吉新鹏1977年12月30日生于湖北荆州市沙市区，2006年9月，毕业于武汉工程大学企业管理本科生，2010年5月，毕业于武汉工程大学经济管理硕士研究生。1989年，吉新鹏成了厦门专业羽毛球队从沙市选来的3名队员之一。1996年2月进国家队。
1977年，吉新鹏出生在沙市的一个普通家庭。那个就读于大赛巷小学的孩童，贪玩调皮，无忧无虑，在父母身边尽情享受着成长的快乐，童年的美好。很碰巧，业余体校的教练去大赛巷小学选拔运动员，当时后面就一看，觉得他身材不错，个子挺高的，又很好动。之后，吉新鹏到体校开始练习打羽毛球。
12岁那年，已经练了5年羽毛球的吉新鹏，代表沙市去参加羽毛球全国业余锦标赛，得了全国第五名，被当时正在组建厦门队的教练一眼看中。吉新鹏说：“94年年底的时候，实际上国家队有提出说看中了我，希望我能够去国家队训练。因为当时我们厦门体工队都是有一个元老级的一个老教练，他觉得我的条件整个都不错。他说在厦门我能够时间多一点，久一点，来跟我做一个系统的训练，或者说看着你成长的更好。就出现了第一次国家队提出要，就把它压下来。第二次又压下来了，最后第三次的时候，才决定说输送到国家队，所以说也是不容易。”12岁离开家乡，从老家湖北远赴福建厦门打球，那种少小离家的孤单寂寞，相信是他毕生都难忘的。
1996年2月，吉新鹏的努力终于得到了赏识，被挑选入中国国家二队，进入国家队后的吉新鹏并没有因此平步青云，因为性格内向，心理素质不成熟而不受重用。
1997年中国第八届全运会，当时已是厦门男队第一主力的吉新鹏，竟然因为种种因素没有代表福建队参赛，使他成了唯一没有参加全运会的国家队球员。
吉新鹏是厦门从湖北沙市选来的后备人才。1989年，厦门准备成立专业羽毛球队，向全国各地招生，吉新鹏成了从沙市选来的3名队员之一，当时只有12岁。从1989年起，他一直在厦门进行训练，1996年2月进国家队。
轶闻
中国羽球员吉新鹏在悉尼奥运会男单决赛上把印尼名将叶诚万“打哭”了。
粉碎叶诚万金牌梦
吉新鹏除了踩上奥运领奖台的最高阶，为自己的羽球生涯缔创另一个高峰外，更彻底地粉碎了现年28岁叶诚万的奥运金牌美梦。所以这次与吉新鹏的奥运决战，极可能是叶诚万最后一次抢夺奥运金牌的机会，也可能是他羽球生涯上的最大遗憾。从上届亚特兰大中国羽球队取得零的突破，到悉尼夺下羽球项目5枚金牌中的4枚，中国羽球员的表现令人刮目。
含金最高
如果说中国在悉尼奥运会羽球赛上夺下4枚金牌令人意外，那么更令人吃惊的是，含金量最高，最备受瞩目的男单金牌，竟然是挂在吉新鹏颈上。
本次奥运会中国派出了孙俊、夏煊泽与吉新鹏角逐男单金牌，在这3名球员中以吉新鹏名气最低；孙俊是世界冠军，夏煊泽是2000年的全英赛冠军，而吉新鹏的最佳成绩则是2000年的日本公开赛冠军。
难怪当吉新鹏过关斩将，为中国夺下这枚梦寐以求的男单金牌时，在场采访的中国记者团竟然要吉新鹏自我介绍。
金牌路
吉新鹏的奥运金牌路走来并不轻松，从复赛到决赛，他所碰到的都是在国际羽坛上独当一面的人物，先后遇上了印尼的道菲、丹麦的盖德·克里斯琴森与印尼的叶诚万。
对于自己为何能在最不受看好的情况下为中国拿下男单金牌，吉新鹏言简意赅地说：“很简单，我要赢嘛！”
要赢所以就赢了，多么简单的一句话，可是到底有多少运动员能作到想赢就赢？他们背后的付出，又是多少血泪所编织而成的英雄史？
落选全运
