秦观（1049年—1100年9月17日），字少游，一字太虚，别号邗沟居士，高邮军武宁乡左厢里（今江苏省高邮市三垛镇少游村）人。妻子为徐文美。北宋婉约派词人，被尊为婉约派一代词宗，儒客大家，学者称为淮海居士。
少从苏轼游，以诗见赏于王安石。元丰八年（1085）进士。元祐初，因苏轼荐，任太学博士，迁秘书省正字兼国史院编修官。绍圣元年（1094），坐元祐党籍，出通判杭州。又被劾以“影附苏轼，增损《实录》”，贬监处州酒税。继迭遭贬谪，编管雷州。元符三年（1100年），复命为宣德郎，放还横州，卒于藤州（今广西藤县）。
北宋皇祐元年（1049年）十二月，出生于北宋高邮（今江苏省高邮市）。其家族本居会稽（今浙江绍兴），唐天宝末年，安史之乱爆发，祖先由会稽迁徙至高邮武宁乡左厢里（今高邮市三垛镇少游村）。秦观少时聪颖，博览群书，抱负远大，纵游湖州、杭州、润州（今镇江）各地。
神宗元丰八年（1085年）进士，官至秘书省正，国史院编修官。新党执政时被排挤，北宋绍圣初年，秦观被贬为杭州通判，再贬监处州（浙江丽水）酒税，又远徙郴州（湖南郴县），编管横州，又徙雷州。
徽宗元符三年（1100年）正月，哲宗赵煦崩，弟赵佶即位，向太后临朝，重用旧党臣子，秦观放还横州，八月十二日至藤州（今广西藤县），游光华亭时卒。
民间传说苏轼之妹苏小妹为秦观之妻，其最出名的故事出自明代冯梦龙《醒世恒言》中的“苏小妹三难新郎”。但据后人考证苏小妹应为虚构人物，秦观原配为高邮富商徐成甫之女徐文美，有一妾名连朝华。
秦观词多写男女爱情和身世感伤，风格轻婉秀丽，受欧阳修、柳永影响，是婉约词的代表作家之一，《宋史》评为“文丽而思深”；敖陶孙《诗评》说：“秦少游如时女游春，终伤婉弱。”秦观亦有诗才，但被自己的词名所掩，另一方面同时代的诗人苏轼、黄庭坚、陈师道的表现更突出，以至于“诗名殊不藉藉”。秦观与张耒、晁补之、黄庭坚并称“苏门四学士”。
熙宁十年（1078年），苏轼自密州移知徐州，秦观前往拜谒，写诗道：“我独不愿万户侯，惟愿一识苏徐州。”（《别子瞻学士》）。次年，他应苏轼之请写了一篇《黄楼赋》，苏轼称赞他“有屈（原）、宋（玉）才”。在此期间，秦观与苏轼同游无锡、吴江、湖州、会稽各地，结下了友谊。在苏轼的劝说下，秦观开始发奋读书，积极准备参加科考；可是命运不济，两度应考均名落孙山。苏轼为之抱屈，并做诗写信予以劝勉。元丰七年（1084），苏轼路经江宁时，向王安石力荐秦观的才学，后又致书曰：“愿公少借齿牙，使增重于世。”王安石也赞许秦观的诗歌“清新似鲍、谢”。在两位文坛前辈的鼓励、称许下，秦观决心再度赴京应试。
元丰八年（1085年），考中进士，初为定海主簿、蔡州教授。
元祐二年（1087年），苏轼引荐为太学博士，后迁秘书省正字，兼国史院编修官。
元祐五年（1090年），方由范纯仁引荐，得以回京任秘书省正字。
元祐六年（1091），又因“洛党”贾易诋其"不检"而罢去正字。接二连三的政治迫害，使得秦观大受打击，对政治开始灰心，且有退隐之意。
元祐七年（1092年），苏轼自扬州召还，进端明殿学士、翰林侍读学士、礼部尚书。秦观迁国史院编修，与黄庭坚、晁补之、张耒同时供职史馆，人称“苏门四学士”。京城任职的数年里，秦观得与师友时相过从。
