因戈壁地区非常干旱，地下的水中矿化度很高，除各种盐类外，水溶液中也溶解高浓度的氧化铁和氧化猛。由于含盐量高，水分蒸发时被停留于地面上的砾石阻挡，在砾石底面形成许多露珠状的水点。同时，荒漠中的石头十分干涸，拼命吸收，使这些矿物质不仅仅停留于石头表面，也进入石内一定深度，形成各种美丽的画面，似湖泊，如山水，以及像各种生物体形状的图案石。戈壁地区的各种砾石及原生岩石的节理裂隙表面，尤其是底面，常见有不同程度的沙漠漆化。砾石又被戈壁风暴掀动，经风沙研磨，使画面更加细腻，韵味十足。沙漠漆具有较高的观赏价值；沙漠漆属于戈壁石的其中一种。
沙漠漆依据画面来分类，可划分出山水画(中国画)、油画、朦胧画、生物图形等。
沙漠漆依据载体的岩石来分，有板岩、灰岩、花岗岩、火山岩、玛瑙、碧玉、蛋白石等。
沙漠漆的观赏价值及收藏价值，以画面美丽、造型生动者为佳；以石质而论，载体岩石越硬收藏价值越高。沙漠漆并不少见，但难得一见的是画面奇特且新颖。它与模树石有类似之处，以做画于硬质岩石上者为佳，如能被玛瑙、蛋白石等透明矿物或岩石所包裹，则成绝品，价值倍增。
沙漠漆的发现，在宋代杜绾在《云林石谱》中有所记述。
继葡萄玛瑙后，戈壁石中的沙漠漆，已受到国际赏石界的公认和推崇，升值潜力巨大。品质优良的沙漠漆，具有很高的收藏价值，相当部分已被日本、美国、台湾、澳大利亚、东南亚的藏家收归己有。
此款沙漠漆产自我国著名的内蒙古阿拉善左旗，色泽纯正，质地细糯，属玛瑙质地极品沙漠漆。
新疆沙漠漆产自新疆北屯、福海、杜热、富蕴周边广袤的戈壁滩上。相比阿拉善沙漠漆有着不同的表现形式，质地细腻、油润，颜色主要有黄色、红色、绿色和五彩色等等，不仅可以用于观赏，也可以用于雕刻，是沙漠漆中不可多得一个品种。
