1922年3月15日出生于浙江杭州市横桥的世家大族。许晏骈为高阳本名，谱名儒鸿，表字雁冰。笔名高阳、郡望、史鱼、孺洪等。高阳出身于钱塘望族，其父许宝朴为清秀才，壮年早逝，由母亲教养成人。
1930年，父亲许宝朴病逝。
1945年，抗战结束后，从事新闻工作。
1946年，大学中途退学，以优秀成绩入杭州笕桥国民党空军军官学校，录为文职人员。
1948年，随校迁至台湾高雄冈山，职衔为空军少尉，在空军军官学校《笕桥报》发表文章。
1949年，随军赴台湾，驻居冈山。于军中刊物、文艺活动中显露才华。
1953年，长篇小说《猛虎与蔷薇》、《霏霏》面世。
1957年，任台湾地区“国防部”参谋总长王叔铭秘书，开始进入台北文坛，文名渐起。退伍后任台湾《中华日报》主编以及《中央日报》特约主笔。
1959年，以上尉衔退役，加入报界。
1962年，以笔名高阳在《联合报》副刊连载其首部历史小说《李娃》，广受好评。
1971年，与郝天侠结婚。
1974年，诞下一女，取名议今。
1981年，与郝天侠协议离婚。
1983年，结识吴菊芬，其后两人共同生活达九年，直至高阳谢世。
1986年，自《中华日报》退休。
1987年，应香港中文大学文化研究所之邀演讲《<红楼梦>及作者的背景》；同年亦受日本梅园会邀请，演讲《慈禧太后与伊藤博文》。
1989年，一月，因肺病急送荣民总医院，至三月底出院；同年三月一日，《水龙吟》获选为《中国时报》开卷一周好书金榜；八月五日，开始在《联合报》连载其最后一部作品《苏州格格》。
1992年，五月十二日高阳因肺炎等重症送入荣民总医院抢救，六月六日下午3时45分在医院病逝，享年七十一岁。
高阳先生在述史评史方面有新颖的视角和妙趣的文笔，而这方面还不是他最拿手的好戏，他的绝活，他的最大的成就是将其渊博的史学知识用于历史小说的写作中，创作了一部又一部精彩绝伦的历史小说。早期，高阳先生应邀为《联合报》副刊写稿，他写了历史小说《李娃》在该副刊上连载，此作品一面世，便一鸣惊人，作品受到广大读者的青睐，这也成了高阳创作历史小说的滥觞。此后，高阳一发而不可收，先后发表了《慈禧全传》，以及关于胡雪岩的三部曲，即《胡雪岩》、《红顶商人》、《灯火楼台》等很有分量的历史小说，确立了高阳先生在台湾当代历史小说家的首席地位。
关于胡雪岩三部曲是高阳先生最精彩的历史小说之一，小说写胡雪岩从白手起家到发家暴富，再到破产衰落的整个过程，写得妙趣横生、精彩无比，其故事情节引人入胜，很能抓住读者的心。高阳先生对清代生活习俗的描写非常生动，他是个讲故事的高手，他把故事情节说得头头是道，不仅很有趣，很有魅力，而且也很有逻辑性，很合理，其中还隐含着丰富的关于为人准则、生活哲理、处世之道、商政谋略等方面的智慧。阅读高阳先生的历史小说，感到很畅快，很过瘾，很有启发，常使人掩卷深思。
高阳先生创作历史小说是非常认真，非常敬业，非常注重实际的，在创作时，他常常用尺来量地图，在草稿纸上演算书中人物的行程，以及计算事情发展所需的时间等，努力使自己的小说永远经得起读者的多方位检验，尽量使小说符合地理历史等现实因素，他从不随意地主观臆造。所以，高阳先生的历史小说虽然说的是历史，有许多情节是虚构的，但读起来却能让读者感觉到非常鲜明、真实，其人物形象非常丰满，颇具立体感。他的历史小说，不管是情节、人物，还是风俗、文化，都是令读者感觉到很耐看，很有思考的余地，读后感到意味深远。
