1955年，在新加坡《南洋商报》上发表了第一篇影评《疯人院》，从此一发不可收拾。
1957年，蔡澜担任了邵氏电影公司的驻日经理。
1959年，离开新加坡到外国，后就读于日本大学艺术学部电影科编导系，半工半读。
1963年，蔡澜到香港后，长期任职邵氏、嘉禾等东南亚最大制片厂的电影监制。监制之电影有：《快餐车》、《龙兄虎弟》、《福星高照》、《城市猎人》、《霹雳火》、《一个好人》、《重案组》等成龙主演的巨片。
1989年，黄沾、蔡澜、倪匡曾合作主持的电视节目《今夜不设防》创造了香港同时段电视节目的收视纪录。
1992年，蔡澜进军商界，创办监制的产品有暴暴茶、暴暴饭焦等暴暴系列产品，蔡澜酱料有咸鱼酱料、菜甫瑶柱酱、榄角瑶柱酱、劲辣酱等等。
1997年～1999年蔡澜主持之电视节目有《蔡澜人生真好玩》及《蔡澜叹世界》。
2007年，在深圳开设蔡澜美食坊餐厅。
2008年，蔡澜主持TVB电视节目《蔡澜叹名菜》。
2009年，年近7旬的才子蔡澜重出江湖，牵手深圳卫视，打造美食王牌节目《蔡澜食尚》，并担任世界华人健康饮食协会荣誉主席。
2009-2010年，主持TVB节目《蔡澜品味》。
2010年，出版了蔡澜的最新典藏作品集《蔡澜老友记》、《蔡澜美食地图》、《蔡澜品酒》、《蔡澜笑话》。
2011年8月在南国书香节首发新书《人生必去的餐厅》、《蔡澜生意经》广受读者欢迎支持。2011年10月在广东旅游出版社出版《蔡澜读行天下》。
2012年，主持ATV旅游饮食节目《蔡澜亚洲一乐也》。
2013年，出版作品《看得开，放得下，才是人生》《活，该快乐着》《老得可以告别孤独》。
2016年，出版作品《蔡澜旅行食记》。
《蔡澜随笔》 博益出版 1983年
《蔡澜的缘》 天地图书 1985年
《草草不工》 天地图书 1986年
《蔡澜谈日本》 天地图书 1986年
《苦中作乐》 天地图书 1987年
《蔡澜续缘》 天地图书 1987年
《海外情之一：西班牙》 天地图书 1987年
《荤笑话老头》 艺文图书 1987年
《海外情之二：印度，泰国》 天地图书 1987年
《不过尔尔》 天地图书 1988年
《海外情之三：南斯拉夫》 天地图书 1987年
《忙里偷闲》 天地图书 1988年
《玩物养志》 天地图书 1988年
《附庸风雅》 天地图书 1988年
《海隅散记》 天地图书 1988年
《蔡澜再谈日本》 天地图书 1988年
《蔡澜三谈日本》 天地图书 1990年
《放浪形骸》 天地图书 1991年
《无序之书》 天地图书 1990年
《蔡澜谈电影》 天地图书 1991年
《吐金鱼的人》 天地图书 1991年
《一点相思》 天地图书 1993年
《一乐也》 壹出版 1993年
《蔡澜随笔》 天地图书 1993年
《觉后禅》 艺苑出版社 1994年
《笑谭两种》 新艺出版 1990年
《二乐也》 壹出版 1995年
《蔡澜教室2》 壹出版 1990年
1980年代开始写作，并推出过很多作品，内容以食经及游记为主。最早在《东方日报》、《明报》撰写专栏，后来于《壹周刊》及《苹果日报》创刊后一直撰写杂文及食评专栏。
1990年则与黄沾及倪匡主持亚洲电视清谈节目《今夜不设防》，访问过包括周润发、成龙、张国荣等在内的超级明星嘉宾。
1990年代中，蔡澜进军饮食业，曾推出过“暴暴系列”零食、酱料及茶饮等，亦曾在香港参与开设餐厅，包括“粗菜馆”及“猪油捞饭”。
1997年主持无线电视制作的清谈节目《蔡澜人生真好玩》，1998年主持旅游饮食节目《蔡澜叹世界》。
2006年，于中环开办“蔡澜旅游”旅行社。同年，担任第25届香港电影金像奖最佳编剧颁奖嘉宾。
2007年主持《蔡澜提菜篮》饮食节目及出版《蔡澜的生活方式》。2008年主持《蔡澜叹名菜》饮食节目。
2011年担任亚洲电视旅游节目《蔡澜亚洲一乐也》主持。2012年起，担任纪录片《舌尖上的中国》第一、第二季及电影纪录片《舌尖上的新年》总顾问，并受邀在国内美食节目《顶级厨师》等美食节目担任评委。
2013年在广州市珠江新城富力盈信大厦内开设开设蔡澜美食城。
2014年起，先后开设个人品牌“蔡澜花花世界”淘宝、天猫店，出售由他本人监制的各类食品、酱料及茶饮。
2016年担任携程“美食林”的美食品鉴团理事，并与携程合作开发高端美食旅游路线。
2018年7月个人品牌“蔡澜越南河粉”店于香港中环开业。
蔡澜与金庸、黄沾、倪匡并称为“香港四大才子”，被称为“食神”。
蔡澜见识广博，琴棋书画、酒色财气、吃喝嫖赌、文学电影，什么都懂。于电影、诗词、书法、金石、饮食之道，更可说是第一流的通达。（金庸评）
虽魏晋风流，犹有不及。（倪匡评）
他是同金庸、黄沾、倪匡齐名的“香港四大才子”之一，将美食家和商人的双重身份恰到好处地结合在一起，蔡澜做得比其他人都要成功。（商业评论网评）
他的写作，以小品文见长；书法、篆刻、绘画都很了得；更将喜爱美食的天性发扬至极，开餐厅，当料理评审，甚至在1994年自创“暴暴茶”，也就是暴饮暴食之后，喝了就可以不必担心的茶，风靡香港和日本。（南方人物周刊评）
