潘赞化（1885－1959年），张知行将军的表兄。祖父曾官居天津知府，但父母早逝，他由慈祥的伯母戴氏拉扯大。
1901年，其兄潘缙华在安庆与陈独秀交好，倡导革命，组织社团，年方十六七岁的潘赞化热心参与，奔走其间。稍后，潘缙华被清廷通缉，其兄带着赞化逃往日本，适逢孙中山先生在东京组织兴中会，潘氏兄弟均加入了兴中会。躲了一阵，见风声小了，兄弟俩又回到了安庆。兄在徐锡麟主管的巡警学堂任总教习，赞化在安徽陆军小学堂从事教学工作。
1907年7月6日，鉴湖女侠秋瑾的战友徐锡麟在安庆组织反清起义失败，清政府疯狂搜捕革命党人，潘赞化因同情和支持徐锡麟起事，被迫再次东渡日本。直到辛亥革命时才回国，投奔新军柏文蔚部。1912年安徽都督柏文蔚派潘赞化担任芜湖海关监督，那时的财政部由北洋军阀控制，潘赞化不愿把关税上交财政部，而是汇寄到上海同盟会。不久，中山先生巡视芜湖，接见了潘赞化，赞扬了潘的义举。
1913年，新任安徽都督倪嗣冲，免去潘赞化芜湖海关监督一职。潘携玉良寓居上海。此间他资助革命党人倒袁，与乡友陈独秀过从甚密。1915年，云南蔡锷通电讨袁，潘赞化赴滇参加讨袁活动，云南起义无疑给袁世凯以毁灭性一击。潘因此获“云南起义纪念章”之殊荣。
1918年孙中山先生在广州宣言护法，潘赞化又去广州在孙中山先生麾下，参加护法之役。受孙中山之命入川东、鄂西，宣慰柏文蔚、黎天才、蓝天蔚、王天纵等军，由鄂西而问道至重庆返皖。
1927年，北伐军抵达长江流域，柏文蔚出任国民革命军33军军长，委潘赞化为副师长。潘作战勇敢，指挥有方。
1928年至1937年间，历任南京国民政府农矿部技士，实业部技正，科长等职。
1937年抗战爆发，他同仇敌忾，奔走呼号，前往平凉、兰州、西安一带积极宣传团结抗日。后辗转流寓四川江津，出任国立九中总务长兼国文教员。在江津又重逢生活穷困潦倒的陈独秀，潘不忘乡谊和友情，经常带学生去看望独秀老人，还从经济上给陈以接济。
1943年，因与九中校长邵华意见不合，毅然从九中离职。（当时邵华在九中掀起白色恐怖。）
1945年任桐城县临时参议会副议长。其间桐城孟侠中学校长并在故乡练潭潘家楼创办木崖、黎阁小学。潜心教育工作，为家乡培养了一大批优秀人才，直到1947年迁居安庆，解放后，任安徽省文史馆馆员，工作勤勉，深受敬重。1959年病逝于安庆，终年75岁，著有《二明亮轩诗集》印行传世。
1913年潘赞化出任芜湖海关监督期间曾为青楼女子张玉良赎身，并结成夫妇，张玉良为感其恩遂改姓潘。潘赞化见张玉良聪颖慧质；对绘画有特殊爱好和天赋，遂为其延师授教，悉心培养。1920年，潘玉良考入刘海粟创办的上海美术专科学校，后又在潘赞化的资助下赴法国留学，先后在里昂中法大学、巴黎国立美专习画，与徐悲鸿同窗。民国14年，复游学于意大利国立罗马美术学院油画班、雕塑班。1928年初归国，相继任上海美专西画系主任，国立中央大学油画教授，多次举办个人画展，名动画坛。1937年全面抗战爆发，潘玉良再度旅法，其画作多次在法国、瑞士、意大利、希腊、比利时等国巡回展出，法国政府及博物馆、英国皇家学院均有珍藏。其中巴黎国立现代美术馆收藏她的雕塑作品有《张大千头像》和水彩画《浴后》。西方画坛誉其为绘画、雕塑两艺齐名的艺术家。1959年，潘玉良接受巴黎大学授予的“多尔烈”奖，由巴黎市长亲自为她颁奖。1977年7月，潘玉良病逝巴黎，葬于巴黎市公墓，碑刻汉字“潘玉良艺术家之墓”。1984年，安徽省博物馆将潘玉良的遗作4000余件自巴黎运回，其中部分作品曾在桐城县博物馆展出。
1913年，孙中山先生发动倒袁的“二次革命”，柏烈武（柏文蔚字烈武）密谋响应，但柏氏手下芜湖驻军龚振鹏反叛，将柏烈武的计划密报袁世凯的手下大将段祺瑞。并在芜湖发动“陶塘兵变”，逮捕都督府秘书长陈独秀，险些将他枪决。这种险恶政治氛围，是日日风声鹤唳、夜夜草木皆兵，潘玉良为防止龚振鹏夜间密捕潘赞化，每夜不睡觉，手执手枪为潘赞化警戒。
晚年潘赞化回忆这段往事，称之为（潘玉良）“参加革命”，诗云：“长街民变逼陶塘，鼎革清廷兵马荒；九道门前勤护卫，持枪值宿小戎装。”
潘赞化也是《新青年》杂志早期的撰稿人之一，1915年《青年杂志》创办后，陈独秀即向潘赞化约稿，潘赞化欣然领命。当时正值第一次世界大战在欧洲愈演愈烈之时，潘赞化以“潘赞”的笔名，接连在《青年杂志》第一卷第四和第五期上发表了《德国军神——兴登堡元帅》、《法国名将——霞飞将军》两篇介绍一战中德、法两国名帅的人物传记。在向国人科普时政的同时，也在字里行间向国内青年宣传着立志报国的思想。他在《霞飞将军》一文中开篇即言：“方今欧洲列强，开有史以来未有之战局。而疆场之上，必有有史以来未有之人物，运筹决策于其中也。……俾吾辈青年有所式焉。”而在文章结尾处，又激励道：“有雄心而又习于辛劳则种种艰巨皆莫能阻”。整个两篇文章，行文流畅，气势不凡，给人以振聋发聩之感，具有《新青年》杂志的一贯风格。
潘赞化身高体魁，长髯拂胸，举止潇洒。与僧尼、居士交往甚密，主张儒、释、道三元合一。行为怪异，乡人称为“桐城怪杰”。善诗，九·一八事变后，目睹国土沦丧，常以诗愤世，寓意禅林。他曾在佛教胜地九华山作七律一首寄陈独秀，诗云：“匈奴未灭不为家，卅载风尘两鬓华。故国已成俎上肉，时贤相厄眼中沙。白霜公子啁天水，赤铁道人练雪花。宇宙原来一桎梏，心藏丘壑自烟霞。”陈接诗后，亲笔草书条屏，真迹今藏桐城文化馆。