元祐九年（1094年）太皇太后高氏崩逝，哲宗亲政。“新党”之人相继还朝，“旧党”之人则连遭罢黜，秦观历时七年的贬谪生涯从此开始。
绍圣元年（1094年），哲宗亲政后，“新党”执政，“旧党”多人遭罢黜。新党人士章惇、蔡京上台，苏轼、秦观等人一同遭贬。秦观出杭州通判，道贬处州，任监酒税之职，后徙郴州，编管横州，又徙雷州。
元符二年（1099），秦观年事已高，身处雷州，自做《挽词》。
元符三年（1100年），哲宗驾崩，徽宗即位，向太后临朝。政坛局势变动，迁臣多被召回。秦观也复命宣德郎，放还横州。至藤州（今广西藤县），游光华亭，秦观口渴想要喝水，等人送水至，他面含微笑地看着，就此去世。
《鹊桥仙·纤云弄巧》、《望海潮·梅英疏淡》、《沁园春》《水龙吟·小楼连苑横空》《八六子·倚危亭》《风流子》《梦扬州》《雨中花》《一丛花》、《鼓笛慢》、《促拍满路花》、《长相思》、《满庭芳·山抹微云》、《江城子·南来飞燕北归鸿》、《满园花》、《迎春乐》、《菩萨蛮》、《木兰花》、《千秋岁·水边沙外》、《踏莎行·雾失楼台》、《蝶恋花》、《一落索》、《丑奴儿》、《南乡子》、《醉桃源》、《河传》、《浣溪沙·漠漠轻寒上小楼》、《如梦令·遥夜沉沉如水》、《阮郎归·湘天风雨破寒初》、《满庭芳·晓色云开》、《桃源忆故人》、《好事近·梦中作》、《虞美人·高城望断尘如雾》、《点绛唇·醉漾轻舟》、《品令》、《南歌子·香墨弯弯画》、《临江仙》、《好事近》、《玉楼春》、《南乡子》、《临江仙》、《渔家傲》、《行香子·树绕村庄》、《江城子·西城杨柳弄春柔》、《何满子》、《忆秦娥》、《风入松》、《满江红》、《碧芙蓉》、《念奴娇》、《满庭芳·碧水惊秋》、《解语花》、《玉烛新》、《水龙吟》、《石州慢》、《喜迁莺》、《风流子》、《沁园》、《摸鱼儿》、《兰陵王》
《赠女冠畅师》《秋日》《纳凉》《春日》《次韵太守向公登楼眺望二首》《泗州东城晚望》《金山晚望》
《和陶渊明归去来辞》《龙井题名记》《游龙井记》《精骑集（序）》
陈振孙《直斋书录解题》卷十七著录《淮海集》40卷、《后集》6卷、《长短句》3卷；卷二十一著录《淮海词》1卷。《淮海集》有《四部丛刊》影明本、《四部备要》本。南宋长沙所刻《百家词》本《淮海词》已不可见。今存在有《淮海词》1卷，收入《宋六十名家词》刊本。又《淮海居士长短句》3卷，有《四部丛刊》影明本、朱祖谋《疆村丛书》本、北平图书馆影印宋本、叶恭绰影宋校本、龙榆生点校《苏门四学士词》本。
秦观著有系列谈兵之作：《将帅》、《奇兵》、《辩士》、《谋主》、《兵法》、《边防上中下》、《李陵论》、《王朴论》等。其中，
此外，秦观精研《孙子兵法》而能不拘囿于《孙子兵法》，论兵重“谋主”、“辩士”，撰成专篇论述，视之为“胜败之枢机”，弥补前代兵家的缺略。
《蚕书》虽不满千字，却是一篇很有价值的农桑之文，对保留我国古代养蚕资料，普及养蚕技术，起到了重要的作用。
秦观在婉约感伤词作的艺术表现方面，展示出独特的审美境界。
首先，在意境创造上，秦观的词作擅长描摹清幽冷寂的自然风光，抒发迁客骚人的愤懑和无奈，营造出萧瑟凄厉的“有我之境”。
代表性作品是他贬谪郴州期间所写的《踏莎行》：
这篇词作非常深切地抒写出词人遭受流放、前途渺茫、孤独寂寞、思念家乡的愁绪。特别是最后两句，因景设问，沉痛地表达出自己远离朝廷、谪放天涯地无奈和悲愤。秦观病逝之后，苏轼特别将这两句诗书于扇上，并题识曰：“少游已矣，虽万人何赎！”
