巴基斯坦第三任总统，陆军上将。生于白沙瓦市。毕业于旁遮普大学和印度军事学院。后被选入英国士官学校就读。曾在英国军队服役。第二次世界大战期间随俾路支团转战于埃及、苏丹、利比亚、塞浦路斯和意大利等地五年之久，曾在意大利领地作战时被德军俘虏，后逃出。1945年回国，入基达指挥和参谋学院学习1年，毕业后留校任教。1947年印巴分治后，负责组建巴基斯坦第一参谋学院，同年晋升中校。历任营长、师参谋长、步兵旅长和军参谋长。1957年晋升少将，任陆军总参谋长兼联邦迁都委员会主席和首都发展局局长。1962年任巴基斯坦军区司令。印巴战争时期任步兵师师长。1966年任陆军副总司令，晋升中将。同年任陆军总司令，晋升上将。1968年开始街头抗议导致阿尤布·汗政府被推翻。1969年任军法管制首席执行官，继而出任总统。同年成立总统部长会议（相当于内阁），兼任外交、国防、经济、内阁事务部长。1970年巴大选，东巴（现孟加拉）人民联盟领袖谢赫·穆吉布·拉赫曼获胜。叶海亚.汗不予认可，动用武力镇压，导致印度介入，暴发印巴战争。不久东巴宣布独立成孟加拉人民共和国。1971年叶海亚.汗交出权力，被软禁。人民党创始人阿里·布托出任总统并恢复民主制度。叶海亚后来中风瘫痪，1980年病故。
叶海亚.汗对中美关系贡献重大，上世纪七十年代初基辛格访华就是由叶海亚.汗渠道秘密进行。
1970年10月25日、26日，尼克松在白宫分别会见了前来美国参加联合国成立25周年庆祝活动的巴基斯坦总统叶海亚.汗和罗马尼亚总统齐奥塞斯库，请他们向中国领导人传话：他认为中美关系十分重要，美国希望和中国和好，绝不会联合苏联反对中国，他愿意派谴高级使节秘密访问中国。叶海亚.汗于11月10日至15日访问中国，向周总理转达了尼克松的口信。11月14日，周总理正式答复叶海亚.汗总统：阁下清楚，台湾是中国不可分割的领土，解放台湾是中国的内政，不容外人干预。美国武装力量占领台湾和台湾海峡，是中美关系紧张的关键问题。如果尼克松真有解决上述关键问题的愿望和办法，中国政府欢迎美国特使来北京商谈，时机可以通过巴基斯坦总统商定。叶海亚.汗总统回国后，即将周总理的答复口信写成一份无署衔、无签字的手抄备忘录，派专人于12月8日送到巴基斯坦驻美国大使馆，由大使希拉利于当日面交美国总统国家安全顾问基辛格博士。基辛格在与尼克松反复商量后，于12月26日将一封同样无图章、无签字的打印信函交给希拉利大使，信中表示美国同意接受邀请，准备在北京举行高级会谈，讨论包括台湾问题在内的存在于中美之间的各种各样的问题。
在经过之前的一系列接触，中美两国互相摸清彼此的战略意图后，周总理不失时机地于1971年4月21日通过巴基斯坦总统向美方发出邀请：“……愿意公开接待美国总统特使如基辛格博士，或美国国务卿甚至美国总统本人来北京直接商谈。”我国原主张基辛格公开来。在美方的坚持下，我国同意基辛格来华作一次秘密的预备性会谈。
1970年巴基斯坦大选，东巴基斯坦（现孟加拉）人民联盟领袖谢赫·穆吉布·拉赫曼获胜。叶海亚·汗不予承认有关选举结果，动用武力镇压，造成至少30万孟加拉族人被巴基斯坦军队屠杀，迫使1000万孟加拉族人逃往印度，也因此导致印度界入，暴发印巴战争，不久东巴宣布独立成孟加拉人民共和国。1971年叶海亚·汗交出权力。前外交部长、巴基斯坦人民党创始人阿里·布托出任总统并恢复民主制度。
叶海亚·汗虽然只担任总统两年多，但他在任内积极去协助推动中美关系，为美国总统尼克松于1972年2月访问中国铺路。
