唐朝武则天长安四年（704年），高适出生。
唐朝玄宗开元十一年（723年），二十岁。于是年前后到长安，后客游梁宋，遂定居宋城（今河南商丘），躬耕取给。自此时起至开元十九年（731年），一直居宋州。
唐朝开元十九年（731年），二十八岁。是年起至开元二十二年（734年），北游燕赵，先后欲投朔方节度副大使信安王李禕、幽州节度使张守珪幕府。作有《信安王幕府》《蓟门不遇王之涣郭密之因以留别》、《真定即事奉赠韦使君二十八韵》《赠别王十七管记》《塞上》《蓟门五首》等诗。
唐朝开元二十三年（735年），三十二岁。应征赶赴长安，落第。
唐朝开元二十四年（736年），三十三岁。有《淇上别业》、《酬陆少府》、《自淇涉黄途中作》等诗。
唐朝开元二十六年（738年），三十五岁。返宋途中，作《燕歌行》。自此时至天宝七载（748年），一直居于宋州。其间曾游魏郡、楚地等，又曾旅居东平等地。
唐玄宗天宝八年（749年），四十六岁。为睢阳太守张九皋所荐举，应有道科，中第，授封丘尉。
唐朝天宝九年（750年），四十七岁。是年秋，北使青夷军（属范阳节度使）送兵。
唐朝玄宗天宝十年（751年）春事毕，南归。有《使青夷军入居庸三首》《送兵到蓟北》《自蓟北归》等诗。
唐朝天宝十一年（752年），四十九岁。辞封丘尉，客游长安。秋冬之际，担任凉州河西节度使哥舒翰幕府任掌书记。
唐朝天宝十四年（755年），五十二岁。十二月，拜左拾遗，转监察御史。佐哥舒翰守潼关。
唐朝天宝十五年（756年），五十三岁。六月，安禄山叛军攻陷潼关。高适随玄宗至成都；八月，擢谏议大夫。十一月，永王李璘谋反。十二月，以高适为淮南节度使，讨伐永王李璘。
唐朝肃宗至德二年（757年），五十四岁。讨平永王后，又受命参与讨安史叛军，曾救睢阳之围。
唐朝至德三年（758年），五十五岁，因敢于直言，贬官太子詹事。
唐朝乾元二年（759年），五十六岁，出任彭州刺史。
唐朝上元元年（760年），五十七岁，改任蜀州刺史。
唐朝代宗广德元年（763年），六十岁。二月，迁任剑南节度使。十二月，松、维、保三州等地为吐蕃所陷，高适不能救。
唐朝广德二年（764年），六十一岁。春，高适为严武所代，迁刑部侍郎，转散骑常侍，进封渤海县侯。
唐朝永泰元年（765年），六十二岁。正月，高适卒，赠礼部尚书。留有《高常侍集》等传世。
高适诗题材广泛，内容丰富，现实性较强。主要有以下几类：
边塞诗成就最高。代表作如《燕歌行》《蓟门行五首》《塞上》《塞下曲》《蓟中作》《九曲词三首》等，歌颂了战士奋勇报国、建功立业的豪情，也写出了他们从军生活的艰苦及向往和平的美好愿望，并揭露了边将的骄奢淫逸、不恤士卒和朝廷的赏罚不明、安边无策,流露出忧国爱民之情。高适有些赞美不义战争、歧视少数民族的作品，如《李云南征蛮诗》等,是这类诗歌的糟粕。
反映民生疾苦的诗
这些诗比较深刻地揭露了统治者与广大人民之间的矛盾，如《自淇涉黄河途中作十三首》之九、《东平路中遇大水》等，真实地描写了广大农民遭受赋税、徭役和自然灾害的重压,对他们的困苦境遇表示同情,他还写过一些赞美“良吏”的诗，从“仁政”思想出发，提倡轻徭薄赋，在当时也有一定的进步作用。
讽时伤乱诗
大抵指斥弊政，对统治者的骄奢淫逸有所批判，如《古歌行》《行路难二首》等。还有一些诗作于安史乱后，对政局流露出忧虑和愤慨，如《酬裴员外以诗代书》《登百丈峰二首》等。
咏怀诗
数量最多，思想内容比较复杂。像《别韦参军》《淇上酬薛三据兼寄郭少府微》《效古赠崔二》《封丘作》等，抒写了怀才不遇、壮志难酬的忧愤，对现实有所不满。
铜雀妓
塞下曲
蓟门行五首
东平留赠狄司马
过卢明府有赠
效古赠崔二
别董大二首
钜鹿赠李少府