意思是秦少游死了，拿一万个人也无法赎回他的命。这句话其实是化用了《国风·秦风·黄鸟》里“如可赎兮，人百其身”的句子。
其次，在语法结构方面，秦观受到柳永的影响，创作了大量慢词。但是他能把令词中含蓄缜密的韵味带进慢词长调，从而弥补了柳永以赋法填词所造成的发露有余，浅白单调的不足，显得跌宕有致，包蕴深层。例如《望海潮》。
再次，在字法运用方面，秦观词作具有含蓄隐丽的特征，取象设词追求意象的精致幽美，描绘自然景物，多为飞燕、寒鸦、垂杨、芳草、斜阳、残月、远村、烟渚等；摹建筑器物，则是驿亭、孤馆、画屏、银烛之类。他以柔婉的笔触，对词中的字句多加推敲和修饰，用精美凝练的辞藻，传写出凄迷朦胧的意境。
正像赵尊岳在《填词丛话》卷中评析秦观词用字之妙所言：“淮海即好丽字，触目琳琅，如‘东风里，朱门映柳，低按小秦筝’，一‘映’，一‘低按’，一‘小’字，已经驱使质实为疏秀，人见其风度矣。”
秦观一生坎坷，所写诗词，高古沉重，寄托身世，感人至深。苏轼过扬州，亲自看望秦观，正巧孙觉、王巩亦在高邮，乃相约游东岳庙，载酒论文，吟诗作赋，一时传为佳话。
秦观生前行踪所至之处，多有遗迹。
如浙江杭州的秦观祠，丽水的秦观塑像、淮海先生祠、莺花亭；青田的秦学士祠；湖南郴州三绝碑；广西横县的海棠亭、醉乡亭、淮海堂、淮海书院等。秦观墓在无锡惠山之北粲山上，墓碑上书“秦龙图墓”几个大字。有秦家村、秦家大院以及省级文物保护单位古文游台。
熙宁元年（1068），秦观21岁，因目睹人民遭受水灾的惨状，创作了《浮山堰赋》、《郭子仪单骑见虏赋》。
秦观诗文亦为北宋一大家。明胡应麟于《诗薮杂编》卷五言：“秦观当时自以诗文重，今被乐府家推做渠帅，世遂寡称。”从宋刻本看，《淮海集》前后集共四十九卷，其中只有三卷是词，其余赋一卷、诗十四卷、挽词一卷《以上为韵文》，而以文为最多，共三十卷。
秦观诗感情深厚，意境悠远，风格独特，在两宋诗坛自成一家。散文以政论、哲理散文、游记、小品文最为出色。其策论文笔犀利，说理透彻，引古征今，富有说服力和感染力。
秦观在某些特定环境情势，即“淮海秦郎天下士，一生怀抱百忧中”，如忆旧、迁谪时制作的这第三种类型的诗，已使原来侑饮娱兴、按拍协歌的传统价值归属摒退于很次等，甚或无相关连的幕后位置。
而另外却命其担荷起诗歌在古典诗教理论里的代言情志功用，遂成为自我主体心态意绪的特定物化形式，以之满足他叹喟命运悲剧、宣泄人生愁烦的现实精神需要。
元好问评秦观诗作为“女郎诗”，后世也多存误解，然秦观现存诗歌共400余首，其中真正有“女郎诗”味的，也不过占作品总数的四分之一。
综述
秦少游是北宋文学史上的一位重要作家，但是，长期以来，人们在谈到秦少游时，习惯上总是把他与婉约词联系在一起，却较少提及他的诗，更少论及他的文。当然，评论一个作家的艺术成就不能只看作品数量而不看质量，有的作家存世虽只有一部（篇）作品，但其影响巨大，在文学史上的地位却是无可撼动的。尽管如此，要历史而客观地评价秦少游在文学史上的贡献与地位，如果只论其词，而不论其诗其文，尤其是不论其策论，不仅有失偏颇，而且也评不出一个完整的秦少游。
秦少游的策论立论高远、说理透彻、章法严紧、文笔犀利，有一种特有的艺术张力，“辞华而气古，事备而意高”。
