赫拉神庙位于原来的宙斯庙附近的运动场，是世界上现存最古老的运动场。运动场旧址和周围的许多建筑因长期遭受泥土的堆积，都被埋藏于5～7米厚的泥土下面。发掘后的运动场，曾在公元前4世纪得到扩建。它坐落在长满橄榄树、柏树、桂树的丘陵地带，长200米、宽175米。而现今仍保留完好的则是石制看台的一侧，这里还能依稀看见原来由石灰石铺成的起跑点，周围建筑物的石柱直径都在2米开外。站在看台高处往下看，只见层层石阶，好似涟漪层层的水面。古希腊青年早在公元前1000年前后，就在这里进行竞技。
希腊古奥林匹亚遗址赫拉神庙如今是一堆杂乱的石头。这个看似无法再平凡的地方，却肩负着一个伟大的使命。每次奥运会前夕，演员们扮演的祭司都会在那里用凹面镜点燃圣火，然后再把火种传到奥运会的举办城市。
这是奥林匹克运动会圣火点燃的地方。
祭司在赫拉神庙采集圣火
体育与宗教的混合体
奥运会发祥于希腊的奥林匹亚——位于希腊伯罗奔尼撒半岛西部的克罗尼斯山旁的一座到处都是神殿和竞技场的小城。这里是古希腊宗教中心地之一，为希腊神话中主神宙斯的圣地，古代希腊人在这里举行祭祀宙斯的庆典，并举办盛大的竞技活动，称为奥林匹克周期(也就是四年)的庆典。
赫拉神庙的发展
最早的记录是希腊人在公元前776年就举办了古代奥运会。之后，古希腊运动会的规模逐渐扩大，并成为显示民族精神的盛会。比赛的优胜者获得月桂、野橄榄和棕榈编织的花环等。从公元前776年到公元393年，在这1170年间共举行了293届古代奥林匹克运动会。一直到公元393年被罗马皇帝禁止。
1875—1881年间，德国库蒂乌斯人在奥林匹克遗址发掘了出土文物，引起了全世界的兴趣。法国教育家皮埃尔·德·顾拜旦认为，恢复古希腊奥运会的传统，对促进国际体育运动的发展有着十分重大的意义。
于是，现代奥运会应运而生，1894年6月，雅典举行第一届现代奥运会。之后每隔4年一次，轮流在各会员国举行。2008年，奥运会终于来到了中国北京。
点燃圣火的赫拉神庙
古希腊奥林匹克遗址群主要包括有神庙遗址和运动场遗址，其中宙斯神庙是当年最宏伟的建筑。几千年后，遗址残存的石阶、石柱仍能讲述当年的壮观景象。
宙斯妻子赫拉神庙的遗址是现存最为古老的多立克式神庙建筑遗址，赫拉神庙也是圣地内最老的围柱式神庙和希腊最早的多立克式神庙之一，约建造于公元前600年。这里供奉着女神赫拉像，殿身狭长，四周有44根廊柱。尽管规模不大，但当今奥林匹克运动会的圣火采集仪式就在这里举行。
赫拉神庙据说建造在一个更老的祭祀场地之上，这座神庙一开始是献给宙斯的，直到约公元前580年厄利斯开始控制奥林匹亚时它才被奉献给赫拉。4世纪初的一场地震摧毁了这座神庙，此后它未被重建。
最初的赫拉神庙是木制的，后来才渐渐改造为石头的。因为这个改修过程很长，因此各个部分的风格也不一样，反映出了改造时期的风格，比如其围柱各不相同。
神庙内有两尊神像：赫拉的坐像和宙斯的立像。此外神庙还被用来保存许多其他对象比如许多神像和奉献物品。其中之一是保存至今的奥林匹亚的赫尔墨斯像。此外在奥林匹克运动会上胜者的桂冠也被存放在赫拉神庙里。