对于自己没有参加全运会，性格温和内向的吉新鹏表面上并不太在乎，实际上却不断的借此激励自己好好把球练好，证明自己的实力。到了悉尼奥运会报名截止前，吉新鹏又因在比赛上表现不理想而险遭落选。
险无缘悉尼
当时有资格参加男单赛的中国选手共5名，除了孙俊、夏煊泽、吉新鹏外，老将罗毅刚与陈宏也达到了入选标准，中国羽总在只能派3名球员参赛的情况下，险些又牺牲了吉新鹏。中国队总教练李永波透露，当时在考虑奥运名单时，吉新鹏因为好几项比赛的表现一般，曾有过将他排除在外的念头，不过几经考虑后还是决定让他参赛。
比赛结果证明，吉新鹏并没有辜负教练团对他的信任，为中国夺下了奥运会上的首枚男单金牌。
2000年第27届悉尼奥运会男单冠军，吉新鹏用一枚宝贵的羽毛球男单金牌，实现了福建男子选手在奥运会上金牌零的突破；2008年奥运，他作为奥运火炬手，将亲历奥运圣火在福建境内的传递。
悉尼奥运会羽毛球冠军吉新鹏：奥运圣火代表着奥运精神和信念，作为奥运火炬手之一，很激动，也很期待通过这种方式，把奥运信念传递到人们的手中和心中。
接三地邀请最终选厦门
悉尼奥运会之后，吉新鹏于2002年从国家队退役，后留队从事教练工作，并于2005年调入国家一队教练组。2008年5月11日，奥运火炬将在福建传递，与此同时，汤尤杯也在印尼拉开序幕。2008年5月7日，中国羽毛球队已经从北京出发。
由于奥运冠军的特殊身份，出生湖北，而成长于福建的他，先后收到了家乡和培养他的“第二故乡”的邀请，之后国家体育总局也从北京向他发出邀请。之所以最终选择在厦门担任火炬手，吉新鹏表示，这是因为厦门方面希望他来，而且自己也是厦门培养出来的。他说，他很可能是厦门奥运火炬传递的最后一棒。
火炬传递
为了参加福建的火炬接力，吉新鹏没有随中国队出征即将在印尼进行的汤姆斯杯赛。他是厦门市培养的优秀羽毛球运动员，为中国获得第一个奥运会男子单打冠军。十项全能选手翁康强，曾创造了十项全能亚洲纪录。在厦门市选出的火炬手中，还有曾八次获得乒乓球世界冠军的郭跃华，他从小进入厦门市体校训练，4次当选全国十佳运动员。只不过，他此次出现在福州的火炬接力中。
30岁的吉新鹏是厦门有史以来第一位奥运会冠军，他在2000年悉尼奥运会羽毛球比赛中获得男子单打冠军。吉新鹏祖籍湖北荆州，1989年厦门市成立专业羽毛球队时，吉新鹏被教练选拔到厦门。1996年2月，吉新鹏进入国家队。2000年，吉新鹏获得奥运会冠军。2002年底，吉新鹏正式退役。吉新鹏进入国家羽毛球队二队出任主教练一职。
1996年全国锦标赛，男单第五名；
1999年中国公开赛，男单第五名；
1999年荷兰公开赛，男单亚军；
2000年瑞士公开赛，男单亚军；
2000年全英羽毛球公开赛，男单季军；
2000年日本公开赛，男单冠军；
2000年第27届悉尼奥运会男单冠军；
2001年苏迪曼杯冠军。
1.吉新鹏的羽毛球道路从来就不是一帆顺风的，然而每一步路该怎样走，他想得非常清楚。
2.对一位职业运动员来说，在奥运赛场上，来过，看过，征服过，这就足够了。如今的吉新鹏，早已告别了为祖国而战的青春岁月，卸下当年的名利光环，开启全新的人生模式，也许多年前，当个性儒雅温和的他，完全不同于张扬跋扈的队员之时，已经注定了他人生的另一种可能。离开，并不遗憾，因为未来，还有很多种可能。海到无边天作岸，等待吉新鹏的，一定会是更加开阔的人生。——《荆州新闻网》评价
