姻被残酷葬送具有强烈的悲剧意义，那么它的“化蝶”结尾便富有积极意义。活着追求不到的东西，在死后继续“追求”，终于得到。“化蝶”的结局，体现了爱情的伟大力量，体现了人们对美好事物的执着追求。千百年来，这种力量一直鼓舞着人们向一切为了私利而破坏世间的美好的顽固邪恶势力作斗争。
诸城的《梁祝》传说据考早始于南北朝时期，完整故事形成于唐，由艺人传唱或表演即在宋代了。在梁祝的传说中，诸城人历来都认定梁祝的故事就发生在诸城，梁山伯和祝英台就是诸城人，而且有真村名、真地点，更有真人物、真情节，较之其他地区的传说更完整，更真实。传说流传之广，影响之深，无处能比。诸城人常以本地出过这样一个故事而津津乐道。老到叟妪，小到稚童，都能知晓并讲出梁山屯的梁山伯和祝家楼的祝英台的爱情故事，并会到里丈河北去指冢为证。
有研究指出梁祝故事的雏形，即是《华山畿》。六朝时期，江南盛传《华山畿》这首令人性灵摇荡的民歌，《古今乐录》曰：“《华山畿》者，宋少帝时懊恼一曲，亦变曲也。少帝时，南徐一士子，从华山畿往云阳。见客舍有女子年十八九，悦之无因，遂感心疾。母问其故，具以启母。母为至华山寻访，见女具说闻感之因。脱蔽膝令母密置其席下卧之，当已。少日果差。忽举席见蔽膝而抱持，遂吞食而死。气欲绝，谓母曰：‘葬时车载，从华山度。’母从其意。比至女门，牛不肯前，打拍不动。女曰：“且待须臾。”妆点沐浴，既而出。歌曰：“华山畿，君既为侬死，独活为谁施？欢若见怜时，棺木为侬开。”棺应声开，女透入棺，家人叩打，无如之何，乃合葬，呼曰神女冢。宋郭茂倩《乐府诗集》亦有记载。