高阳的历史小说给读者以一种清晰的“场面感”，高阳写秦朝（如《荆轲》）、写汉朝（如《缇萦》）、写唐朝（如《李娃》）、写清朝（如《慈禧全传》、《乾隆》）等，总能给人感受到那个朝代、那时社会历历在目的背景场面。有记者问高阳为什么能如此清晰地描写各个朝代，为什么不会把不同朝代的场景弄错了？高阳回答说：不会。他说，他写《乾隆》，脑海里会浮现清廷兴盛时的整个社会背景场面，而不会牵扯到衰败的清末。在他看来，每个朝代每个社会的场面都不同，是不会搞混的，写什么时代就想到什么场面。高阳认为之所以能这么清楚地写，这和他的兴趣有关，他平常很兴趣“考据”的具体方面，他对于小说中任何小小的问题，都习惯随时随地地考据，直到弄清楚为止。
高阳先生对清史的研究最为深入，所以，在他的历史小说中，写清代的那些作品是最为精彩的。如《慈禧全传》、《胡雪岩全传》、《曹雪芹全传》、《乾隆韵事》、《恩怨江湖》、《状元娘子》、《再生香》、《清末四公子》、《同光大志》、《杨乃武与小白菜》等，全方位地展现清代社会的方方面面，涉及到清代的许多重要人物。他对清代的历史事件、历史人物、历史发展状况、当时的风俗等，都相当熟悉。高阳先生在创作小说前，不仅阅读正史，还参阅了大量清人的笔记、野史、杂著、诗文及民间传说，充分了解当时的历史画卷，使得他创作的小说贴近史实、细节真实，场面很真切。读他写的清代历史小说，不难发现，他把清代的典章制度、地方风俗、民情士风、佚闻逸事等展现在他的小说之中，宛如一幅真实的历史画卷。读者可以从他的小说中看到清代社会包罗万象的细节形象。从宫中礼仪、朝廷庆典、太子典学、皇帝选后、御医问诊、狩猎祭天等，到科场、乡场、武林、禅林、儒林等，再到钱庄、票号、典当、洋行、漕运、沙帮等等，读者从他的小说中所感受的，几乎是无所不有，活脱脱是清代全景社会的具体展现。可以说，高阳先生还原了一个远离我们多年的清代历史场景，他以大量的笔记史料补充正史的记载，将考证后得出的历史事实放到历史小说中，进行形象、具体、生动地叙述和描绘，使他的小说精彩万分。
高阳先生创作小说善于根据读者的兴趣来写，他像过去的说书艺人，用老百姓喜爱的语言和方式来讲故事。比如，晚清历史，头绪纷繁，变幻莫测，高阳却能从容驾御，在一张一弛的故事叙述中，在跌宕起伏的情节演绎中，在丰富多彩的历史画卷中，让人物和情节真实、自然地显现出来，读者阅读起来很清晰，感到既形象又生动，喜欢跟着作者的叙述逐渐进入小说的境界。
高阳说：“写作往历史找，做人要向前看。”高阳兴趣具体的历史考据，喜欢写历史小说，但他做人却很阳光地向前看，向前去思考。他做人很积极。
1951年，高阳开始了他的历史小说创作历程。一生创作颇丰，著作约90余部，105册，读者遍及全球华人世界。其中代表性作品有《红顶商人胡雪岩》三部曲、《慈禧全传》、《红楼梦断》全集等。高阳精通清代历史掌故，其作品中对于清代历史有着独特的研究深度，也是他最为拿手的部分。他也是著名的红学家。
台湾历史小说家高阳的众多作品在大陆行畅销，已将近二十年，多家出版社争相出版，盗版书随处可见，都说明了高阳的受欢迎程度。大陆读者还从电视屏幕上熟悉了改编的高阳历史小说《八月桂花香》（讲述胡雪岩的故事）。不少读者认为高阳写历史小说水平之高超，前无古人，今人也不能与其比美。当前历史小说热销，写历史题材的作家层出不穷。挑出这批作家中的佼佼者与高阳做一个比较，用“武侠小说”群体做比拟，高阳可比金庸，其他的历史小说作者最多只可比拟梁羽生之类。
