1916年8月23日，刘懋功出生于甘肃省庆阳市华池县柔远镇刘沟村一个贫苦的农民家庭。祖籍陕西渭南澄城。祖祖辈辈以种地为生。父亲因病早逝，14岁的刘懋功就扛起锄头，成了家里的壮劳力。
土地革命战争时期，历任战士、副班长、班长、经济员、营教导员、团政治委员等职，参加了慕家塬、劳山、直罗镇、东征和西征等战役战斗。
1934年，参加中国工农红军。同年加入共青团。参加了陕甘宁苏区反“围剿”作战。
1935年，由共青团转入共产党。曾任第十五军团连指导员、营导员、团政委。参加了劳山、直罗镇战役和东征、西征。
1937年，入延安抗日军政大学学习。抗日战争爆发后，上级考虑到刘懋功是陕甘边区土生土长的干部，被人称为陕甘宁边区的“活地图”，便决定让他留守边区，担任八路军留守兵团营长、陕甘宁晋绥联防军团长。负起保卫陕甘宁边区，保卫党中央的重任。
抗日战争时期，历任军事部长、大队长、营长、团长等职，参加了剿匪、关中分区西线和南线防务作战、爷台山反击战等战役战斗。
1944年，入延安中央党校学习。
解放战争时期，历任陕宁晋绥联防军旅参谋长、西府游击支队副司令员兼参谋长、第一野战军副旅长、第一野战军副旅长兼参谋长、第一野战军副师长、第一野战军师长等职，参加了关中、榆林、宜川、扶眉、兰州、玉门等战役战斗。
1947年，在延安保卫战中，立大功。
1950年6月，进第二航校学习飞行。
1951年秋，任第四航校政委。
1953年，任第十航校校长。
1957年，毕业于军事学院空军系，任空军第三军军长。
1958年7月，率领空14、16师入闽，全权指挥北线空战区，进行空战13次，击落国民党飞机14架，击伤国民党飞机9架。
1960年6月，任昆明军区空军指挥所主任，组建了空50师、雷达兵205团、空军工程兵9总队；调入了空26师、27师、空军工程兵1、2、3、8共4个总队；指挥部队击落无人侦察机8架，F─4C战斗侦察机一架。
文革时，刘懋功参加“支左”，作为驻云南军队“支左”委员会的成员，制止了不少武斗。
1968年，任南京军区空军司令员。
1975年9月，任兰州军区空军司令员兼党委书记。
是中国共产党第九、十、十一次全国代表大会代表。
1983年，离休，居住于西安兰空干休所。
2009年12月23日，因病在北京逝世，享年93岁。
文章
《梦回吹角连营》
书籍
编写《从步兵十师到炮兵某师》一书。
1955年9月，被授予少将军衔。荣获二级八一勋章、二级独立自由勋章和一级解放勋章。1988年7月，荣获一级红星功勋荣誉章。
刘懋功是中国共产党的好党员、好干部，他忠于人民，忠于祖国，忠于社会主义。他光明磊落，襟怀坦白；勤奋敬业、任劳任怨、谦虚谨慎，求真务实；严于律己，宽以待人；生活俭朴，廉洁奉公，表现了一名老共产党员、老战士的高风亮节和高贵品质。刘懋功的一生是革命的一生，战斗的一生，全心全意为人民服务的一生，为共产主义事业奋斗的一生。