在希腊传说中，赫菲斯托斯(Hep-haestus)是火神和锻冶之神，是宙斯和赫拉的儿子。他从火山中取得火种，为众神打造最精美的金属器具。但这位火神如今却无法保佑他的人间住地逃脱火的肆虐，以他之名兴建的赫菲斯托斯神庙也差一点葬身火海。
2007年8月，一场希腊历史上最大规模的大火烧毁了希腊半个国家的林地，也吞噬了“古奥林匹亚遗址”周围的绿树，烤焦了那里具有2500年历史的石块。幸运的是，在消防人员全力扑救下，这场大火没有进入遗址，但最近的火苗离遗址仅有几米之遥。现代奥林匹克运动发祥地内的神庙、文明遗址和考古博物馆得以幸免于难。
“大火逼近奥林匹亚遗址的时候，大风转向，大火绕过遗址向其他方向移动了。”在古奥林匹亚遗址工作的克里斯托斯颇为感慨地说。也许，正是奥林匹亚山上的希腊诸神在保佑着遗址。
在经历了一场被列为世界150年来最严重的森林火灾之一的大火后，为了尽快恢复“古奥林匹亚圣火遗址”周围的生态，帮助希腊尽早完成北京奥运会圣火采集前的绿化任务，希腊-中国经济贸易文化交流协会组织邀请了2008名中国志愿者远赴奥运发祥地希腊奥林匹亚，在遗址旁一块被烧焦的林地上种植2008棵橄榄树创建“奥林匹亚中国林”，播撒绿色、和平与友谊。
2008名中国志愿者从2007年12月中旬开始分批飞赴希腊，在古奥林匹亚圣火遗址旁种植2008棵象征和平的橄榄树，每棵树上都将永久悬挂写有植树人国籍、姓名的资料牌，并由主办方和希腊奥林匹亚市政府颁发证书。
奥林匹克运动源于希腊，是希腊留给人类最宝贵的精神财富之一，创建2008奥林匹亚中国林，既是援助希腊恢复古奥林匹亚遗址周围生态，迎接北京奥运会圣火采集的公益爱心之旅，也是中国献给世界最珍贵的精神财富之一。
大火过后，希腊方面一再强调，他们一定会在北京奥运会圣火采集仪式举行前，彻底抚平大火给古奥林匹亚遗址留下的伤疤，届时一切都会准备就绪。
圣火采集为何选在赫拉神庙
北京时间2008年3月24日下午5时，北京奥运圣火采集仪式在希腊赫拉神庙前举行。这也是1936年以来历届奥运会圣火点燃的地方，为什么要选在希腊古代奥林匹亚的遗址？又为什么单单选在赫拉神庙前呢？这其中是有文化渊源的。
在古代奥运会中，所谓圣火就是祭祀宙斯仪式中，赫拉神庙祭坛上的长明圣火——它象征了人类从宙斯处获取自然神力的合法传承性。
古代奥运会选择在距今希腊首都雅典西南约300公里处的奥林匹亚举行，正是因为在当时，那里被认为是宙斯召集诸神召开代表大会的地方(宙斯的住所则在古希腊北部的奥林匹斯山)，是一处“圣域”。经过两千多年的风吹雨打，希腊时代的古建筑仅剩断壁残垣，只有一座祭祀天后的赫拉神庙留存下来，这是奥林匹亚现存最古老的建筑，始建于公元前600年左右。
为了与古代奥运会的精神相连，1936年，现代奥运会也首次在赫拉神庙采集圣火。那之后，历届奥运会采集圣火的仪式都在赫拉神殿前广场上的纳姆菲翁神坛举行。为保持奥运圣火的纯洁性，在整个火炬接力中只能使用从奥林匹亚采集来的圣火进行传递，不能与具有任何象征意义的火焰混合。
现代奥运的圣火是由希腊大祭司(现由演员扮演)利用凹镜设备，在奥林匹亚的阳光下引燃火炬而形成的，被称为“和平之火”。
2012年5月10日，在距离伦敦奥运会揭幕还有78天之际，伦敦奥运会圣火又在希腊奥林匹亚的赫拉神庙前点燃。而本次圣火采集仪式，也首次通过互联网向全球进行了直播。