紧扣现实，不尚空谈
秦少游的策论共有50篇，其中进策30篇，进论20篇。认真分析这些策论的内容就可以发现，这些文章大都能紧扣当时的社会现实，较少作书生之空谈。这一方面与当时制科之文的要求有关，一方面也与其业师苏东坡的鼓励与点拨有关。苏东坡是唐宋八大家之一，其散文创作的成就颇高，他的鼓励与点拨当然是经验之谈。
引古证今，说理透彻
策论是古代的一种特有文体，相当于现代的政论文，是臣向君提出的有关国事、朝政的意见和建议。它的阅读对象主要是帝王，因而在写作上不能长篇大论地泛泛而谈，篇幅要短，立论要明，论据要足，说理要透。既要注意一事一议、深入浅出，更要注意言而有理，言而有据，言而有序。统观秦少游所写的策论，基本上达到了以上几点要求，特别在引古证今、说理透彻方面更是无懈可击。
结构严密、章法井然
熙宁四年，宋神宗采纳王安石的建议，改革科举法，“罢诗赋及明经诸科，专以经义、论策试士”。为了应举，秦少游在策论的写作上下了不少功夫，他对策论写作的重视甚至超过诗词赋。他曾说“作赋何用好文章，只以智巧饤饾为偶俪而已。若论为文，非可同日语也。”正因为如此，秦少游的策论无论长短都非常注意谋篇布局，注意结构和章法的变化。
铺陈排比，气足神完
先秦诸子百家的散文和后来唐宋八大家的散文大都讲究运用“整句”铺陈排比，让人读起来感到有一股气势扑面而来，很有震撼力。秦少游在饱读大量经典散文的过程中，对散文中如何运用铺陈排比心领神会，加之他青少年时也写过《浮山堰赋》《黄楼赋》《汤泉赋》《郭子仪单骑见虏赋》《和渊明归去来辞》等，特别是为纪念苏东坡在徐州抗洪成功所写的《黄楼赋》就很得苏东坡的赏识，认为这篇赋“雄辞杂今古，中有屈宋姿”。他把赋中运用得驾轻就熟的铺陈排比又运用到策论中来，就使文章更加气足神完。
综上所述,秦观的策论风格完全可以用“辞华而气古，事备而意高”来一言以概括之。
其实，对秦少游策论的评价，无论是古代还是现代都是很高的。宋代吴曾《能改斋漫录》：“……至于议论文字，乃付之少游及晁、张、无己……”。苏东坡《辨贾易弹奏待罪札子》：“秦观自少年从臣学文，词采绚发，议论锋起，臣实爱重其人。”清代梁章冉《扪虱新话》：“……少游文学西汉，所进策论，颇苦刻露，不甚含蓄。若比东坡，不觉望洋而叹，然亦自成一家。”现代著名学者朱东润则说：“予于少游之书，尤喜读进策三十篇，观其所得，导源东波，所见益卓。其论选举与役法者，皆深造而有得，不为世俗之言。”
“文人论兵，秦观堪与晚唐杜牧相媲美。”，秦少游深谙兵法，早年即写有《郭子仪单骑见虏赋》，赞扬唐代名将郭子仪“匹马雄驱”，兵不血刃以解回纥之围的壮举，壮年时期写了一系列用兵的策论。秦观对兵法如此熟悉，这是因为秦观研读了《孙子》十三篇。
秦观的感伤词作形成了词史上影响巨大的抒情范式。在他之前，晏殊、欧阳修以珠圆玉润之笔写作名臣显宦的闲雅之词，晏几道以空灵悠缈之笔写作没落公子的感伤之词，柳七郎风味失之浅俗，苏东坡词的豪宕不羁又非“本色”、“当行”，他们皆不能被广大文士所理解和接受。秦观的出现，则成为人们普遍师法的对象。他出身于下层，在官场上受到沉重打击，屡遭流贬之苦，这几乎是封建社会众多下层文士悲剧命运的缩影。秦观以其婉约凄美的优秀词作，传递出广大文士共同的悲哀，因此受到了普遍的推崇和褒誉。
