明成化八年十二月七日（1473年1月5日），李梦阳出生于甘肃庆阳，自幼家贫，10岁时举家随父还归故里，故《登科录》直书李梦阳为河南扶沟人。其父时任封丘周王府教授，颇受温和王信赖，李梦阳也深得器重，“入饱出嬉”，学业长进。
弘治六年（1493），李梦阳登癸丑科乡试解元，弘治七年（1494）登甲寅科进士。初授户部主事时，即对当时外戚建昌侯侯张延龄怙宠横甚，人莫敢问的嚣张气焰深恶痛绝。他不畏权势，直言上书，写了有名的《应诏指陈疏》，直陈时弊的“二病、三害、六渐”，大胆地揭发了寿宁侯“招纳无赖，网利贼民、夺人田土，拆人房屋，虏人子女，要截商货，占种盐课，横行江河，张打黄旗，势如翼虎”等罪行，因此引来杀身之祸。寿宁侯怀着对他的刻骨仇恨，于帝前对其百般陷害，将其解职问罪，严刑拷打，诸贵戚亦并急欲杀害李梦阳而后快，后因皇帝不许，李梦阳才得官复原职。
弘治十八年（1505），李梦阳进郎中，时明武宗（即正德皇帝）初立，宦官刘瑾等“八虎”使皇帝万机渐废，诸大臣上书皆不能上达，他又毅然为户部尚书韩文写疏揭发刘瑾，几成杀身之罪。先是正德二年（公元1507年），刘瑾假传旨贬李梦阳为山西布政司经历（掌管出纳文件），并勒令其退职回家，后刘瑾又罗织罪名，使李梦阳入狱。多亏康海力求，才使李梦阳免死。
正德五年（1510），刘瑾被诛，李梦阳被平反，官复原职，升为江西按司提学副使。后又因其得罪人太多，最后以李梦阳“欺压同列、挟制上官”之罪让其居家住闲。
正德十四年（1519）宁王朱宸濠谋反被诛，原衔恨之人趁机揭发李梦阳是其同党，又将李梦阳逮捕入狱。多亏大学士杨廷和、刑部尚书林俊等人上书力陈李梦阳无罪，才使他得以获释。
嘉靖帝即位后，诸大臣虽对李梦阳相继屡荐，终因几十年风雨的世宦生涯，使李梦阳看透了世间之险恶，竟不为官。他治园池，招宾客，饮酒著述，名驰海内。嘉靖八年十二月三十日（1530年1月28日），李梦阳卒，时年五十八岁。隆庆初年，谥景文。
文集：《乐府古诗》三十六卷、《疏书碑志序集文》二十七卷、《空同集》八卷刊行与世。
诗作：《秋望》《石将军战场歌》《汴京元夕》
词作：《如梦令》
李梦阳才思敏捷，以诗文要恢复秦唐的风格而自命不凡，卓著闻名。明孝宗弘治时代，宰相李东阳以“馆阁体”领导全国文坛，天下文人都学习和崇尚李东阳的文风，只有李梦阳一人讥笑这种文体的萎弱。他提倡写文章要以秦汉文章为范本，写诗要以盛唐诗体为榜样，即“文必秦汉，诗必盛唐”，如不按此风格作文吟诗，就不是好的文章和诗歌；他与何景明、徐桢卿、边贡、康海、王九思、王廷相号称七才子，为了与以后文坛中出现的七才子相区别，称为“前七子”，他为魁首。李梦阳还说：“真诗在民间。”他要求诗歌创作深入民间，联系实际，汲取营养。这个文学观点对包括诗歌在内的文学创作起了很大的推动作用。李梦阳所倡导的文坛“复古”运动盛行了一个世纪，后为袁宗道、袁宏道、袁中道三兄弟为代表的“公安派”所替代。
王维祯：七言律自杜甫以后﹐善用顿挫倒插之法﹐惟梦阳一人。
《明史》：梦阳才思雄鸷，卓然以复古自命.....倡言文必秦、汉，诗必盛唐，非是者弗道。与何景明、徐祯卿、边贡、朱应登、顾璘、陈沂、郑善夫、康海、王九思等号十才子，又与景明、祯卿、贡、海、九思、王廷相号七才子，皆卑视一世，而梦阳尤甚。吴人黄省曾、越人周祚，千里致书，愿为弟子。迨嘉靖朝，李攀龙、王世贞出，复奉以为宗。天下推李、何、王、李为四大家，无不争效其体。