提到历史小说，首先应该做一个辨别：所谓历史小说，一定是以史实为创作素材，忠实于历史原貌的。就是前人常说的“七分史实，三分虚构”，如《三国演义》等。而仅仅借历史上一些人名或某一事件来演义故事者，基本情节都是虚构的，那不算历史小说。否则，《西游记》也可以称作历史小说了，因为其中唐僧及西行取经的故事，都确实存在。辨明这一点，时下五花八门的作者自谓的历史小说，一大批就原形毕露了。所以，历史小说家，不同于一般的小说作者，除了丰富的生活阅历以外，他必须具备厚实的历史功底，具有历史学家的深邃眼光。如此，他才有可能以小说的形式写出历史的真实。高阳历史小说的一大优势，就体现在这一方面。
高阳一生经历繁多。他本名许晏骈，字雁冰，笔名郡望、吏鱼等，浙江杭州人。高阳出身于江浙名门望族，杭州横河桥许氏门第显赫，高祖许乃钊官至江苏巡抚。许乃钊兄许乃普是嘉庆庚辰榜眼，官吏部尚书。光绪初年的军机大臣许庚身，再早些入值南书房的许寿彭，都是高阳的曾叔祖。到了高阳一代，时代风云变幻，家族前清昔日的辉煌早已烟消云散。高阳本人由于抗战关系失学，大学未毕业便进入国民党空军军官学校，当年也是有志抗战报国的热血青年。从学校出来，顺理成章地做了国民党空军军官，而后，随军辗转到了台湾。一直做到国民党参谋总长王叔铭的秘书。退伍后任台湾《中华日报》主编。高阳一生博览群书，投笔从戎是时代的需要，他的本色仍是一介书生。也就是说，退伍之后的高阳才回归了自我。从此，他的创作进入了黄金时代，出手极快，作品极多，个人的才识得到淋漓尽致的展现。毕生著作89部，其中绝大多数是历史小说。
高阳最擅长的是清史，在他所有的历史小说中，写清代的几乎篇篇精彩绝伦，读者可以将其作为趣味横生的断代史来阅读。不仅历史事件、历史人物、历史发展脉络、历史框架都与历史的真实面目贴近，而且，故事细节时常都有据可查。清人的笔记、野史、杂著、诗文，高阳烂熟于心，随时成为小说创作的素材。由此旁涉开来，清代的典章制度、佚闻逸事、地方风俗、民情世态，高阳都能够根据故事情节的发展，巧妙地结合到小说之中，或者通过小说完整地呈现在读者眼前。难能可贵的是，高阳不但有史才与史学，而且有史识，对近代的重要历史人物与事件，都有自己独到的眼光和判断，如对慈禧、李鸿章、胡雪岩，或“百日维新”、“义和团之变”等等。其历史观是否能够被接受，诸位读者可以自己判断。比之时下一些所谓的历史小说，毫无史识，只知道拼凑一些阿谀庸俗口味的“皇帝杂耍”故事，简直一是在天上，一是在地下。
小说不是历史，必须有波澜起伏、引人入胜的故事情节。高阳便是一位讲故事的大家。高阳历史小说的另一大优势，就体现在这里。晚清历史，头绪纷繁，变幻莫测，“剪不断，理还乱”。高阳却是从容驾御，诸条线索，分别写来，又交错相关。在一张一弛的故事叙述过程中，晚清的历史面貌自然地显现出来。读者在急欲了解故事的进一步发展的阅读渴望中，不知不觉也熟悉了那一段史实。
然高阳出手太快，在准备不够时，也有败笔。尤其是非清代的历史小说，就难免有枯燥乏味的篇章。如《金缕鞋》讲述李后主的故事，那应该算是高阳的一个次品。
高阳的才气有目共睹。高阳的学与识，既得自家学渊源，也得自刻苦的攻读和异常丰富的人生经历。才、识、学兼备，高阳便登上了中国历史小说创作的最高峰。相传“有井水处有金庸，有村镇处有高阳”，所言非虚。
出版家霍宝珍曾言：“中国大陆有十一亿人口，也没有出过一个高阳。”
