许慎，字叔重，东汉汝南召陵人（今河南省漯河市召陵区姬石镇许庄村），生性质朴厚重。
经学大师马融时常推崇敬重他，当时的人都说：“在五经（《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》）的研究上没有人能超过许慎。”
许慎步入仕途，担任郡功曹，后来举为孝廉。之后，他又成为洨地的长官。
曾为太尉南阁祭酒，后任五经博士、校书东观。许慎认为各家对《五经》的解说混乱而褒贬不一，于是作《五经异义》。
东汉永元十二年（100年），许慎以太尉南阁祭酒校书东观，初步完成《说文解字》。在校书期间，许慎的知识涉猎更广，而且研究更加精深，当时，《说文解字》已经创作完成，为了令其更加完善，许慎一直都没有定稿，而是不断地将新的发现和收获补充进去。
建光元年（121年），许慎才最后写成定稿，将《说文解字》献于朝廷。此后，许慎就在家乡及附近村庄授经教书。
建和元年（147年），许慎因病去世。
《说文解字》是许慎一生最经心之作，前后花费了他半生的心血。由于许慎对文字学做出了不朽贡献，后人尊称他为“字圣”。
因许慎所著的《说文解字》闻名于世界，所以研究《说文解字》的人，皆称许慎为“许君”，称《说文解字》为“许书”，称其学为“许学”。
所著除《说文解字》外，《淮南鸿烈解诂》存于中华道藏24册之中。尚有《五经异义》等书，今皆散佚。
但许慎所著《说文解字》到唐朝时已经失传，后世的徐铉和徐锴整理本是他们所认为的原版。
在对待经学的问题上，许慎从始至终都坚持古文经学的立场，为古文经学的发展和最终战胜今文经学作出了突出的贡献。
《五经异义》为其通经之作，刊正了五经混乱,充分体现了其正经的时代感,并广为后世治经学者、注疏家们引以为据,对后世经学发展产生了重大影响。
许慎推崇古文经书和古文经学，他在《说文解字》中提到和引用的文献主要以古文经学的著作为主，而且，他多次提到跟从著名的古文经学家贾逵学习古文经学的经历，也多次提到他的巨著《说文解字》曾经得到老师贾逵的审阅和指导。许慎创作《说文解字》，从方方面面都对今文经学家说解儒家经典的弊端作了不遗余力的反驳，标举了自己古文经学家的身份和古文经学研究的立场。
许慎坚持文字发展的观念，他认为文字从起源到汉代通行的隶书，经过了很长的一个发展时期，在此期间，文字经历了从战国古文到秦代小篆，再到汉代隶书的形体变化，这样就反驳了今文经学家认为汉代的隶书就是古人造字时的字形的僵化观念。
《说文解字》是中国语文学史上第一部分析字形、辩识声读和解说字义的字典，收字9353个，重文1163个，共10516字，均按540个部首排列，开创了部首检字的先河，以六书进行字形分析，比较系统地建立了分析文字的理论，同时保存了大部分先秦字体和汉代的文字训诂，反映了上古汉语词汇的面貌。
许慎细致地分析了上万个汉字形体，创立了以“六书”来分析小篆构形的理论，从根本上反驳了今文经学家随意根据隶书字体解析汉字形体、说解字义的弊端。许慎认为圣人创作经书都不是凭空产生的，是有依据可循的，因此，他坚持从实际材料出发，以历代传承下来的文献和通人之说来证明文字的形、音、义，以此来解释经义，从根本上反驳了今文经学家随意解释经义，阐发微言大义，标新立异的做法。
颜之推：许慎检以六文，贯以部分，使不得误，误则觉之。吾服其为书，隐栝有条理，剖析穷根源。郑玄注书，往往引其为证。若不信其说，则冥冥不知一点一画，有何意焉。
曾国藩：许书略存二百字，古镜一扫千年尘。篆文已与流俗殊，解说尤令耳目新。乾嘉老儒耽苍雅，东南严段并绝伦。
段玉裁：令所有之字，分别其部为五百四十。每部各建一首，而同首者则曰“凡某之属皆从某”，于是形立而音义易明。凡字必有所属之首，五百四十字可以统摄天下古今之字。此前古未有之书，许君之所独创。
黄侃：许君说字，皆有征信，经，典之有征者，则征之经典，经典之无征者，更访之通人；其有心知其意，无可取征者，则宁从盖阙，以避不敏。
