临沧一中的前身是始建于1930年秋的缅宁县（今临沧市临翔区）县立初级中学。2000年3月，经云南省教育厅考核认定，晋升为一级二等完全中学。学校先后被评为或授予云南省省级“绿色学校”、“云南省高中新课程改革样本校”、“全国和谐校园先进学校”等，2014年3月时，学校占地300余亩，有76个教学班，在校学生5100人。
学校根据教育方针的要求，深化改革，规范管理，狠抓“两全”，全面推进素质教育，不断扩大办学规模。学校教育教学质量和效益逐年提高，高考升学率连续多年保持全市前列。其中2001年应届毕业生本科录取人数达225人；2002年应届毕业生本科上线人数达208人（不含加照顾分上线人数）；2003年应届毕业生本科录取人数达251人；2004年，本科上线人数达242人，其中重点110人；2005年高考再创一枝独秀的局面，首先，石婧同学以663分荣获全市文科状元，李博同学以699分荣获理科状元，刘钟元同学以641分荣获全市文科第二名，潘兴同学以679分、段亮同学以672分、杨迪同学以662分的高分获得理科第二、第三、第五名。其次，文、理科600分以上34人，文、理科一本上线137人，二本上线152人，三本上线57人，本科总上线346人，上线率达65.9%；文、理科一专上线12人，二专上线62人；总上线424人，上线率达80.76%。遥居全市榜首。
从1977年恢复高考到2004年这二十七年间，有5055名应届高中毕业生考上了大中专院校，其中有1100多人考上了清华、北大、复旦、上海交大、浙大、同济、中山、厦大、科技大等重点大学，1922人考上了一般大学，1577人考上了专科学校。临沧市第一中学的校友遍布全国和世界各地，他们中有省地县领导、工人、农民和普通个体工商户、科技人员、文艺工作者，还有战斗英雄、劳动模范、先进工作者等。
临沧市一中2013高考600分以上考生情况：全省3324人，临沧（含各县）143人，其中临沧市一中103人；李成江705分，云南省第6名！杨锡璐630分，临沧市文科第一名！毕双凯声682分，临沧市理科第二名！云南省第30名！毕双凯奇670分，临沧市理科第三名！2013年临沧市一中高考考生数为1745人，是云南省考生规模较大的学校。一本上线730人（41.86%），二本以上上线人数达1382人，本科上线率为93.02%，总上线率为100%。
