1997年7月，詹尼·范思哲在迈阿密别墅的大理石台阶上遭到近距离的枪击，猝然离世。多娜泰拉一夜之间被推到了镁光灯下。就在外界纷纷猜测由詹尼一手缔造的时装王国何去何从时，她于3个月后奇迹般地推出了后来被称为"不辱使命"的成衣发布会。
虽然此时的多娜泰拉完全的拥有了范思哲品牌所包括的名望和财富，但是平生第一次，她发现不再有詹尼在她身边，她必须独自前行。
20世纪70年代，詹尼开始在米兰的时装界崭露头角，多娜泰拉则在佛罗伦萨大学里学习文学。选择学文学是母亲的主意，她不希望多娜泰拉再从事时装，在她看来，那是一种疯狂的人生。但倔强的多娜泰拉却在每个周末跑到詹尼在米兰的工作室去帮忙，詹尼设计的第一套VERSACE服装，她便开始充当模特，之后又长期成为哥哥的“缪斯女神”。1979年开始，多娜泰拉在公司中的角色又增加了一个――为范思哲品牌设计饰品。
大学毕业后，多娜泰拉全身心投入范思哲的事业，在八十年代末开始负责设计面向年轻人的副线产品Versus和童装系列。1993年，詹尼被诊断患有耳道癌，当时的他备受病痛折磨，异常憔悴。在詹尼与病魔抗争的两年中，多娜泰拉担负起了更多的重担――为范思哲设计成衣和高级时装系列。即使在哥哥康复以后，多娜泰拉仍然在设计中扮演着重要的角色。这样的经历让她在詹尼遇害之后迅速撑起了大局。
90年代后期，许多时尚评论家认为，范思哲的鼎盛时期已经结束。多娜泰拉承认，在追求自己的设计哲学的过程中，她有过不少失误，可是她绝不后悔。她向媒体坦言：“我与詹尼最大的区别就是：我比他更喜欢冒险。他已经功成名就，无需再标新立异，而我则需要尝试一些新的东西。我过去所做的一切，对时装的、走到今天这一步，可以说都是发挥了作用的。我知道有人会对我进行指责，对此我早有准备。我一直觉得我绝不能简单重复詹尼的风格。在他死后的3年里，时装界已经发生了很大的改变：大公司相继合并，超级模特主宰一切的时代已不复存在。我必须寻找新的途径来跟上时代的步伐。”
她要寻找的新途径并不是回到“迷人的80年代”，而是要反映出女性对自我的新肯定。多娜泰拉认为：女性都有表达自我的愿望，不过她们对这类事考虑得更加精细了。她们不需要穿着正式的套装去上班，她们在公司里的地位日益强大，因此她们没有必要再伪装自己了。过去她们事事向男人看齐，她们完全可以放心地表现“十足女人味”。”
多娜泰拉认为，由于身为女人，深悉女人的一切秘密，所以她才能给传统的范思哲美学带来一丝更宽容、更贴近女性的色彩。在将自己的才能与已故哥哥的“天才”作比较时，她总是小心翼翼的。不过，她还是愿意不揣冒昧地承认：相对而言，她的设计比詹尼的“更柔美”。她说她喜欢性感，但不喜欢女人作性猎物。她对女人的身体考虑得更加周到，有一件小事很能说明问题。詹尼在世时，有一次试图在女装的腹部部分加上皱褶，结果遭到多娜泰拉的强烈反对。她觉得没有哪个女人会喜欢自己看上去大腹便便，所以在她的设计里，腹部这部分从来不加皱褶。她对这类事情总是特别留意。詹尼的风格充满了张狂的古典美，而多娜泰拉则清新如风，融进了所有流行的要素，他们之间的对比正是男人与女人的不同，是传统与新锐的差异。
在近十年的时间里，VERSACE已经从詹尼范思哲的路上走了出来，逐渐远离了原来粗鲁的性感。对性欲的直抒胸臆在当年确实是令人震惊的，但同样的做法在今天似乎过于主流而无法再使人们激动起来。而年轻的、躁动的、不羁的非主流风格正越来越多地被多娜泰拉吸取着，这正是她的智慧所在。
多娜泰拉渐渐把詹尼的传统风格抛在身后，走出了自己的路线。时尚界一改往日的刻薄态度，对新一代范思哲品牌盛赞有加：“多娜泰拉的设计削减了詹尼时期的奢靡与喧嚣，取而代之的是更加严谨、简约的风格，并且带有一点可爱的无理性。”
尽管多娜泰拉凭借着自己的设计风格为VERSACE重新赢得了名望，但公司的销售业绩在1998年后再也没有上升过，进入二十一世纪销售额持续下降，2001年起再也没有盈利。范思哲的死好像把这个时尚王国的好运气都带走了，公司上市计划泡汤了，亚洲金融危机重挫范思哲的亚洲业务。相反，接连发生的全球经济萧条、9·11恐怖袭击、SARS和伊拉克战争的重重危机让VERSACE只能苦撑。
此时，整个奢侈品产业也发生了根本性变化。大资本如LVMH、PPR、历峰等集团在世纪之交大肆争抢收购大小奢侈品牌：与VERSACE齐名的意大利时装品牌如Gucci被PPR收购、FENDI落入了LVMH之手、Valentino被Marzotto集团收纳旗下……产业加速整合，资本运作和职业经理人管理正在取代传统普遍的家族经营。
2004年，VERSACE几年来释出股权寻求外部资金帮助的努力宣告终结。由于范思哲家族不愿让出控股权，面对公司巨额负债，几乎没有人愿意买单进入公司成为小股东。刚刚离开GUCCI的黄金搭档汤姆·福特（Tom Ford）和多米尼可德索勒（Domenico De Sole）曾有意向加盟，但汤姆提出的条件是要多娜泰拉让出首席设计师的位置，结果被她一口回绝。
最终，多娜泰拉决定聘请职业经理人吉安卡罗·迪里梭（Giancarlo Di Risio），带领公司从家族企业走向现代管理型企业，而多娜泰拉则全心全意的做她的主设计师。渐渐从萎缩中恢复增长的业绩再次证明了多娜泰拉的智慧与远见。
“时装界最有权利的女人”“活着的美杜莎”“范思哲掌门人”等等众多的光环让多娜泰拉有着戏剧般的虚幻感，然而，多娜泰拉比人们设想的要现实的多。这个黄发褐肤、整天烟不离口的女人有着超乎世人想象的温柔爱心。每天清晨，虔诚的体操迷多娜泰拉会在晨练之后，坐在典雅浪漫的大厅里享受一会儿静谧清新的霞光，等待着与儿子丹尼尔共进早餐。“无论你在别人面前是何等的成功，何等的风光无限，脆弱的感觉总是离我们不远。有时我也难免想要将它们流露出来，但往往无能为力。回到家里，解除掉所有的不安与烦恼，我与一个普通的女人没什么两样。”
《时代周刊》对她的评价是：长久以来，她一直置身于她著名的兄长詹尼的身影之下。在他迈阿密海滩悲剧性的死亡之后，她能否从悲伤中站起来继续家族的事业？在同年10月份她的米兰成衣发布会上，明星名流与批评家们拥挤在T台旁寻找着并最终获得了问题的答案。她的衣服如此年轻、鲜活与性感。当40岁的多娜泰拉从那些难以取悦的人群中获得感人至深的喝彩时，没有人怀疑她已经成为时装世界中最重要的女人了。”
