据《史记·卷一·五帝本纪第一》“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。”释义：从前，帝鸿氏有个不成材的儿子，（平时）掩盖（他人的）善行，隐瞒（自己的）罪过，好做坏事，天下人称他为“浑沌”。
在《庄子·内篇·应帝王第七》，庄子叙“七窍出而浑沌死”故事。原文：南海之帝为儵，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。儵与忽时相与遇于浑沌之地，浑沌待之甚善。儵与忽谋报浑沌之德，曰：“人皆有七窍以视听食息，此独无有，尝试凿之。”日凿一窍，七日而浑沌死。
释义：南海的帝王叫“倏”，北海的帝王叫“忽”，中央的帝王叫“浑沌”。倏和忽在浑沌的地方相会，浑沌对待他们很好。倏和忽想报答浑沌，见大家都有眼耳口鼻，用来看听吃闻，浑沌没有七窍，就为他凿七窍。每天凿一窍，七天后，七窍出，而浑沌则死了。
《庄子》中的浑沌其形象接近《山海经·山经·西山经》中的帝江：“又西三百五十里，曰天山，多金玉，有青雄黄。英水出焉，而西南流注于汤谷。有神焉，基状如黄囊，赤如丹水，六足四翼，浑敦无而目，是识歌舞，实为帝江也”
释义：再往西三百五十里，是座天山，山上有丰富的金属矿物和玉石，也出产石青、雄黄。英水从这座山发源，然后向西南流入汤谷。山里住着一个神，形貌像黄色口袋，发出的精光红如火，长着六只脚和四只翅膀，浑浑沌沌没有面目，他却知道唱歌跳舞，原本是帝江。注：这里的“浑敦无面”一词是指“样貌浑圆，没有脸面”的意思，而非长的和浑沌一样。
汉代地理书《神异经·西南荒经》记载：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛，四足，似罴（音皮）而无爪，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知性，有腹无五藏，有肠直而不旋，食径过。人有德行而往抵触之，有凶德则往依凭之。名为混沌。空居无为，常咋其尾，回旋仰天而笑。”
大意为：昆仑西面有一种异兽，它的外貌如同狗一样，长着长毛，四只脚，像熊却没有爪子，有眼睛却看不见。无法移动，有两只耳朵却无法听见，有人知性，有腹部却没有五脏六腑，有肠子却是直的并不弯曲，（吃下的）食物径直通过；高尚的人走向它它会抵触他；恶人便会听从他的指挥。上天让它这个样子，名叫混沌。所以后世据此说称是非不分的人为“浑沌”。
相传浑沌大致有三种。
为尧舜时“四凶”之一，因其清浊不分，故后因用以指愚顽，糊涂。
《史记·五帝本纪》：“昔帝鸿氏有不才子，掩义隐贼，好行凶慝，天下谓之浑沌。”张守节正义：“浑沌即讙兜也。言掩义事，阴为贼害，而好凶恶，故谓之浑沌也。杜预云：‘浑沌，不开通之貌。’”清龚自珍《伪鼎行》：“内有饕餮之馋腹，外假浑沌自晦逃天刑。”胡适 《序》二：“这不过是有意描写一浑沌没有感觉的人，把开堂子只看作一件寻常吃饭的事业，不觉得什么羞耻。”
2.寓言里的中央之帝。其天然无耳目，开之则死。后亦用以比喻自然淳朴的状态。
《庄子·应帝王》：“南海之帝为儵，北海之帝为忽，中央之帝为浑沌。儵与忽时相与遇於浑沌之地，浑沌待之甚善。儵与忽谋报浑沌之德，曰：‘人皆有七窍以视听食息，此独无有，尝试凿之。’日凿一窍，七日而浑沌死。”陆德明释文引崔撰曰：“言不顺自然，强开耳目也。”清孙枝蔚《饮酒和陶韵》之二十：“浑沌一以凿，几客返其淳。”叶圣陶《倪焕之》二三：“他们的心意果真像空空的一张白纸或者浑沌的一块石头么？”
3.神话中的一种兽名。
《神异经·浑沌》：“昆仑西有兽焉，其状如犬，长毛四足，似熊而无爪，有目而不见，行不开，有两耳而不闻，有人知往，有腹无五脏，有肠，直而不旋，食物径过。人有德行，而往牴触之；有凶德，则往依凴之。天使其然，名曰浑沌。”
