沈光汉，早年曾入粤军第一师军官补习训练班受训。民国十四年（1925）由蔡廷锴推荐，任粤军第一师第一旅第二团（团长蒋光鼐）第三营（营长黄质胜）上尉营副。民国十六年（1927）秋任第十师二十八团代理团长。民国十八年（1929）年三月，任广东编遣区独立第二旅（旅长蔡廷锴）上校副旅长兼第一团团长（该团系原第十师二十八团改编）。是年秋，任第六十师（由独二旅扩建的）一一九旅少将旅长。民国十九年（1930）升十九路军六十师副师长（师长蔡廷锴）。民国二十年（1931）获四等宝鼎勋章。是年六月升第六十师中将师长。民国二十一年（1932）十月，因“一·二八”淞沪抗日有功，获青天白日勋章。民国二十二年（1933）十一月“闽变”爆发，任福建人民革命军第一方面军第一军军长（总司令蔡廷锴）。闽变失败后回住香港。民国二十六年（1937）抗战军兴，出任军事参议员中将参议，很少在军界活动。三十五年（1946）以后被选为第一届国民大会代表，也曾任私立德业小学校长。1972年11月29日病逝于香港，终年八十五岁。
1930年，沈光汉将军任十九路军六十师副师长（师长蔡廷锴）。
1931年，沈光汉率所部第六十师驻防苏州、常州一带。1931年1月28日，日军进攻上海，蔡廷锴即令沈率部开赴上海抗战。1月30日，沈部到达上海南翔、真茹等地待命。2月1日，接替驻在闸北、虹口及八字桥等处七十八师的防务。原七十八师翁照垣旅划归沈光汉指挥，沈师遂成为抗战主力。七十八、六十一师为总预备队。2月3日始，日军相继向吴淞、闸北及江湾进犯，沈光汉率所部及配属部队与之浴血战斗30多天，虽敌军数倍于己，但沈师阵地始终屹立不动。尤其八字桥阵地，地处要冲，敌军在飞机、大炮、坦克的配合下，轮番攻击，沈率部坚决抵抗，仅2月7日一天，就歼日军千余人，击烧日军前敌指挥雨田大佐。
