笃于内行，博涉群书，足迹半天下，海内文人，多慕与之交。晚官宁乡训导，寻乞病归。因事至长沙，请诗文者络绎不绝，巅然称楚南文献者，垂三十年。生平尤笃风义，喜振拔孤寒。显鹤工诗古文辞，著有《南村草堂诗钞》二十四卷，《文钞》二十卷，《易述》八卷，《毛诗表》二卷，校勘《玉篇广韵札记》二卷，及自订《年谱》二卷；又纂《资江耆旧集》六十四卷，《沅湘耆旧集》二百卷，《楚贤增辑考异》四十五卷，《宝庆府志》百五十七卷，《武冈州志》三十四卷，《朱子五忠祠传略》及续传复搜剔《蔡忠烈遗集》、《王船山遗书》，编校《欧阳文公圭斋集》，重订《周子全书》，均《清史列传》并行于世。
邓显鹤所编著的诗文、文献书籍如《南村草堂诗抄》、《毛诗表》、《易述》、《沅湘耆旧集》、《楚宝》、《船山遗书》等著述。就他的影响，造就了近代历史名人如邹汉勋、魏源、谭嗣同、曾国藩、陈天华、毛泽东等伟人。其卓越贡献有四：
第一，最早发现、推崇王船山的学术思想，率先组织大规模刊印《船山遗书》。而且是邓显鹤最早把王船山提到“当与顾亭林、黄藜洲、李二曲诸先生相颉颃”的崇高地位，使他在清末享有灼灼大名。
第二，热忱与当时的先进名人交往，积极传播进步思想。陶澍任安徽布政使时，就邀邓显鹤去编纂《安徽艺文志》，后任两江总督期间，因邓显鹤向他宣传王船山，陶因而为王船山隐居著书的“湘西草堂”亲笔题写“衡岳仰止”的匾额，以及“天下士，非一乡之士，人伦师，亦百世之师”的楹联。林则徐任湖广总督期间，邓与他经常有书信往来，林曾写了《咏松堂读书图》的诗赠邓显鹤。当代知名之士与邓显鹤有密切往来的人有100多人。如曾国藩、左宗棠、魏源等名人。
第三，提携后学英才。著名三湘三杰魏源、邹汉勋、何绍基都曾为邓显鹤所赏识和器重，他们都曾向邓显鹤请教过学问，一辈子都以老师的礼节敬重他。特别是邹汉勋，“孜孜为学时，无人知者，惟同县人邓显鹤深异之”，招他校刊《船山遗书》而一举成名。魏源也正是通过与邓显鹤、邹汉勋等人的密切交往，而得到一条接触船山著述的重要渠道而成为“师夷之强技以制夷”的名人。后来，邹汉勋的孙子邹代钧，也就继承了湖湘学派的进步思想，于1898年在新化创办实学堂，造就了陈天华、杨源浚、罗元鲲等不少英才。
第四，一生从事文献出版工作并著书立业，造就后代。邓显鹤在其故居——南村草堂共刊刻出版各种学术、文献书刊四十多种、六百多卷；自己编著四百多卷。共计1000余卷。如《南村草堂诗抄》、《毛诗表》、《易述》、《沅湘耆旧集》、《宝庆府志》、《武冈州志》、《楚宝》、《船山遗书》等著述。就这些著作影响，造就了近代许多历史名人。这些著作原件已存湖南省图书馆、新化县图书馆。开办“邓显鹤纪念馆”，把这些著作陈列出来，供人瞻仰学习，励人上进，造就后代，那将是一笔巨大的精神财富。
湖湘文化精神自清初王夫之之后，至道光、咸丰朝胡林翼、曾国藩、左宗棠之前，余音嫋嫋，不绝如缕，最终能得薪火相传，实得力于嘉、道年间陶澍、贺长龄、贺熙龄、邓显鹤、魏源诸人承其余绪。而邓氏以一训导冷官，力挑斯任，其功与劳大有非他人所能及者。
梁启超：湘学复兴之导师。
曾国藩：阐扬先达,奖宠后进,知之惟恐不尽,传播之惟恐不博且久。
左宗棠：著作甚勤，四海声名今北斗；风流顿尽，百年文献老南村。
湘丈之殁，湖山黯然，邵州人奉栗主于东山讲舍，以是为先生神之所栖，允矣。然先生文采风流，照耀一世，内行醇笃，与人交有始终，尤非寻常文人所有，岂仅一邑一乡之典型云尔哉！
