徐士銮出身天津寿岂堂徐氏,是民国总统徐世昌的曾叔祖。
徐士銮与书画家华世奎、吴昌硕同出津门硕儒杨光仪门下。咸丰八年(1858)中戊午科顺天举人,开始步入仕途。后任内阁中书、内阁典籍、文渊阁检阅、内阁侍读等职,并记名御史。1915年,徐世昌纂修徐氏家谱时,还曾请求徐士銮为徐家后代沿取字辈。
同治十二年(1873)选授浙江台州知府,但年四十九便托病辞官。此后三十余年,他一直赋闲津门,专心著书,“日手一编自娱”。宣统三年(1911),宣统帝退位,徐士銮“忧心殷殷,文酒酬酢,颓然寡欢”,直至民国四年(1915)八月三十日去世,享年八十三岁。