外表落魄邋遢但刀法高强的的浪人武士三十郎（三船敏郎饰）来到一个小镇，三十郎从客栈老板得知清兵卫（河津清三郎 饰）和新田丑寅（加东大介 饰）两家恶霸在为了利益争夺地盘，招兵买马经常争斗，弄得民不聊生（除了棺材匠，但后来因为死人太多，他也无奈的说“现在死人太多，不用棺材了”）。
三十郎决定从中设计，引诱双方雇佣自己，再加入不同方造成两边拼斗，由此坐收渔利，消灭对方。 但随着丑寅弟弟卯之助（仲代达矢 饰）从外回来，情况又发生了不同，他手拿左轮手枪，占得优势。这时三十郎为了救出农民的妻子，自己的计划被丑寅识破并被关了起来，身负重伤，但他躲过看守，逃了出来。
随着双方力量差距的拉大，决战到来了。
导演
黑泽明 Akira Kurosawa
编剧
菊岛隆三 Ryuzo Kikushima
黑泽明 Akira Kurosawa
演员
三船敏郎 Toshiro Mifune .....Sanjuro Kuwabatake/The Samurai
仲代达矢 Tatsuya Nakadai .....Unosuke, gunfighter
司叶子 Tsukasa Youko .....Nui
志村乔 Takashi Shimura .....Tokuemon
加东大介 Daisuke Katô .....Inokichi, Ushitora's rotund brother
河津清三郎 Seizaburô Kawazu .....Seibei, brothel operator
Hiroshi Tachikawa .....Yoichiro
夏木阳介 Yosuke Natsuki .....Kohei's Son
东野英治郎 Eijirô Tono .....Gonji, tavern keeper
藤原釜足 Kamatari Fujiwara .....Tazaemon
Ikio Sawamura .....Hansuke
渡边笃 Atsushi Watanabe .....The Cooper (Coffin-Maker)
藤田进 Susumu Fujita .....Homma, instructor who skips town
Kyu Sazanka .....Ushitora
西村晃 Kô Nishimura .....Kuma
加藤武 Takeshi Kato .....Ronin Kobuhachi
中谷一郎 Ichirô Nakaya .....First Samurai
制片人
菊岛隆三 Ryuzo Kikushima .....executive producer
黑泽明 Akira Kurosawa .....producer
田中友幸 Tomoyuki Tanaka .....executive producer
浪人武士（三船敏郎）来到一个小镇，见当地两恶霸为争夺地盘，经常械斗，弄得市面萧条，百姓民不聊生。为恢复秩序，武士竭尽所能从中策划促成两方倾轧、拼斗，藉以促使他们相互消灭对方，虽历尽千辛，但终得偿所愿。小镇没有了恶人，百姓可安宁度日，武士遂飘然离去。
长途跋涉后，浪人听到一位父亲说年轻人不听劝告去赌博，又听小酒店的权爷说两个头头间有仇，便决定在村里住下来。浪人给一方头头清兵卫以杀掉三个不合作者获银五十两为条件，当了保镖。起名叫桑烟三十郎。可是女头头阿铃，打架取胜后说要是杀了保镖，50两银子就要回来。浪人偷听后，辞去了这份工作。当保镖的本间先生，在十字路口碰上了清兵卫和新田丑寅两家，怒目而视，浪人在一旁观战。丑寅的身边虽然跟着弟弟亥之吉，但他好打架。正在这时小弟卯之助来了，手里还有短枪，因而占了优势，三十郎见景立生一计，先把丑寅的两个打手抓来卖给清兵卫，再抢金币。然后又和丑寅商量，只要打手一通知抓到敌人就去取钱。可是丑寅抓了清兵卫的儿子做人质来要求交换被抓走的打手。对方杀了打手，这边也不放儿子。
黑泽明导演的这部火爆的武打动作片，塑造了日本英雄的典型——浪人，一种飘飘然的英雄，具有美国西部片的味道。这是一部痛快淋漓的娱乐影片。在摄影上是自《罗生门》以来第二次和公川一合作。在构图和画面色调变化上都很特别。望远镜头的移动摄影，能显示景深的构图，强调空间的跨度。
本作品获当年《电影旬报》十佳影片之第二名，曾被收入日本名片200部。三船敏郎获最佳男演员及威尼斯电影节最佳男演员奖。
