王弘海（1541—1617），字绍传，号忠铭。海南定安人。明嘉靖四十年（1561年）乡试第一名（解元）。四十四年中进士，选入翰林院任庶吉士。时海瑞系狱，身体孱弱，他不畏狱吏恫吓，早晚探望，尽力帮助调理，关怀备至。不久，升翰林院编修，任会试同考官，秉公取士。是时张居正当权，作《火树篇》、《春雪歌》以讽刺。
万历朝（1573～1620年）以前，海南未设科举考场，琼州学子须北渡琼州海峡到雷州考试，常因船小风浪大而发生伤亡事故，甚至全舟覆没。如嘉靖三十六年（1557年），曾发生数百人葬身大海的惨剧。加上海盗出没，学子半渡时常被掳，贫者殒命无还，富者倾家赎人。万历四年（1576年），王弘诲向朝廷上《请改海南兵备兼提学疏》，请求授权广东省驻海南兵备副使兼管科考事宜，允许在琼州单独设立院试、乡试考场，得到万历皇帝的准许，史称“奏考回琼”。此后，凡由提学主管的考试只在琼州举行（指“岁考”和“科考”，乡试和会试仍须北渡赴试），极大地方便了琼州学子，促进琼州教育事业的发展。后升任南京国子监祭酒、南京吏部右侍郎、北京礼部右侍郎兼翰林院侍读学士、经筵讲官加太子宾客、吏部左侍郎、掌詹事府、教习庶吉士、会试副总裁、南京礼部尚书。二十七年（1599年）请求致仕。隐居家乡后创建尚友书院，教育后学，还修桥造井，方便乡人。生前，琼州学子已在定安县城建生祠祀之；卒后，百姓为之罢市，朝廷追赠太子少保。
著作有《天池草》、《尚友堂稿》、《吴越游记》、《来鹤轩集》、《南溟奇甸集》、《文字谈苑》、《南礼奏牍》等。其中《天池草》（26卷）入选清代《四库全书》。
