《山海经·大荒东经》：“大荒东北隅中，有山名曰凶犁土丘。应龙处南极，杀蚩尤与夸父，不得复上，故下数旱，旱而为应龙之状，乃得大雨”。
有学者考证凶犂土丘位在东荒海中蓬莱、员峤之列，并认为明代《应龙画河海图》中应龙裹挟火焰、海浪的形象凸显了其海洋、火山的神性。 另有学者称“‘凶犁土丘’当作‘凶犁之丘’”。
应龙曾以“杀蚩尤与夸父”立下大功，《山海经校注》云：“盖夸父与蚩尤同为炎帝之裔，在黄炎斗争中，蚩尤起兵为炎帝复仇，夸父亦加入蚩尤战团”。
除《东经》外《山海经·大荒北经》亦有：“夸父不量力，欲追日景，逮之于禺谷.....将走大泽，未至，死于此。应龙已杀蚩尤，又杀夸父，乃去南方处之，故南方多雨”，郭璞云：“上云夸父不量力，与日竞而死，今此复云为应龙所杀，死无定名，触事而寄，明其变化无方，不可揆测”，袁珂按：“郭（璞）以玄理释神话，未免失之。盖夸父乃古巨人族名，非一人之名也”。
应龙本处于天，故有《东经》“不得复上”之语，《文选》云：“天有九龙，应龙有翼”，《左传注》称应龙能”奋灵德，合风云，超忽荒而躆昊苍“，《文选详注》曰：“忽荒，天上也。昊苍，皆天名也”。
晋代郭璞注《东经》“应龙之状”即“今之土龙”，以其“气应自然”为行云致雨之神，此土龙即《论衡校释》所云：“天龙之神亦在土龙.......雩祭者之精亦在土龙”，后世又有“应龙画地通流泉”之语，俗传为沟渎河川之神。
据考，应龙或以庚辰为名，《山海经广注》引《岳渎经》有“尧九年，无支祁为孽，应龙驱之龟山足下，其后水平”，而《姑苏志》则记载有无支祁作乱，诸神皆不敌，“唯有庚辰以战……徙之淮阴龟山之足，俾淮水永安”，可以明见。
旧北京城曾有神庙祭祀“顺天佑畿辅时应龙神”，解放前有学者考察至应阳县附近时仍有土人信奉应龙神，信都县志亦载有应龙庙。
《楚辞》云：“应龙何画？河海何历？”王逸注此句云：“或曰禹治洪水时，有神龙以尾画地，导水径所当决者，因而治之”，《拾遗记》卷二：“禹尽力沟洫，导川夷岳，黄龙曳尾于前，玄龟负青泥于后”，晚清诗有一句“或称黄龙应龙助烈焚”。顺天府志载“黄龙五采曰应龙”。
此上诸说可知应龙佐定九州之功，亦可见以黄龙为应龙之说古来有之，现代神话学家袁珂亦有按曰“黄龙曳尾”，自即是“应龙画地”，《中华龙文化词典》、《中国神话人物辞典》、《中华神秘文化辞典》等书对此亦有论述。不仅如此，早期的黄龙形象就与应龙一致。
应龙为天神太一之正妃，《史记正义》云”黄龙之神，主雷雨之神，后宫之象也“，而《荆州占》则记载“勾陈者，黄龙之位也，太一之所妃也”。
《诗推度灾》曰：“黄龙在内，正土职也；一曰陈陵，二曰权星，主雷雨之神”。《说略》云“其神首枕星、张，尾挂柳、并，体映三台，司四季、司中岳、司中土、司黄河、江、汉、淮、济之水、司黄帝之子孙、司倮虫三百六十”，和天之四灵并列。
从上文可见，应龙战力之强，地位之尊崇，血统之尊贵，可即使如此，仍为神明坐骑，《淮南子·揽冥训》记“（女娲）乘雷车，服驾应龙......道鬼神，登九天，朝帝于灵门，宓穆休于太宜之下”，高诱注此云：“应龙有翼，应德之龙也”，若以神话中时间来看，应龙最初身份当是母神女娲的部下。
但不仅女娲驾应龙上升九天，朝见天帝，也有黄帝乘应龙于鼎湖升天成仙，号为太一君，《云笈七签》就记载了此事，云“黄帝居代总百一十一年，在位一百年。自上仙后，升天为太一君”，或许前载“太一之妃”之“太一”，即是黄帝所成之“太一君”，而孙思邈撰《房中补益》则载“黄帝御女一千二百而上仙”，莫非所谓“御女三千，白日飞升”之中即有一女为此应龙，如此诚可为笑谈矣。
应龙当分有两种，其一，即处凶犂杀蚩尤、夏禹治水时之应龙，毛犊、羽嘉所生，生建马、凤凰、麒麟。
《淮南子》：“毛犊生应龙，应龙生建马，建马生麒麟”，《镡津文集》：“羽嘉生应龙，应龙生凤凰”，但《淮南子》亦载有“羽嘉生飞龙，飞龙生凤凰”，而汉代许慎认为飞龙亦有翼之龙，疑飞龙即应龙。
其二，《述异记》所记：“水虺五百年化为蛟，蛟千年化为龙，龙五百年为角龙，千年为应龙”。
应龙的特征是生有双翼，鳞身脊棘，头大而长，吻尖，鼻、目、耳皆小，眼眶大，眉弓高，牙齿利，前额突起，尾尖长。在商周的铜器，战国的玉雕，汉代的石刻、帛画和漆器上，常出现应龙的形象。最早的应龙形象当属于内蒙古发现，距今7400年的带翼蛇身龙纹。
应龙最早出现是在先前的黄帝时期，《山海经》和《史记》就有记载。大意是以黄帝为首的黄河流域部落与以蚩尤为首的长江流域的部落发生战争，双方都使用各种神奇的动物来帮忙。黄帝这边的应龙擅长“蓄水”，蚩尤那方也有擅长呼风唤雨之灵物，本领较应龙更胜一筹，大雨飘向黄帝这边。
黄帝处于弱势，就请天女“魃”帮忙止住了大雨，一举歼灭蚩尤部落。应龙在战争中立下汗马功劳，杀了蚩尤和夸父。由于战争消耗能量过大，再也无力振翅飞回天庭，就悄然来到南方蛰居在山泽里。
闲居南方，应龙整日无所事事。物华变幻，斗转星移，一转眼就到了大禹时代，洪水滔天，生灵涂炭。大禹肩负起拯救苍生的重任，应龙前来帮忙，以尾扫地，疏导洪水而立功，因此应龙又是禹的功臣。
再后来，应龙则作为封建皇权的象征--黄龙在皇家御用龙纹器皿中出现，但其最大特征的羽翼已经于宗周中叶起逐渐演化为云纹。
