早年经历
程子华同志1905年出生于山西省运城市解州镇的一个贫民家庭。他青少年时代即立志报国。1922年考入太原国民师范，他多次参加了反对军阀统治的爱国学潮；在斗争中，他接受了共产主义思想，于1926年6月加入中国共产党——当时国内的革命形势风起云涌，他决心投笔从戎。
参加革命
1926年12月他受党组织派遣，考取了黄埔军校武汉分校，从此走上了为中国人民解放事业而斗争的戎马生涯。
1927年蒋介石叛变革命以后，程子华同志积极参加了讨伐叛军夏斗寅的战斗。此后，他几经周折来到广州，于1927年12月参加了广州起义。起义军退出广州以后，他参加了保卫海陆丰苏维埃政权的斗争。1929年后，他到国民党军队岳维峻部做兵运工作，成功地发动了大冶兵暴，壮大了鄂东南革命根据地的力量。
1931年4月，他到中央苏区工作，历任红35军307团团长、独立三师师长、红五军四十师师长、四十一师师长兼政委、十四师师长、二十二师师长、粤赣军区代参谋长等职，参加了第二到第五次反围剿斗争。在反围剿斗争中，他运用毛泽东同志的战略战术，深入发动群众，诱敌深入，消灭敌人的有生力量，表现了卓越的军事指挥才能。1934年1月在第二次中华苏维埃代表大会上，被授予二等红星奖章。
1934年6月，中央决定派程子华同志到鄂豫皖革命根据地工作。行前周恩来同志亲自谈话，分析了形势，部署了任务。到达鄂豫皖以后，他任红25军军长，于1934年11月和中共鄂豫皖省委及红25军的其他领导同志一起率领红25军实行战略转移，开始了长征。在和中央失去联系的情况下，战胜了敌军的围追堵截，1935年初到达陕南，开辟了鄂豫陕革命根据地。后担任鄂豫陕省委代理书记、红25军政委。1935年7月，红25军西出甘肃，钳制敌军兵力，有力地配合了中央红军北上。1935年9月，红25军到达陕北，与刘志丹同志领导的陕北红军会合，合编为红十五军团，程子华任军团政委。他参与指挥了劳山战役、榆林桥战斗，巩固、扩大了陕北革命根据地。中央红军胜利到达陕北后，红十五军团在中央的领导下，配合红一军团南北夹击敌人，取得了直罗镇战役的伟大胜利。瓦窑堡会议以后，为了打通抗日路线，巩固、扩大苏区和红军，根据中央的部署，1936年2月，红军开始东征。他和徐海东同志一起率领红十五军团参加了东征战役。为了迎接二、四方面军，实现三大红军主力会合，中央决定西征甘肃、宁夏。1936年5月，红十五军团与红一军团分两路西进。进军途中，重创了马鸿逵的反动武装，同时注意民族政策，发动回民群众组织了抗日的武装。红军3大主力会师后，取得了具有历史意义的山城堡战役的胜利。
抗日前线
西安事变以后，党中央为了建立和扩大抗日统一战线，派程子华同志到第二战区民族革命战争战地总动员委员会工作，任党团书记兼人民武装部长、中共中央北方局委员。他积极发动群众，扩大抗日武装，同阎锡山的反共政策进行了有理有利的斗争。1939年1月，他深入敌后到冀中军区工作，任冀中军区政委，后兼冀中区党委书记。在极艰苦的情况下，他和吕正操同志领导了军队的整顿工作；发动群众，组织群众，武装群众，坚持了平原游击战争，领导冀中军民粉碎了日寇的“五一”大扫荡，巩固了冀中抗日根据地。他总结了在平原地区建设根据地和进行游击战争的经验，编写了《冀中平原上的民兵斗争》，倡导了地道战。1943年8月，他任晋察冀中央分局副书记兼军区副政委，后代理分局书记、代理军区司令员和政委，领导粉碎了日寇对晋察冀的3个月大扫荡，坚持和扩大了敌后武装斗争，冲破了敌人的经济封锁，促进了边区经济的发展，巩固、扩大了晋察冀抗日根据地。
