1988年，伊恩在母亲的鼓励下开始涉足模特行业，并由此开始了他模特生涯。他的足迹遍布纽约、米兰、巴黎以及伦敦的T台，他曾为Calvin Klein(CK)、American Eagle Outfitters、 Dolce & Gabbana、Gucci、Versace和 Guess等品牌做模特。他曾是Guess 两季的秋季主打模特。他先后在纽约的DNA模特公司和澳大利亚悉尼Priscilla’s模特公司当模特。
1995年，伊恩在纽约进行了两年的表演科班的学习。1997年成为了一名职业艺人。之后，伊恩在William Esper工作室进修，在电影《黑与白》中的一个场景中当过临时演员。因为性格随和，伊恩给一经纪人看中，之后开始在纽约演艺界工作。
1997年，出演电视剧《自由自在》。
2000年和凯特·博斯沃斯共同参与电视剧《Young Americans》拍摄，他在里面扮演爱上了一个女扮男装的女孩的傻小子。
2002年，出演由Roger Avary执导、根据Bret Easton Ellis的同名小说改编的电影《诱惑法则》，这是伊恩主演的第一部电影。之后又先后出演电视剧《CIS：迈阿密》、《法律与秩序：特殊受害者》以及《CSI：犯罪现场调查》等。10月，参演爱情电影《情爱磁场》。
2004年，伊恩制作并参演短片《Recess》，同年出演电视剧《超人前传》(Smallville)，剧中饰演一位靠特殊药物存活的死人Adam Knight。9月，因出演《迷失》深情的哥哥Boone Carlyle一角让更多人知道了伊恩，并因该角色获得2005年演员工会奖(SAG Award)杰出表现奖。
2006年5月，伊恩成为了他所属的DNA Models模特公司的十大名模之一。8月，他与克里斯蒂·贝尔主演了恐怖题材电影《惹鬼回路》，该剧翻拍自日本恐怖电影。另外，伊恩还主演了迷你剧《马可·波罗》，在该剧中饰演马可波罗。同年，伊恩登上《Men’s Fitness》杂志封面。
2007年9月上映的电视剧《Tell Me You Love Me》，伊恩友情出演并饰演角色Nick，并与Michelle Borth的床戏中出现了全裸的场景。
2008年10月，与金球影帝詹姆斯·布洛林联袂主演电影《城市入侵者》。
2009年9月，伊恩在CW青春魔幻电视剧《吸血鬼日记》中出演邪恶，性感，幽默的吸血鬼哥哥Damon Salvatore一角，这一角色使他真正为大家所熟悉。同样在9月，伊恩出演电影《杀人锦标赛》。在这部电影中，他饰演一个与其他杀手比赛的冷血杀手Miles Slater。10月，伊恩出演由Harry Weinmann导演的哥特式电影《婴林惊情》。
2012年4月，他因在环保方面的影响力登上美国《Origin》杂志封面。
2013年，出演系列微电影《Time Frame》，在剧中伊恩扮演一位特工。同年6月，参演英国电影《The Anomaly》，该电影在2014年7月4日上映。9月，获得由《Traveler》颁发的“2013梦想家”奖。
2014年，参演由导演詹姆斯·卡梅隆、杰瑞·温特劳布和阿诺·施瓦辛格监制的环保系列纪录片《Years of Living Dangerously》，纪录片旨在呼吁大家共同来关注全球变暖问题。
The Anomaly2014-07-04
导演洛尔·克拉克 主演Alexis Knapp, Luke Hemsworth,
Time Framed2013-01-23
饰演Agent Truman Black 主演西摩·卡塞尔，Xian Mikol
婴林惊情/Cradlewood 2011
导演哈里·温曼 主演艾玛·朗
Fireball 2009
饰演Lee Cooper
梦醒时分/Wake2009
饰演Tyler 导演Ellie Kanner 主演碧悠·菲利浦斯
杀人锦标赛/The/Tournament2008
饰演Miles Slater 导演Scott Mann 主演罗伯特·卡莱尔，胡凯莉
何处献殷勤/ How to/Make Love to a Woman2008
饰演Daniel 导演斯科特·卡尔沃 主演詹娜·杰姆逊，詹姆斯·凯森·李
遗失的撒马利亚人/The Lost/Samaritan2008
饰演William Archer 导演Tom Jahn 主演Ruta Gedm
城市入侵者/Lost City Raiders2008
饰演Jack Kubiak 导演Jean de Segonzac 主演詹姆斯·布洛林，贝缇娜·齐摩曼
马可波罗/Marco Polo2007
饰演Marco Polo 导演凯文·康纳 主演黄荣亮
2010年11月25日，因受到墨西哥湾漏油事件的影响，伊恩创建了以自己命名的基金会——Ian Somerhalder Foundation（简称：ISF)。12月8日，基金会正式成立。
2011年5月18日，参与由Oceana世界海洋保护组织在纽约举行的世界海洋庆祝活动。同年8月，参演Blue Agust活动，并拍摄相关公益广告。
2012年4月，参加ISF的Influence Affair——清洁海滩行动。5月6日，成为联合国环境规划署亲善大使。同年，在由联合国环境规划署举办的2012 International Green Awards中获得最有责任心名人称号。
2013年8月24日，伊恩在Pack Square公园进行环保演讲。
2014年6月6日，正式成为联合国环境规划署亲善大使。
▪ 2015 第41届 人民选择奖最受欢迎科幻/幻想电视男演员 《吸血鬼日记》 （获奖）
▪ 2014 第40届 人民选择奖最受欢迎科幻类剧集男演员 《吸血鬼日记》 （获奖）
▪ 2014 第40届 人民选择奖最受欢迎荧幕搭档 《吸血鬼日记》 （获奖）
▪ 2013 第39届 人民选择奖最受欢迎剧情类男演员 《吸血鬼日记》 （提名）
▪ 2013 青少年选择奖科幻类剧集最佳男演员 《吸血鬼日记》 （获奖）
▪ 2012 青少年选择奖科幻类剧集最佳男演员 《吸血鬼日记》 （获奖）
▪ 2012 青少年选择奖最性感男演员 （获奖）
▪ 2012 第38届 人民选择奖最受欢迎男演员 《吸血鬼日记》 （提名）
▪ 2011 青少年选择奖科幻类剧集最佳男演员 《吸血鬼日记》 （获奖）
▪ 2010 青少年选择奖电视剧最佳反派人物 《吸血鬼日记》 （获奖）
▪ 2005 演员工会奖杰出表现奖 《迷失》 （获奖）
▪ 2002 Young Hollywood Awards: Exciting New Face-Male （获奖）
▪ 2012 International Green Awards the Most Responsible Celebrity （获奖）
伊恩拥有帅气的外表，还有标志性的迷人微笑，充满了魅力（新浪网评），给人一种邻家大男孩的亲切感（外滩画报评）。生活中，他是一位工作狂，而且特别有爱心，家中已经收养了好几只小动物（华龙网评）。不仅如此，伊恩通过《吸血鬼日记》中Damon一角，挖掘到了自己“坏男人”的魅力（时尚芭莎评）。