苏轼：“有屈、宋之才。”；“少游已矣，虽万人何赎。”——《宋史·文苑传》
王安石：“其诗清新妩媚，鲍、谢似之。”——《宋史》
李清照："后晏叔原、贺方回、秦少游、黄鲁直出，始能知之。又晏苦无铺叙。贺苦少重典。秦即专主情致，而少故实。譬如贫家美女，虽极妍丽丰逸，而终乏富贵态。"——《词论》
金元好问评秦观诗云:“有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晚枝。拈出退之山石句，始知渠是女郎诗。”——《论诗绝句》
陈廷焯：”大抵北宋之词，周、秦两家，皆极顿挫沈郁之妙。而少游托兴尤深，美成规模较大，此周、秦之异同也。”——《白雨斋词话》
王灼：张子野、秦少游，俊逸精妙。少游屡困京洛，故疏荡之风不除。——《碧鸡漫志》卷二
张炎：秦少游词，体制淡雅，气骨不衰，清丽中不断意脉，咀嚼无滓，久而知味。——《词源》卷下
董士锡：少游正以平易近人，故用力者终不能到。——《介存斋论词杂著》引
刘熙载：少游词有小晏之妍，其幽趣则过之。秦少游词，得花间、尊前遗韵，却能自出清新。东坡词雄姿逸气，高轶古人，且称少游为词手。山谷倾倒于少游《千秋岁》词“落红万点愁如海”之句，至不敢和。要其他词之妙，似此者岂少哉？——《艺概》卷四
冯煦：”淮海、小山真古之伤心人也“；少游以绝尘之才，早与胜流，不可一世，而一谪南荒，遽丧灵宝。故所为词，寄慨身世，闲雅有情思，酒边花下，一往而深，而怨悱不乱，悄乎得《小雅》之遗，后主而后，一人而已。昔张天如论相如之赋云：“他人之赋，赋才也；长卿，赋心也。”予于少游之词亦云：他人之词，词才也；少游，词心也；得之于内，不可以传。虽子瞻之明俊，耆卿之幽秀；犹若有瞠乎后者，况其下耶？——《宋六十一家词选》例言
况周颐：有宋熙、丰间，词学称极盛，苏长公提倡风雅，为一代斗山。黄山谷、秦观、晁无咎，皆长公之客也。山谷、无咎皆工倚声，体格于长公为近。惟少游自辟蹊径，卓然名家。盖其天分高，故能抽秘骋妍于寻常擩染之外，而其所以契合长公者独深。张文潜赠李德载诗，有云：“秦文倩丽舒桃李。”彼所谓文，固指一切文字而言。若以其词论，直是初日芙蓉，晓风杨柳。倩丽之桃李，容犹当之有愧色焉。王晦叔《碧鸡漫志》云：“黄、晁二家词，皆学坡公，得其七八。”而于少游独称其“俊逸精妙”，与张子野并论，不言其学坡公，可谓知少游者矣。——《蕙风词话》卷二
夏敬观：少游词清丽婉约，辞情相称，诵之回肠荡气，自是词中上品。比之山谷，诗不及远甚，词则过之。盖山谷是东坡一派，少游则纯乎词人之词也。东坡尝讥少游：“不意别后，公却学柳七！”少游学柳，岂用讳言？稍加以坡，便成为少游词。学者细玩，当不易吾言也。——吷庵手校《淮海词跋》
周济：少游最和婉醇正，稍逊清真者辣耳。少游意在含蓄，如花初胎，故少重笔。——《宋四家词选》序论
清代王国维：“少游词境最为凄婉，至‘可堪孤馆闭春寒，杜鹃声里斜阳暮’，则变而为凄厉矣。”；“词之最工者，实推后主、正中、永叔、少游、美成，而前此温、韦，后此姜、吴，皆不与焉。”——《人间词话》
王士祯：“风流不见秦淮海，寂寞人间五百年。”——《高邮雨泊》
陈志岁：“仰德表臣伦，怜材伤党议。惟公气骨清，采照湖山媚。”（《载敬堂集·江南靖士诗稿·瞻秦观墓》）
