这部温情感人的影片环绕一名音乐家荷兰先生，他真正志愿是作首留芳百世的交响乐，却为生活无可奈何当起高校的音乐老师来，其后更将自己三十多年的青春贡献于培育学生对音乐的兴趣，后来也才惊觉自己成就原来是那么大。他启发并改变了数以百计的学生。荷兰先生受到学生及家人的启示，最终明白到人生并不会常常按照我们的计划而行，而是要求我们接受意料之外的事情。
1964年的秋天，美国俄勒冈州。心怀远大理想的作曲家格兰·霍兰为了挣钱完成他的事业，在一所中学谋到了一份音乐教师的工作。他这么做完全是退而求其次的无奈之举，家庭生活的重担使得他不得不面对现实。他到学校上课的第一天，音乐基础级差的学生们便给了他一个难堪的下马威。他们在弹奏乐器时不但走调，甚至连大名鼎鼎的古典作曲家巴赫都没有听说过。霍兰的信心遭到了打击，女校长雅各布也多次向他提出善意的批评。在丈夫的工作遇到挫折时，从事摄影工作的妻子在一旁耐心地劝解和宽慰他，好友体育教师比尔·梅斯特也用自己从教以来的亲身经历，向霍兰证明教导学生需要无私的爱心和充分的时间。
在霍兰的悉心培育下，原本对音乐一窍不通的白人学生格特鲁德·朗和黑人学生路易斯·鲁斯，分别学会了单簧管和大鼓这两样乐器。就在霍兰醉心于教学生活的时候，他的儿子降生了，谁知却是个先天性的失聪患儿。这一重创使霍兰对家庭的重心有所转移，消极彷徨中和漂亮的女学生罗威娜·摩根有了一段朦胧的恋情。妻子察觉到了丈夫的细微变化，但并没有点破。摩根去纽约深造后，霍兰便将全部的身心转移到了儿子和教学上，和妻子的关系也冰释前嫌。之后的30年间，霍兰不但提高了学生们的音乐素养，而且还用爱心、信任和理解赢得了大伙的尊敬和爱戴。在他退休前，深怀感激之情的历届学生们欢聚一堂，为老师开了一场盛大的欢送会，管弦乐队奏响了一支激昂雄壮的《美国交响曲》向霍兰表示了最崇高的敬意。
演员表
理查德·德莱福斯 饰 格兰·霍兰/Glenn Holland
格伦妮·海德利 饰 艾瑞斯·霍兰/Iris Holland
杰·托马斯 饰 比尔·梅斯特/Bill Meister
奥林匹亚·杜卡基斯 饰 雅各布校长/Principle Jacobs
威廉姆·H·梅西 饰 沃尔特斯副校长/Vice Principal Wolters
艾丽西亚·维特 饰 格特鲁德·朗/Gertrude Lang
职员表
制作人 泰德·菲尔德、罗伯特·W·科特、迈克尔·诺林
导演 斯蒂芬·赫瑞克
编剧 帕特里克·谢恩·邓肯
格兰·霍兰
演员 理查德·德莱福斯
格兰·霍兰的一生理想是创作出流芳百世的交响乐，成为一位杰出的作曲家，但为了糊口，只能无可奈何在高中当起了音乐老师。他在职位上十分尽责，将自己整个青壮年的岁月用以启发学生对音乐的兴趣，以致他在退休时蓦然回首，发现自己的成就原来在此。
格特鲁德·朗
演员 艾丽西亚·维特
霍兰的学生，热爱单簧管，在霍兰的指导下练习，虽竭尽努力却屡屡失败，自信心降到了零点，几乎想要放弃。霍兰的鼓励让她重新鼓起了勇气。多年后，小女孩当上了州长，在送霍兰离校的音乐会上向他表达了感激之情。
路易斯·鲁斯
演员 泰伦斯·霍华德
路易斯是全校最棒的橄榄球中卫，并有三次打入州决赛，但他学习异常迟钝。为了拿到学分顺利毕业，对音乐毫无感觉的他，在霍兰老师的建议下开始学习大鼓。谁知他不识乐谱，连基本的节拍都不懂，是霍兰的耐心和别出心裁的指导方式让他最终找到了节奏。后来在越战中阵亡。
罗威娜·摩根
演员 琼·路易斯·凯莉
霍兰排演一部音乐剧，女主角是罗威娜，他告诉女孩怎样理解音乐，教她去选自己该走的路，女孩慢慢地爱上了这个老师。当她决定去纽约实现自己的梦想时，她希望霍兰能一起去。霍兰矛盾了很久，还是决定留在学校，留在妻子与儿子身边。
一个好老师对于学生的影响有多大，每个人都有亲身体会。德莱弗斯以精湛的演技诠释了一个有血有肉的教师形象，他在自己的家庭生活中遭遇诸多不幸，但仍忠于职守，将自己对音乐的热爱透过教育传达给学生。影片大量篇幅着眼于霍兰如何对学生因材施教，循循善诱。在表现时间的流逝感上，则加入了各个历史时期珍贵的纪录片镜头，流畅地完成了不同年代的交替过程。影片中洋溢着的温情，像热烈阳光下的海洋般汹涌，亲子之情，师生之情，毫不渲染地冲击我们缺乏温暖的心，在表达教师高尚地同时细腻地描绘了家庭生活的波折和幸福。全片故事没有太多新意，叙述传统，思想保守，所歌颂的也是司空见惯的美好品德，但处理得当，非常内敛，因此感人而不煽情（搜狐、新浪评）。
年轻的格特鲁德·朗学的那首曲子是Acker Bilk的《Stranger on the Shore》。
片中他们住的房子是俄勒冈州的一个废弃罐头厂改造的，外观模仿的是在波特兰的另一座建筑。
影片结尾当霍兰先生完成了交响乐的指挥，儿子给他的手势意思是"我爱你"。
该片配乐作曲家迈克尔·凯曼受到影片中故事情节的启发，于1996年创立了霍兰先生作品基金会（The Mr. Holland's Opus Foundation），致力于为音乐教育事业提供物质性的帮助。
在霍兰先生跟学生们讨论完贝多芬之后，镜头对准了唱机，在唱片上映出镜头的影子。
当艾瑞斯在结尾演出后准备跟大家说话时，她身后一个手语翻译出现了两次。
霍兰说他15岁时爱上了John Coltrane的音乐，根据他的年龄那是1950年，而Coltrane发行第一张专辑是1957年。
霍兰弹《Lovers' Concerto》时，他的手指跟音乐对不上。
电影中使用了一些历史上的存档录像来表现时代的变迁，分别是：
马丁·路德·金的演讲
罗伯特·肯尼迪及约翰·F·肯尼迪（两人都被刺杀）
越战
《周末夜狂热》
《别假正经（Stop Making Sense）》
约翰·列侬之死
《洛基恐怖秀（The Rocky Horror Picture Show）》
《伍德斯托克音乐节（Woodstock）》
