鼠蛛属于动物界中的节肢动物门，蛛形纲，正颌亚目，放射肢属。目前所知的有十一个亚种，其中十种都生活在澳大利亚。只有一种叫做M.tussulena，在智利被人发现。鼠蛛的名字来自于一个古老的已经被证实为谬误的传说，传说这种蜘蛛和老鼠一样会挖掘很深的洞穴。
鼠蛛的体态从种类上分为中型和大型，体长在1cm到3cm之间。它们的体表富有光泽，有一颗高耸宽大的头颅，单眼分布于其上，短小的喷丝头位于腹部后侧。鼠蛛雌雄差异明显，雌蛛一般周身黑色，而雄蛛根据种类不同会有不同的颜色。雄性的东方鼠蛛身上布有蓝色斑点，而雄性红头鼠蛛则身体呈褐色，螯部呈红色。
鼠蛛一般捕捉昆虫为食，不过有时也会趁机会猎捕一些其他小型动物。鼠蛛的天敌包括胡蜂、袋狸、蜈蚣、蝎子等 [1] 。
鼠蛛特别善于结网捕虫，网有圆网、皿网、漏斗网、三角网、不规则网等多种形状。
在交配前，雄蛛织一精网，从生殖孔产一滴含精子的液体到精网上，然後把精子吸入触肢器内。有的在交配时有求偶动作，如狼蛛和跳蛛挥动其须肢。欧洲的盗蛛雄体将用丝包住的蝇等献给雌体，在雌蛛取食时与之交配；找不到蝇时以小石块代之。多数雄蛛在交配时用左须肢插入雌蛛生殖板上的左侧开孔，右肢插入右侧孔。精子入生殖板後，移入与输卵管相通的受精囊，卵通过输卵管至生殖孔排出的过程中即受精。有的雄蛛於交配後将交接器再充以精液，并与同一雌蛛再次交配。交配后，有些种类的雄蛛在雌蛛生殖板上涂一种分泌物(生殖栓)，阻止雌蛛再交配。有的雄蛛在交配後为雌蛛所食，但这种情况不常见。
一些原始的种类卵袋由数层丝组成，球形或盘形，附在石上，有的雌蛛守卫卵袋。狼蛛把卵袋随身携带在螯肢或纺绩突上。幼狼蛛孵出後爬到母蛛背上，约10 天始离去。有的雌蛛会哺餵幼蛛。欧洲有一种鼠蛛，母蛛在幼蛛开始取食时死去，成为幼蛛的食物。幼蛛似成蛛，随蜕皮数次而成熟。雌蛛蜕皮6∼12次，雄蛛 2∼8次。有的在孵出前已蜕皮1∼2次。直螯类需3∼4年成熟。多以未成年蛛越冬。发育及蜕皮受激素控制。许多幼蛛能爬上叶尖或树梢，抬起腹部，放出几束丝藉风力飘至他处而散播。
雌蛛纺丝形成一个卵袋，内装受精卵，卵袋附在网上。或产在石下、叶面上。有的母蛛守护卵袋，也有随身携带卵袋的。孵出卵壳的幼蛛仍在卵袋内停留数天，并在袋内脱1～2次皮。幼蛛在成熟前共脱皮4～10次。蛛丝在鼠蛛的生活中起重要作用。结网是许多种鼠蛛的一种本能。网有多种类型，结网方法也不尽相同。许多种鼠蛛，尤其是幼蛛，能利用丝飞航。
鼠蛛卵生，卵一般包于丝质的卵袋内，雌体保护和携带卵袋的方式不一，或置网上，石下，树枝上，或用口衔卵袋，胸抱卵袋等。为不完全变态，在胚胎时期腹部仍分节，营结网或不结网生活。网有圆网，皿网，漏斗网，三角网，不规则网等。有一首民谣"小小诸葛亮，独坐中军帐，摆下八卦阵，专捉飞来将"，把鼠蛛布网捕虫的现象描绘的维妙维肖。
鼠蛛在内部构造上较特殊的是呼吸器官的书肺，书肺内部为一囊状，每一囊的囊壁向内突入许多叶状褶皱，如同书页一样。鼠蛛毒腺为圆筒状，腺壁由一层细胞构成，毒腺的前方有导管，在螯爪的前端附近开口，毒腺分泌出毒液，对小动物有致死效果，有的对人也能危及生命，如被红斑毒蛛或穴居狼蛛螯咬后，必须及时治疗，以免危及生命。
鼠蛛为食肉性动物，其食物大多数为昆虫或其他节肢动物，但口无上颚，不直接吞食固定食物。当用网捕获食饵后，先以螯肢内的毒腺分泌毒液注入捕获物体内将其杀死，由中肠分泌的消化酶灌注在被螯肢撕碎的捕获物的组织中，很快将其分解为液汁，然后吸进消化道内。
消化道分为前肠、中肠及后肠三部分。前肠包括口、咽、食道及吸吮胃，管状的咽及吸吮胃都可把液体食物吸进消化道并运至中肠。中肠包括中央的中肠管及两侧的盲囊。中肠之后为后肠，是排泄物汇集的地方。
排泄器官的一对起源于内胚层的马氏管。除马氏管外，幼蛛还有一对基节腺进行排泄。但成蛛的基节腺多退化，没有排泄作用。
从卵壳孵出的幼蛛仍旧留在卵袋内，要在卵袋内经1次蜕皮后，才离开卵袋。由于狼蛛不仅带卵袋游猎，而且当幼蛛孵化后，还有携幼的习性，故称狼蛛为褓姆蛛。雌性蛛在编成卵袋后，有的即死亡，有的在幼蛛脱离卵袋后，继续生活一段时期才死亡，有的被自己孵出的幼蛛活活咬死为食。