解放战争
抗日战争胜利后，蒋介石发动内战。1945年10月，程子华同志任中共中央东北局委员、冀察热辽中央分局书记、军区司令员兼政委。他根据党中央解放全国的战略部署，领导创建了冀察热辽根据地，在1947—1948年的秋、冬、夏季攻势中，消灭了华北敌军大量的有生力量，指挥了隆化战役，解放了热河全省，根据中央军委的命令，配合杨、罗、耿兵团，切断了华北与东北的敌军联系。1948年9月，参加了辽沈战役，组织指挥了著名的塔山阻击战，成功地阻击了敌人从葫芦岛和锦西增援锦州的部队，对我军取得锦州战役的胜利，确保对东北敌军形成关门打狗之势，起了重要作用。1948年10月，他任东北军区第二兵团司令员。11月初，奉命先遣入关，协同兄弟部队，重创了敌军的主力，对北平形成了包围态势。北平解放后，任北平警备司令员兼政委。
1949年4月21日，毛泽东主席、朱德总司令发出了“向全国进军”的命令。程子华同志任第四野战军十三兵团司令员，率部南下，先后解放了安阳、新乡、襄樊、沙市、宜昌等地。胜利渡江后，参加了衡宝战役，配合兄弟部队解放了湖南全境。
建国以后
1949年末，中央任命程子华同志为山西省委书记、省政府主席、省军区司令员兼政委。他从此结束了长达22年的戎马生涯，投身到新中国的建设事业。
在山西工作期间，程子华同志重点抓了人民政权建设和经济建设工作，并把军队的协同作战和思想政治工作经验运用到各部门的工作中去。1950年10月以后，他调任全国合作社联合总社副主任、主任、党组书记，领导了全国供销合作社系统的创建，提出并经中央批准在全国推广了对手工业社会主义改造的3种形式和对农村私营商业的社会主义改造的3种形式，完成了对手工业和农村私营商业的社会主义改造。1956年任国务院财贸办公室副主任。1958年任商业部长、党组书记，中华全国合作社联合总社干部学校（北京工商大学最早前身之一）校长（1950.7-1954.7）。1960年任国家建委副主任、党组副书记。1961年任国家计委常务副主任、党组副书记。在国家计委工作期间，正值国民经济困难时期，他认真贯彻中央关于“调整、巩固、充实、提高”的八字方针，有效地缩短了基本建设战线，促进了工农业生产的恢复和发展。1964年后任中共中央西南局书记处书记兼西南三线建委常务副主任。他根据毛泽东同志提出的“建设要快，但不要潦草”的指示，深入实际，调查研究，统一规划，综合平衡，突出重点，精心组织，发动各部门通力合作，在极端困难的情况下，艰苦创业，建设了一批以攀枝花钢铁基地为重点的厂矿和军工企业。
文化大革命期间，程子华同志因受林彪、“四人帮”的迫害，被错误地长期关押，身心受到了严重损害。在关押期间，他立场坚定，毫不动摇，与林彪、“四人帮”一伙进行了顽强地斗争。在狱中，他以坚强的毅力，认真学习毛泽东的《实践论》、《矛盾论》，在双手严重残疾、生活难以自理、没有任何资料的情况下，写出了长达万言的《关于西南三线建设的情况总结》。这是一份珍贵史料，周恩来同志曾给予高度评价。1975年以后，他到中央党校读书班学习，结合我国经济建设的实际，写出了《我对〈资本论〉第二卷关于再生产理论的认识》。
晚年雄心