和贺兰判官望北海作
封丘作
单父逢邓司仓覆仓库因而有赠
燕歌行
寄孟五少府
苦雨寄房四昆季
和窦侍御登凉州七级浮屠之作
和崔二少府登楚丘城作
酬司空璲少府
酬李少府
酬裴秀才
酬陆少府
奉酬北海李太守丈人夏日平阴亭
酬马八效古见赠
酬鸿胪裴主簿雨后睢阳北楼见赠之作
酬裴员外以诗代书
酬庞十兵曹
“雄浑悲壮”是高适的边塞诗的突出特点。其诗歌尚质主理，雄壮而浑厚古朴。高适少孤贫，有游侠之气，曾漫游梁宋，躬耕自给，加之本人豪爽正直的个性，故诗作反映的层面较广阔，题旨亦深刻。高适的心理结构比较粗放，性格率直，故其诗多直抒胸臆，或夹叙夹议，较少用比兴手法。
高适诗歌的注意力在于人而不在自然景观，故很少单纯写景之作，常在抒情之时伴有写景的部分，因此这景带有诗人个人主观的印记。《燕歌行》中用“大漠穷秋塞草衰，孤城落日斗兵稀”勾划凄凉场面，用大漠、枯草、孤城、落日作排比，组成富有主观情感的图景，把战士们战斗不止的英勇悲壮烘托得更为强烈。高适在语言风格上用词简净，不加雕琢。
高适以古之大将军自诩，可见胸中豪气端的千钧。他纵酒驰猎，狂狷之处不亚李白，其所赋名篇《别董大》足以见其风采：
千里黄云白日曛，北风吹雁雪纷纷。莫愁前路无知己，天下谁人不识君。
高适第一次赴塞，乃河北节度使张守珪镇御的东北边防地段。北邻突厥，东北邻契丹与奚。唐筑居庸险隘以阻突厥，建营州以镇驭奚与契丹。他的这段边塞生活留下了不少优秀诗篇。如《营州歌》：
营州少年爱原野，狐裘蒙茸猎城下。
虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马。
高适初至塞上，对张守珪曾寄予极大希望，其所赋《蓟门行》即借戍卒之口表现了这一主题：
幽州多骑射，结发重横行。
一朝事将军，出入有声名。
纷纷猎秋草，相向角弓鸣。
诗人还凭藉想象，展现了边防战士奋勇杀敌的壮烈画面：
黯黯长城外，日没更烟尘。
胡骑虽凭陵，汉兵不顾身。
古树满空塞，黄云愁杀人。
高适的名篇《同李员外贺哥舒大夫破九曲之作》就是为庆祝前方胜利而写作的
遥传副丞相，昨日破西蕃。
作气群山动，扬军大旆翻。
奇兵邀转战，连孥绝归奔。
泉喷诸戎血，风驱死虏魂。
头飞攒万戟，面缚聚辕门。
鬼哭黄埃暮，天愁白日昏。
石城与岩险，铁骑若云屯。
长策一言决，高踪百代存。
威棱慑沙漠，忠义感乾坤。
老将黯无色，儒生安敢论。
解围凭庙算，止杀报君恩。
唯有关河渺，苍茫空树墩。
高适第二次赴塞，所咏不限于河西战场，对于更为辽远的西部边塞——安西大都护府治下的西域局势也很关切。高适本人固然未尝亲履西域，但同他相过往的朋友中却不乏其人。在其所赋赠别诗中反映了他的关切之情，如《送李侍御赴安西》：
行子对飞蓬，金鞭指铁骢。
功名万里外，心事一杯中。
虏障燕支北，秦城太白东。
离魂英惆怅，看取宝刀雄。
另一首题为《送裴别将之安西》的五律，风格也与此类似：
绝域眇难跻，悠然信马蹄。
风尘经跋涉，摇落怨暌携。
地出流沙外，天长甲子酉。
少年无不可，行矣莫凄凄。
高适的诗对边塞诗派的有着重要的作用。写边塞，苍茫而不凄凉，赋送别，荒渺而不凄切，皆脱前人窠臼，开一代诗风，其诗又以厚重深沉著称，擅长古风，所写边塞诗在冰寒之中包含着热力，在荒凉之中蕴涵着活力，是边塞诗派发展进程中的一个重要里程碑。
《河岳英灵集》：评事性拓落，不拘小节，耻预常科，隐迹博徒，才名自远。然诗多胸臆语，兼有气骨，故朝野通赏其文。至如《燕歌行》等篇，甚有奇句。且余所最深爱者：“未知肝胆向谁是？令人却忆平原君”。
《沧浪诗话》：高岑之诗悲壮，读之使人感慨。
《吴礼部诗话》：引时天彝评：高适才高，颇有雄气。其诗不习而能，虽乏小巧，终是大才。
