康健民，甘肃省榆中县人，于一九一六年出生在一个贫农家里，一九三二年参加革命，一九三三年加入中国共产党。历任中国工农红军战士、班长、排长、政治指导员、连长、副团长、骑兵团长、骑兵旅长、师长、副军长、军政委、军长、宁夏回族自治区革命委员会筹备小组组长、宁夏回族自治区革命委员会党的核心小组组长等职，在党的第九次和第十次全国代表大会上都被选为中央委员会候补委员。
康建民一九三二年参加刘志丹、习仲勋和吴岱峰领导的中国工农红军陕甘游击总队，次年加入中国共产党。
土地革命战争时期，任中国工农红军第二十六军骑兵团连政治指导员、代团长、团长，红一军团骑兵团副团长。
抗日战争时期，任中国人民抗日军政大学第二大队三队副队长、队长，八路军留守兵团骑兵团团长，陕甘宁边区保安司令部骑兵团团长兼政治委员，骑兵旅旅长，绥远绥中军分区司令员。
解放战争时期，任晋绥野战军骑兵旅旅长，第一野战军骑兵师师长。
中华人民共和国成立后，任绥远军区军政治委员，中国人民志愿军军政治委员，中国人民解放军军长兼河北省石家庄卫戍区司令员，中共宁夏回族自治区第一书记，兰州军区副司令员。
一九五五年被授予少将军衔。是第四届全国人民代表大会代表，中国共产党第七次全国代表大会代表，第九届、十届中央候补委员。
他是人民军队中最早的高级骑兵指挥员之一，为骑兵的组织建设和战术指挥，作出了重要贡献。他艰苦奋斗，任劳任怨，直到1977年1月18日心脏病突然发作逝世前夕，还在忘我地工作。他走了，一句遗言都没有留下，亲属们说他像当年出征一样，骑着战马静悄悄地匆匆出发了。
在解放大西北的战场上，彭总麾下有一支所向无敌的骑兵部队，打得“马家军”闻风丧胆，这就是闻名全军的骑兵第一师。骑一师的师长是一位身经百战的老骑兵———他就是1955年9月被授予少将军衔、1962年12月被任命为兰州军区副司令员的康健民同志。
由于家境贫寒，康健民七八岁时开始给地主养牛放马，骑着光背马在黄土坡上飞奔。1930年，国民党雷仲田部到定西招兵，说当兵能吃饱穿暖，每月还发军饷。为了填饱肚子，15岁的康健民成了国民党新编第十一旅的一名新兵。
1932年7月，康健民参加了西华池兵变，进入陕甘边革命根据地，任陕甘红军游击队骑兵大队班长。1933年加入中国共产党。组织上根据他善于骑射的特点，把他编入红十六军骑兵连。在马背上，康健民转战陕甘苏区，冲锋陷阵，传送文件，一次次胜利完成了任务。他本人，也随之从战士、班长、排长晋升到连指导员。
1935年9月，红二十五军长征到达陕甘边根据地，与红二十六军、红二十七军合编为红十五军团，骑兵团被编为军团直属部队，康健民被正式任命为团长。9月下旬，他率团参加劳山战役。战役发起前，骑兵团隐蔽在劳山不远的山沟里，战斗打响后，他跨上战马，挥动马鞭，带领骑兵团飞速赶来，像一把尖刀直插阵地，占领了前沿山头。他指挥战士向敌人展开猛烈射击，敌人被压在一个山沟里，为主力部队歼灭敌人创造了有利条件。这一仗，红军歼灭敌军一个师，俘虏2000余人。紧接着，骑兵团又投入榆林桥战斗，他们以迅猛的动作，对敌人进行迂回包围，配合主力歼敌1800余人。在这次战役中，康健民率领骑兵战士，时而正面冲杀，时而迂回出击，充分发挥了骑兵的优势，使敌人闻风丧胆。
抗日战争爆发后，康健民入抗日军政大学学习，毕业后先后任八路军留守兵团骑兵团长，陕甘宁边区保安司令部骑兵团长兼政委、陕甘宁晋绥联防军骑兵旅长。他指挥这支部队，长期战斗在陕甘宁边区北线，并深入内蒙古地区，发动蒙、汉各族人民，开展抗日游击战争。1945年春率部进入绥东、绥中地区，兼任绥中军分区司令员，先后参加察素齐、集宁、黑脑包、包头等多次战斗，充分发挥骑兵的优势，粉碎了日本侵略军对绥中地区的进攻，歼灭了吴士儿、鄂友三等伪军一部，巩固了抗日根据地。
抗战胜利后，国民党发动内战。康健民按照上级指示，率骑兵旅急奔晋北，参加了大同集宁战役，与进犯解放区的国民党军队作战，大显神威。1949年2月，骑兵旅改称第一野战军骑兵第一师，他任师长。同年9月，国民党绥远部队起义，他奉命参加对起义部队的改编工作，并担任由起义部队改编的第三十六军政治委员。
1951年，他与代军长王建业一起，率三十六军参加抗美援朝战争。回国后入军事学院高级指挥系学习。毕业后任六十三军第一副军长兼参谋长、军长职务，并兼任石家庄卫戍区司令员。1955年9月被授予少将军衔，1962年调任兰州军区副司令员，1968年以后，兼任宁夏回族自治区革委会主任、自治区党委第一书记。
《甘肃省志———军事志》主编郝成铭在总结康健民将军的一生时说，他是红军、八路军、人民解放军优秀的指挥员，在长期的革命斗争中，作战骁勇，指挥果断，敢打硬仗，是人民军队中最早的高级骑兵指挥员之一，为骑兵的组织建设和战术指挥，作出了重要贡献。
康健民同志是中国共产党的优秀党员，是中国人民解放军的优秀指挥员。几十年来，他忠于党，忠于人民，热爱伟大的领袖和导师毛主席，坚决执行毛主席的无产阶级革命路线。在毛主席和党中央的领导下，康健民同志在第二次国内革命战争、抗日战争和解放战争中，坚决贯彻执行毛主席的军事路线，不怕牺牲，英勇作战，同敌人进行了不屈不挠的斗争。在社会主义革命时期，他坚持无产阶级专政下的继续革命，为党为人民的事业积极工作，作出了贡献。在历次政治运动中，坚持毛主席的无产阶级革命路线和政策。他热爱英明领袖和统帅华主席，坚决拥护以华主席为首的党中央，认真执行党的指示。
康健民同志在长期的革命斗争中，刻苦地学习马克思主义、列宁主义、毛泽东思想，坚持以阶级斗争为纲，坚持党的原则，深入实际，调查研究，联系群众，勤勤恳恳，任劳任怨，直到逝世前夕还忘我地工作，为中国人民的解放事业和共产主义事业贡献了自己的一生。”
康健民同志，因患心脏病突然恶化，经多方抢救无效，于一九七七年一月十八日上午九时三十分在银川逝世，终年六十岁。