1978年3月，程子华同志任民政部部长、党组书记。他不顾年老体残，夜以继日地工作，在很短的时间内，就组建了民政部，使全国的民政工作走上了正轨，出现了新的局面。他非常重视、坚持实践是检验真理的唯一标准这个马克思主义的基本原则，坚决拥护党的十一届三中全会所制定的路线、方针和政策，带领广大民政干部拨乱反正，肃清林彪、“四人帮”的流毒，对民政系统和民政工作进行了全面整顿。他坚持实事求是的原则，平反了大量的冤假错案。他非常重视民主政治建设，主持了《选举法》的修改工作，亲自带队深入基层进行选举试点，并组织领导了文化大革命以后的第一次全国县、乡选举。为了改变贫困地区的落后面貌，他率先推动了扶贫工作。他关心人民群众的疾苦，关心残疾人事业，经常深入灾区和贫困地区察看灾情、访贫问苦，亲自批阅和接待了大量的人民群众来信来访。
程子华同志在全国政协和中央顾问委员会工作期间，继续完成了中央交办的大量重要工作。他筹建了黄埔同学会，参与了三峡建设调研工作，关心体育事业。
他坚决拥护党的十三大所确立的“一个中心，两个基本点”的基本路线，坚持四项基本原则，反对资产阶级自由化，坚决拥护以江泽民同志为核心的党中央，在政治上始终同党中央保持一致。在他生命弥留之际，还十分关心国家制定的十年规划、“八五”计划，关心祖国统一大业。
程子华同志是中共七届中央候补委员、八届和十一届中央委员，第一届全国人大常委，第三、四、五届全国人大代表，第三届国防委员会委员，第五、六届全国政协副主席，在党的第十二届、十三届全国代表大会上当选为中央顾问委员会委员、常委。
1991年3月30日22时11分，程子华同志因病医治无效于北京逝世，终年86岁。
纪念馆
1985年4月29日，中共中央办公厅、国务院办公厅、中央军委办公厅联合下发了（厅字【1985】139号）《关于修建辽沈战役纪念馆的批复》，同意在锦州修建辽沈战役纪念馆（新馆）。
1986年4月8日，中共中央组织部、解放军总政治部发出《关于辽沈战役纪念馆建馆委员会组成人员的通知》（组任字【1986】36号）。
任命中共中央顾问委员会常务委员、全国政协副主席程子华为辽沈战役纪念馆建馆委员会委员。程子华同志先后参加了辽沈战役纪念馆建馆委员会召开的第二次和第四次会议，研究讨论了建馆工作中出现的各种问题，审议通过了辽沈战役纪念馆建馆委员会的各项议程和决定，和中顾委常委、辽沈战役纪念馆建馆委员会主任伍修权，及建馆委员会其他组成人员一起解决了辽沈战役纪念馆新馆建设过程中陆续出现的诸多难题。为辽沈战役纪念馆新馆的顺利建成做出了重要贡献。
1988年10月31日，上午9时28分，辽沈战役纪念馆新馆落成典礼隆重举行。程子华同志出席了典礼仪式，并做了重要讲话。程子华同志还参加了1992年10月出版的《辽沈决战》（续）的编审工作。
程子华同志的一生是革命的一生、光辉的一生、为人民无私奉献的一生。在长期的革命生涯中，不论遇到任何艰难曲折，他始终坚信马列主义、毛泽东思想，坚信共产主义，对党对人民无限忠诚；他坚决服从党的分配，党叫他做什么工作，他就做什么工作，做一件爱一件，件件都能做出优异成绩；他功高不居，从不计较个人得失，心中只有党和人民；他光明磊落，顾全大局，公道正派，敢讲真话；他勤于学习，勇于探索，实事求是，作风严谨，注重调查研究、总结经验，注意理论和实践的结合；他艰苦朴素，清正廉洁，严格要求和教育子女；他严于律己，宽以待人，团结同志，爱护下级，平易近人，联系群众，表现了一个共产党人的高尚品质和无产阶级革命家的道德风范，身体力行地实现了为共产主义奋斗终生的誓言。
